傍晚的霞光刚漫过葆仁堂的窗棂，药香混着晚风飘到街角时，一个抱着孩子的女人撞开了门。孩子约莫五岁，脸憋得通红，每咳一声都像被人掐住了脖子，发出“空空”的闷响，身子弓成个虾米，眼泪鼻涕糊了一脸。
“陈大夫！林大夫！救救孩子吧！”女人声音劈了叉，把孩子往诊床上放时手都在抖，“白天还好好的，傍晚突然就咳成这样，咳得直翻白眼，药店买的止咳药全吐了！”
陈砚之刚把晾干的药草收进柜里，闻声快步过来，手指搭在孩子腕脉上，另一只手轻轻掀起孩子的眼皮——眼白上布满了红血丝。“张嘴我看看。”他声音稳得像秤砣。
孩子咳得说不出话，林薇递过一杯温水：“慢慢喝两口，别怕。”等孩子缓过劲，陈砚之借着窗外的光仔细看了看，喉咙又红又肿，扁桃体肿得快把嗓子眼堵住了。“咳嗽时是不是像小狗叫？”他问。
女人连连点头：“对对对！就像被踩了尾巴的小狗，‘空空’地叫，听着人头皮发麻。”
“是急性喉炎。”陈砚之翻开《太平惠民和剂局方》，指尖在“麻杏石甘汤”那页顿住，“这病来得凶，孩子喉咙肿得厉害，得先通开气道。林薇，你先扎针。”
林薇已经消好毒，取了三枚短针：“少商、商阳放血，再扎天突。”她捏着孩子的手指，在指甲根旁的少商穴轻轻点刺，挤出几滴黑血，“这俩穴放血能快速消肿，就像给堵住的水管捅个小孔透气。”
孩子疼得咧嘴想哭，却被咳意顶了回去，小脸涨得更红。林薇又在天突穴浅浅刺入一针，手法轻得像羽毛扫过：“这针能顺气，让他咳得轻松点。”
果然，几秒钟后，孩子的咳嗽声虽然还急，但闷响轻了些，能喘上半口气了。
陈砚之已经抓好药，正在药房门口的小炉上煎着：“麻杏石甘汤加味。麻黄6克（先煎去沫），这味是‘开路先锋’，能把肺里的热邪往外透；杏仁8克，降气止咳，就像给狂奔的野马拉缰绳；生石膏20克（打碎先煎），专清肺热，好比给烧红的锅底泼凉水；甘草5克，调和诸药。”
他边搅药汁边说：“再加射干10克、山豆根6克，这俩是治喉痹的能手，专消喉咙的肿，像给红肿的扁桃体‘冷敷’；桔梗8克，能把药气往上引，直攻喉咙，就像给子弹装了瞄准镜。”
女人看着药锅咕嘟咕嘟冒泡，急得直搓手：“陈大夫，这药得煎多久？孩子快扛不住了。”
“别急，这是急病，得用‘急火煎’。”陈砚之把火调大，“麻黄先煎5分钟去浮沫，再加石膏煎10分钟，最后放其他药，总共20分钟就行，跟煮面条似的，不能焖太久，不然麻黄的劲儿就跑了。”
爷爷端着刚熬好的小米粥从里屋出来，看见这情景，往孩子嘴边递了勺粥：“来，抿一小口润润喉。这喉炎啊，就像冬天窗户上结的冰花，看着吓人，其实是屋里太潮、外面太冷冻出来的。孩子白天穿少了着凉，又吃了两块奶油蛋糕，内热外寒一裹，喉咙不肿才怪。”