葆仁堂的木门被推开时，带进一阵凛冽的寒风，一个裹着厚围巾的老太太被搀扶着进来，脸色蜡黄得像陈年的草纸，双手紧紧捂着小腹，每走一步都要停下来喘口气，额头上渗着细密的冷汗。
“陈大夫，林大夫，”搀扶她的中年男人眼圈通红，“您给瞅瞅我妈这肚子，硬得像块石头，摸上去还有个疙瘩在动，疼起来能把人疼晕过去，医院查了说是‘腹腔积液伴包块’，抽了两次水，过几天又长出来，现在连饭都咽不下了……”
陈砚之赶紧搬来靠椅，让老太太坐下，指尖轻轻按在她的腕脉上——脉象沉涩如刀刮，指尖能感觉到皮下的震颤，像摸着绷紧的弓弦。他掀起老太太的衣襟，小腹处果然隆起一个拳头大的硬块，按下去时老太太“哎哟”一声，疼得蜷起了腿，额角的冷汗瞬间汇成了小溪。
“疼的时候是不是像有东西在里面拧？”陈砚之问，“晚上疼得更厉害，还总觉得肚子里有水晃荡？”
老太太疼得说不出话，男人连忙点头：“是！尤其是后半夜，疼得直打滚，吃止痛药都不管用。抽水后能松快两天，可那疙瘩一点没小，反而越来越硬，医生说再发展下去可能要开刀……”
林薇已经拿出了针灸针，在酒精灯上反复燎着，针尖泛着冷光。“我先扎几针试试，”她对陈砚之说，“‘关元穴’在硬块上方，像块温石，能散散寒气；‘气海穴’能补气，让瘀块松动点。”她说话时，银针已经稳稳刺入穴位，老太太只皱了下眉，疼劲似乎真的缓了些。
“这就像给生锈的铁锁滴点油，”林薇转动针尾，“先让它能活动活动，等下再慢慢撬。”
陈砚之转身从药柜最深处翻出个贴着红签的药斗，里面装着乌黑发亮的三棱和莪术，断面泛着金属般的光泽。“这是醋制过的三棱、莪术，”他举起药材给男人看，“没制过的像生猛的荆棘，容易扎伤脾胃；制过的就像磨钝的凿子，既能凿开瘀块，又不会伤着好肉。”
男人盯着药材，急得搓手：“这东西真能把硬块化掉？医院的医生说那是‘瘀水互结’，没特效药……”
“咋没特效药？”陈砚之指着摊开的《太平惠民和剂局方》，“你看这‘膈下逐瘀汤’，专治这种瘀块。桃仁10克像小锥子，能扎破瘀块的外皮；红花9克像染料，能把瘀血块泡软；再配上三棱10克、莪术10克，这俩是‘破瘀双雄’，就像给磐石开裂缝；最后加5克肉桂，像点火星，能把瘀块里的寒气烧化，免得瘀块再结冰变硬。”
老太太缓过劲，哑着嗓子问：“这药……苦不苦？我现在喝口水都觉得噎得慌。”
“加了3克甘草，还会放两颗蜜枣同煎，”陈砚之笑着把药倒进砂锅，“就像给苦菜汤里加点糖，能咽得下去。煎药时得用黄酒泡药半小时，黄酒像‘溶剂’，能帮着药效钻进瘀块里，比清水煎得透。”
林薇这时又在老太太“血海穴”扎了一针，针尖刚没入皮肤，就有黑紫色的血珠渗出来。“你看这血，”她用棉球擦了擦，“黑得像墨，就是瘀在里面的毒，放出来点，瘀块才能松快。”
男人看着黑血，吓了一跳：“这……这是好现象？”