葆仁堂的铜铃刚响过第三遍，门帘就被一股带着寒气的风掀开。进来的汉子佝偻着腰，脸憋得像块紫茄子，每走一步都要扶着门框喘半天，手里攥着的手帕上，沾着几块黑褐色的痰迹，看着像凝固的沥青。
“陈大夫……林大夫……”汉子的声音嘶哑得像被砂纸磨过，刚说几个字就被一阵剧咳打断，他弓着背咳得直不起身，喉间发出“嗬嗬”的声响，像破旧的风箱在拉扯。
陈砚之赶紧放下手里的《太平惠民和剂局方》，起身扶住他：“别急，先坐下。”他顺手摸了摸汉子的脉，指尖下的脉又沉又涩，像摸着一截生锈的铁丝，“舌头伸出来我看看。”
汉子费力地张嘴，舌尖紫得发暗，舌苔厚得像涂了层黑泥，边缘还沾着没咳净的痰丝。“这是啥呀……”他自己都吓了一跳，声音发颤，“前阵子就是有点咳嗽，后来痰越来越稠，现在咳出来跟墨汁似的，夜里躺不下，坐着也喘得厉害，连饭都咽不下……”
林薇已经端来温水，递过去：“先漱漱口，慢慢说。”她指尖在汉子后背轻轻按了按，摸到他肩胛骨缝里的筋络硬得像石块，“这里疼不疼？”
“疼！”汉子倒吸一口凉气，“尤其一咳嗽，这半边背像被人用钉子扎似的，连带胳膊都抬不起来。”
陈砚之翻到《太平惠民和剂局方》里“礞石滚痰丸”那一页，指尖在“大黄、黄芩、礞石、沉香”几味药上敲了敲：“你这是痰火郁结，肺里像堆了团烧不透的湿柴，浓烟裹着黑灰，堵得气都喘不动。”
“啥意思？”汉子一脸懵，咳了两声又赶紧捂住嘴，生怕痰溅出来。
蹲在门口抽烟的爷爷闻言直起身，磕了磕烟袋锅：“就是你家灶膛里，是不是总有些没干透的柴？烧起来噼里啪啦炸火星子，还冒黑烟，呛得人直咳嗽？你这肺里啊，就跟那灶膛一个样，痰湿裹着火气，越烧越旺，痰就变成黑的了。”
汉子恍然大悟：“难怪！我娘总说我抽烟抽得太凶，还爱喝冰啤酒，是不是跟这有关？”
“可不是嘛！”林薇已经拿出银针，在酒精灯上燎了燎，“冰的往下走，烟往上飘，一冷一热在肺里搅和，痰就变了性。你这背上的筋络硬得像冻住的水管，我先给你扎几针松松，不然药都进不去。”她选了肺俞、定喘、丰隆三个穴，银针下去，汉子“哎哟”一声，随即又舒了口气，“好像……松快了点？”
“这才刚开始。”陈砚之已经提笔写药方，“礞石得用火煅过，像烧石灰似的，把它烧得酥脆，才能把黑痰化开；大黄和黄芩是来灭火的，就像往浓烟里泼瓢凉水，先把火苗压下去；再加沉香，顺着气脉往下引，让痰能顺顺当当咳出来，不然光化不排，还得堵着。”
他顿了顿，又添了两味药：“加桑白皮和鱼腥草，你这痰带血丝，是肺火燎得太凶，这俩能清热凉血，像给烧红的锅底撒点冰碴子，免得把肺烧穿了。”
“那这药得熬多久？苦不苦啊？”汉子看着药方，眉头皱成个疙瘩，他从小就怕吃药。
“苦是肯定有点，”陈砚之笑了笑，“但比你咳黑痰强吧？先煎礞石，得煮够一刻钟，像熬骨汤似的，把石头里的劲儿全煮出来，再下其他药，大火烧开转小火，最后剩半碗药汁就行。喝的时候别捏鼻子，慢慢咽，能感觉到药汁顺着喉咙往下走，像清道夫扫马路似的，把痰往出带。”