晨光初露，金色的光线穿过雕刻精美的石窗，洒在林凡暂居的客室地板上，形成斑驳的光影。他刚结束一夜的调息，双目睁开时，一缕精光在眼底流转，随即隐没。
地脉探查定于明日，这一天的空闲反倒让他心中有些难以平静。炎族地心火脉的问题远非表面那么简单，昨日与女王短暂会面时，她眉宇间那一闪而过的忧虑，让林凡意识到此事恐怕另有隐情。
“林公子，女王陛下有请。”
门外传来侍女恭敬的声音。林凡微微挑眉，这么早？
整理好衣袍，林凡随着侍女穿过蜿蜒的回廊，炎族宫殿内部结构复杂，无数通道交错纵横，若非有人带领，极易迷失方向。墙壁上的火焰纹饰在晨光中仿佛活了过来，随着光线角度变换，犹如真实的火焰在缓缓跳动。
女王已在偏殿等候，今日她未着正式朝服，一袭暗红色长裙，裙摆处绣着精致的金色火焰图腾，少了几分威严，多了几分柔和。她站在一幅巨大的壁画前，壁画描绘的是炎族先祖驾驭火龙，开辟疆土的场景。
“林凡，你来了。”女王转身，唇角带着淡淡的笑意，“昨夜休息得可好？”
“多谢陛下关心，一切安好。”林凡拱手行礼，目光不经意间扫过壁画上的火龙，那龙目竟是用某种红色宝石镶嵌而成，在光线下隐隐流动，恍若活物。
女王注意到他的目光，微微一笑：“这是我族先祖，千年前带领族人在此定居，建立炎族。这地心火脉，便是当年先祖发现的。”
林凡点头：“炎族驾驭火焰的能力，在整个大陆都是赫赫有名。”
“驾驭？”女王轻轻摇头，走向窗边，望着远处隐约可见的火山轮廓，“我们不过是借用火脉之力罢了。真正的火焰，从来不受任何人掌控。”
她的语气中带着一丝难以察觉的沉重，林凡心中微动，却没有接话。
短暂的沉默后，女王转身，目光直视林凡：“今日请你来，是有件事想与你商议。地心火脉情况复杂，明日探查恐有未知风险。我欲带你前往炎族秘库，或许能找到一些辅助之物，以备不时之需。”
“秘库？”林凡略显惊讶。据他所知，各族秘库皆是重地，非核心成员不得入内。
女王看出他的疑虑，解释道：“不错。炎族秘库中收藏着历代先祖留下的宝物、典籍，其中不乏与地脉相关的记载和器物。你既答应相助，我自当以诚相待。”
这话说得诚恳，林凡不禁动容。炎族秘库乃是族中禁地，女王愿为他破例，这份信任不可谓不重。
“陛下厚意，林凡感激。”他郑重道。
“随我来吧。”女王转身，长裙曳地，向着宫殿深处走去。
林凡紧随其后，二人穿过数道有人严密看守的通道，越往深处，空气中的火元素越是活跃。墙壁上的纹饰也逐渐变化，从普通的火焰图案转变为一些复杂的符文，有些连林凡都未曾见过。
“这些是炎族自古传承的护族符文，”女王似乎察觉到他的兴趣，边走边解释，“每一代都会加强，至今已逾千年。”
林凡暗暗心惊，千年不断的符文加持，其威力可想而知。若有外人强行闯入，恐怕瞬间就会化为飞灰。
最终，他们停在一扇巨大的石门前。石门古朴，上面刻着一幅复杂的火焰莲花图，每一片花瓣都蕴含着独特的能量波动。
女王将手按在莲花中心，口中念动咒文。随着她的声音，石门上的莲花仿佛活了过来，花瓣层层绽放，露出中心一个拳头大小的孔洞。
“秘库有三重，今日我们只到外层。”女王说着，从怀中取出一枚赤色玉佩，将其放入孔洞中。
轰隆隆——
石门缓缓开启，一股灼热却不逼人的气息扑面而来。门后的景象让林凡眼中闪过惊艳之色。
这是一个极为宽敞的空间，穹顶高悬，上面镶嵌着无数发光的红色晶石，犹如夜空中的星辰。四周墙壁是由一种罕见的赤焰石砌成，本身就散发着淡淡的温热和红光。无数架子整齐排列，上面摆放着各式各样的器物、卷轴和材料。
“炎族千年收藏，尽在于此。”女王的声音中带着一丝自豪，“外层主要收藏的是历代强者留下的兵器、护具和一些常见典籍。”
林凡目光扫过，心中暗暗称奇。这里的每一件物品都散发着不弱的能量波动，显然都不是凡品。有些兵器上甚至还能感受到原主人的一丝意志残留，可见其主人生前实力之强。
“陛下！”
一个清脆又带着几分急促的女声突然从秘库深处传来。
林凡循声望去，只见一个身着火红色劲装的少女正站在一个玉台前，玉台上方悬浮着一团不断变换形态的赤金色火焰。那火焰时而如龙盘旋，时而如凤展翅，极不稳定，散发出危险的气息。
少女约莫十七八岁年纪，容颜娇俏，一头乌发高高束成马尾，显得干净利落。此刻她额上沁出细密汗珠，双手结印，试图控制那团躁动的火焰，却显得力不从心。
“灵儿，你又来尝试驯服这龙炎火了？”女王语气中带着几分无奈，几分宠溺。
“陛下，这次我一定可以！”少女咬紧下唇，手中印诀变换更快，那龙炎火却更加狂躁，隐隐有失控之势。
林凡目光微凝，这龙炎火乃是天地异火中极为霸道的一种，看似只有一团，实则内蕴龙魂，极难驯服。少女的控火手法虽精妙，却过于刚猛，正是龙炎火最为排斥的方式。
“小心！”林凡突然出声提醒。
就在他话音刚落的瞬间，龙炎火猛地爆发，化作一条火龙虚影，挣脱了少女的控制，直向她扑去。少女脸色顿变，急忙后退，却已来不及躲避。
女王正要出手，却见林凡已先一步动作。他并未直接对抗火龙，而是指尖轻弹，一道细微的符文悄无声息地没入火龙额间。
那符文并非攻击，而是带着一种奇特的安抚之力。暴烈的火龙虚影在空中一滞，动作明显迟缓下来。
少女见状，眼中闪过惊讶，却也没错过这转瞬即逝的机会。她迅速变换手印，一道红光从她手中射出，化为细网，将火龙暂时困住。
然而龙炎火的挣扎越发剧烈，细网眼看就要被撕裂。
“不要强行压制，”林凡平静开口，“它抗拒的是束缚，而非你本身。”
少女一愣，下意识地看向林凡，眼中带着怀疑，但眼看细网即将破碎，她咬了咬牙，依言改变了策略。
她放松了对火龙的束缚，转而释放出自身的火系灵力，那灵力纯净而温暖，缓缓向火龙包裹而去。这一次，火龙没有激烈反抗，而是好奇地触碰着那股灵力，暴戾的气息逐渐平和下来。
趁此机会，少女手中多了一个白玉小瓶，瓶口对准火龙，一股吸力将其收回瓶中。她迅速塞上瓶塞，这才长舒一口气。
“多谢阁下出手相助。”少女向林凡拱手，虽然语气仍带着几分骄傲，但感谢之意是真诚的。她好奇地打量着林凡，“不知阁下是？”
“这位是林凡，我请来协助解决地脉问题的客人。”女王代为介绍，又转向林凡，“这是炎灵儿，我族年轻一代中最有天赋的炼丹师，就是性子急了些。”
炎灵儿听到“炼丹师”三字，不自觉地挺直了腰板，眼中闪过自信的光芒。但听到后半句，又有些不服气地撇了撇嘴。
“方才你用的是符道？”她走向林凡，目光灼灼，“为何能安抚龙炎火？我尝试多次，它都极为抗拒。”
林凡微微一笑：“龙炎火性烈，内有龙魂，喜自由不喜束缚。姑娘的控火术精妙，但过于强硬，反而激起它的反抗。符道千变万化，刚才所用的不过是一道安魂符的变体，安抚其内在龙魂，而非压制火焰本身。”
炎灵儿眼中闪过恍然，但随即又浮现质疑：“符道终究是外物，我辈炼丹师，当以自身灵力驾驭万火，方是正道。”
这话说得自信满满，甚至带着几分对符道的轻视。林凡却不以为意，只是淡淡一笑：“大道三千，各有千秋。符道亦是对天地规则的理解与运用，与丹道并无高下之分。”
炎灵儿还想争辩，女王适时开口：“灵儿，林凡是我族贵客，不得无礼。”
“是。”炎灵儿乖巧应声，但看向林凡的眼神仍带着不服与好奇。
女王转向林凡：“灵儿虽然年轻，但对火焰的掌控在我族中也是出类拔萃。明日地脉探查，我打算让她一同前往，或许能帮上忙。”