锻打房的喧嚣渐渐平息。筋疲力尽的杂役和学徒们拖着沉重的步伐，三三两两地离开。
墨离换下沾满灰尘和汗渍（模拟）的短打，穿上那件洗得发白的青色粗布道袍，随着人流走出天工坊高大的侧门。
夕阳的金辉洒在青木城喧嚣的街道上，给这座仙城镀上了一层暖色。叫卖声、交谈声、灵兽的低吼声再次充斥耳膜。
他沿着熟悉的巷道走着，脚步不快不慢，如同一个最普通的、劳累了一天的底层修士。手腕内侧，那枚棱晶印记微微散发着温润的蓝光，如同呼吸般微弱起伏，持续消耗着内部储存的、来自星槎核心的残余能量，尽职尽责地维持着那层“木火双灵根筑基中期”的完美伪装屏障，将混沌星辰那深邃浩瀚的本源气息牢牢锁死。
同时，它也如同一个沉默的记录仪，将街道两侧店铺的物价波动、修士的闲谈碎片、空气中驳杂灵气的细微变化…这些最表层的信息，忠实记录，汇入内部数据库。
“听说了吗？城东‘百草堂’新到了一批‘凝露草’，品质上乘，价格比‘回春阁’便宜半成！”
“嘿，便宜没好货！我师兄昨儿在城外黑风林，差点被一伙劫道的散修给阴了！听说领头的是个筑基后期的狠角色！”
“天机阁的‘风云榜’又更新了！啧啧，榜首还是天剑阁那位‘惊鸿仙子’洛清寒！筑基大圆满，据说已经触摸到金丹门槛了！真是人比人气死人！”
“碧游宫这次开山门收徒，据说要求又提高了？非双灵根以上不要？啧，这让我们这些三灵根怎么活…”
信息碎片如同涓涓细流，汇入棱晶数据库，勾勒着这个修真界更广阔的图景。
转过一个街角，人流稍稀。前面不远，便是杂役们聚居的、鱼龙混杂的“沉沙巷”。
就在这时——
“站住！小子！”
三个流里流气的身影，斜刺里从一条阴暗的小巷中钻出，堵住了墨离的去路。为首的是一个脸上带着刀疤、眼神凶狠的汉子。后面跟着两个抱着胳膊、一脸痞气的青年。
刀疤脸上下打量着墨离洗得发白的道袍和腰间那个“破旧”的储物袋，咧嘴露出一口黄牙：“新来的？天工坊的杂役？懂不懂规矩？这条‘平安路’，是咱‘黑虎帮’罩着的！想从这儿过，得交‘平安钱’！”
他伸出一只粗糙的手，掌心向上，晃了晃：“不多，一块下品灵石！或者…你身上有什么值钱的矿石边角料，孝敬给虎爷也行！” 目光扫过墨离的手，显然把他当成了可以随意拿捏的肥羊。
墨离停下脚步，平静地看着眼前三人。无需棱晶分析，他强大的神识瞬间扫过。三人气息驳杂不稳，为首刀疤脸约莫炼气八九层，后面两个炼气六七层左右，脚步虚浮，眼神浑浊，显然是底层散修中混迹帮派、好勇斗狠却根基虚浮之辈。** 他们身上带着浓重的酒气和一丝若有若无的血腥戾气，显然是惯于欺凌弱小的角色。
“没钱。” 墨离的声音平淡无波。
“没钱？” 刀疤脸脸色一沉，眼中凶光毕露，“敬酒不吃吃罚酒！看来得给你松松筋骨，让你懂懂规矩！” 他狞笑一声，炼气九层的气息猛地爆发，蒲扇般的大手带着呼啸的风声，五指成爪，狠狠抓向墨离的肩膀！爪风凌厉，指间隐隐有黑气缭绕，显然是下了狠手，想一把捏碎墨离的肩胛骨！
这一爪，在沉沙巷这种地方，足以让一个普通的筑基初期杂役吃个大亏！
然而，在墨离眼中，这凌厉的一爪，轨迹清晰得如同慢放。破绽百出！力量看似凶狠，实则散而不凝，后续变招更是迟缓。
就在爪风即将触及肩头的瞬间——
墨离动了！
他左脚看似随意地向后滑出半步，身体如同被风吹动的柳絮，以一个极其微小的幅度侧身。刀疤脸那志在必得的一爪，带着劲风，擦着他的衣襟掠过，只抓到了一片空气！
刀疤脸一愣，显然没料到这看似“虚浮”的小子反应如此之快。他刚想变招，手臂回撤，胸腹空门大开——
墨离那刚刚后撤的左脚，如同蓄满了力的弹簧，猛地向前踏回！动作幅度极小，却快如闪电！他的右肩，顺着刀疤脸抓空的力道，向前一送！肩头如同包裹着棉花的铁块，精准无比地撞在了刀疤脸因用力过猛而门户大开的胸口膻中穴上！
咚！
一声闷响！
噗——！
刀疤脸脸上的狞笑瞬间凝固，化为极致的痛苦和难以置信！他如同被狂奔的蛮牛撞中，整个人离地倒飞出去！人在空中，一口鲜血混合着内脏的碎片狂喷而出！胸骨碎裂声清晰可闻！
他重重摔在几丈外的青石板路上，如同破麻袋般翻滚了几圈，撞在墙角，抽搐了两下，便彻底昏死过去，气息奄奄。
整个过程，发生在电光火石之间！
墨离甚至没有抬起手！只是踏了一步，送了一下肩！
两个跟班脸上的狞笑瞬间僵住，如同见了鬼一样看着倒地不起、生死不知的刀疤脸，又看看站在原地、气息平稳、仿佛只是掸了掸灰尘的墨离。
“你…你…” 其中一个跟班指着墨离，手指颤抖，话都说不利索。
墨离平静地看了他们一眼，眼神没有任何波澜，如同看两只蝼蚁。他没有说话，只是迈开脚步，继续沿着巷子向前走去，步伐依旧平稳。
两个跟班如同被毒蛇盯上，浑身汗毛倒竖，下意识地连连后退，让开道路，眼睁睁看着那个穿着粗布道袍的“煞星”从他们中间走过，连大气都不敢喘。
直到墨离的身影消失在巷子尽头，两人才如同虚脱般瘫软在地，看着墙角生死不知的刀疤脸，眼神中充满了无边的恐惧。他们甚至没看清对方是怎么出手的！
沉沙巷深处，一间低矮、破旧、弥漫着霉味的土坯房。
墨离盘膝坐在冰冷的土炕上，身下只有一张破草席。他双目微阖，隔绝了屋外沉沙巷特有的喧嚣。
魂火深处，混沌星辰核心平静运转。
手腕内侧的棱晶印记，蓝光温润而恒定。它如同最忠诚的卫士，持续消耗着内部储存的星槎残余能量，维持着那道完美的伪装屏障，将混沌星辰的气息牢牢锁死。棱晶内部，冰冷的逻辑单元正处理着今日记录的海量表层信息，进行初步分类归档。它能做的，仅此而已。高强度的推演、分析、尤其是针对高层次目标的洞察，需要消耗的能量远超其自身恢复能力，且极可能引动伪装屏障的波动，得不偿失。
真正的感知与洞察，源于墨离自身。
他强大的神识如同无形的触须，悄然弥漫开来，覆盖着这间陋室及周围数丈范围。空气中驳杂灵气的流动，墙角几只虫豸爬行的轨迹，隔壁土房内一个老修士压抑的咳嗽声，远处巷口几个醉汉模糊的争吵…一切最细微的动静，都清晰地反馈回他的识海。这种程度的感知，对他浩瀚的神识而言，如同呼吸般自然。
意识沉入丹田。
那尊星火熔炉的雏形，在混沌真元一遍遍的温养冲刷下，轮廓似乎清晰了一丝。炉内，混沌星火的光芒温润内敛，缓缓旋转，如同孕育着星河的胚胎。
一缕精纯的混沌真元，在《星火归真诀》完美轨迹的引导下，沿着被重铸拓宽的经脉，沉稳奔流。真元过处，筋骨齐鸣，血肉发出满足的低吟。筑基三层的壁垒，在这一次次扎实的冲刷下，早已薄如蝉翼。
墨离意念微动。
奔流的真元洪流瞬间加速，如同蓄势已久的潮汐，带着一往无前的气势，狠狠撞向那无形的屏障！
轰！
没有惊天动地的异象，只有体内一声轻微的、如同蛋壳破碎的“咔嚓”声。
屏障应声而破！
奔腾的真元涌入更宽阔的河道，气息瞬间攀升、凝实！筑基三层，水到渠成！
力量的增长清晰而扎实。对身体的掌控，对周围环境的感知，都随之提升了一个台阶。星火熔炉雏形微微一亮，淬炼灵气的效率又提升了一线。
墨离缓缓睁开双眼。
瞳孔深处，混沌星漩一闪而逝，重归平静的深邃。
屋外，沉沙巷的喧嚣依旧。叫骂声、醉汉的歌声、女人的哭泣声…混杂着劣质灵酒的刺鼻气味，从门缝中钻入。
他身处这修真界最底层的泥泞之中，如同沉沙。
然锋芒已藏，星火已燃。
只待风起，便可燎原，亦可…焚尽囚笼。