“解释什么？！”呼延烈怒吼，一把揪住巴图尔的衣领，“你说联盟是威胁！你说沈若锦想吞并我们！结果呢？！真正想吞并我们的是你！真正想让我们自相残杀的是你！”
他猛地将巴图尔摔在地上，转身看向沈若锦，单膝跪地：“沈统帅！我呼延烈有眼无珠，听信小人谗言！我愿向联盟请罪！愿接受任何惩罚！”
沈若锦看着他，沉默片刻。
然后她走上前，扶起呼延烈：“呼延烈首领，你也是被蒙蔽了。真正的敌人，不是草原部落之间的猜忌，而是那些躲在暗处，想让我们自相残杀的豺狼。”
她转身，面向所有部落的代表，声音清晰而坚定：“各位！今天我站在这里，不是以征服者的身份，而是以盟友的身份！草原和大楚，本可以和平共处，本可以互通有无！但有些人不想看到这样的局面——前朝复国势力，黑暗势力，还有那些唯利是图的暗阁杀手！他们想看到的是什么？是战争！是流血！是我们互相残杀，然后他们坐收渔利！”
她举起手中的证据：“这些火药，这些阴谋，这些背叛……都是他们设下的陷阱！他们想让我们怀疑彼此，仇恨彼此，最后毁灭彼此！但我要告诉各位——我们不会上当！”
人群安静地听着。灰狼部的观察使走上前，沉声问：“沈统帅，你说前朝复国势力也参与了？有什么证据？”
沈若锦点头，从赵锋手中接过一个木盒。她打开木盒，里面是一枚青铜令牌，令牌上刻着古老的蟠龙纹，还有四个字：大燕复国。
“这是在白鹿部山谷里，一个被击毙的护卫身上找到的。”她说，“大燕，就是前朝。这些复国余孽，一直潜伏在暗处，等待时机。而现在，他们看准了草原和大楚之间的紧张关系，想趁机点火，让天下大乱，他们好浑水摸鱼！”
“浑水摸鱼？”野马部的代表皱眉，“他们想怎么摸鱼？”
“很简单。”沈若锦环视众人，“如果我们开战，草原和大楚都会元气大伤。到时候，前朝复国势力就会趁机起事，宣称要‘恢复正统’。而黑暗势力，则会趁乱扩张，吞噬一切。最后……这片草原，这片土地，都会变成他们的猎场！”
她的话像一道闪电，劈开了所有人眼前的迷雾。
真相赤裸裸地摆在面前——那些煽动仇恨的流言，那些突然出现的火药，那些神秘的商队，那些暗阁杀手的活动……全部串联起来了。这不是草原和大楚的矛盾，这是一场针对所有人的阴谋！
“该死的！”苍鹰部的观察使狠狠捶了一下手掌，“我们差点就上当了！”
“巴图尔！”呼延烈转身，怒视还瘫在地上的白鹿部首领，“你还有什么话说？！”
巴图尔脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却说不出一个字。他看向营地边缘，那里有几个白鹿部的战士悄悄后退，想混入人群溜走。
但赵锋一挥手，一百精锐立刻散开，堵住了所有出口。
“一个都别放跑。”沈若锦冷冷道，“把这些勾结外敌、背叛草原的叛徒，全部拿下！”
战士们应声而动。白鹿部的人想反抗，但面对精锐的联盟军，很快就溃不成军。巴图尔被拖起来，绑得像粽子一样。那几个想溜走的战士也被按倒在地。
营地内，其他部落的人看着这一幕，眼神复杂。有愤怒，有后怕，也有庆幸。
灰狼部的观察使走上前，对沈若锦躬身行礼：“沈统帅，我代表灰狼部，向您和联盟致歉。我们不该怀疑您的诚意，更不该暂停条约签署。我这就回去禀报首领，灰狼部愿意立刻签署盟约！”
“野马部也是！”
“苍鹰部也是！”
三个部落的代表纷纷表态。远处，牦牛部的帐篷帘终于掀开，一位穿着僧袍的老者缓缓走出。他手持转经筒，眼神深邃如古井。
“沈统帅。”老者的声音苍老而平和，“牦牛部愿意聆听您的智慧。圣山的雪灵芝……或许可以治愈您的伤势。”
沈若锦微微一怔，然后躬身回礼：“多谢大师。”
局势，就这样稳定下来了。
阴谋被揭露，叛徒被拿下，各部落重新凝聚。阳光依旧灿烂，草原依旧广阔，但空气中那股紧张和敌意，已经消散了大半。取而代之的，是一种劫后余生的庆幸，还有一种共同的愤怒——对那些躲在暗处、想毁灭所有人的敌人的愤怒。
赵锋解开了秦琅的绑绳。秦琅站起身，活动了一下僵硬的手腕，然后走到沈若锦面前。他的眼神很复杂，有担忧，有心疼，也有骄傲。
“你总是这样。”他低声说，“不顾自己的安危。”
沈若锦看着他脸上的淤青，伸手轻轻触碰：“你也是。”
两人的目光交汇，千言万语都在其中。前世被背叛的寒冷记忆，在这一刻被真实的温暖驱散。沈若锦能闻到秦琅身上熟悉的皂角气味，能感觉到他手掌的温度，能听见他平稳的心跳。
这一切都是真的。这一次，她没有被背叛。
“统帅。”赵锋走过来，压低声音，“巴图尔交代了。暗阁和前朝复国势力答应他，事成之后，让他统一草原，成为草原王。作为交换，他要配合他们，消灭联盟军，然后……向大楚宣战。”
沈若锦眼神一冷：“果然如此。”
她转身，看向被押着的巴图尔，看向那些白鹿部的叛徒，看向所有草原部落的代表。
“各位都听到了。”她的声音传遍营地，“这就是敌人的计划——让我们自相残杀，然后他们来收割。但今天，我们识破了这个阴谋。今天，我们证明了，草原和大楚可以成为盟友，而不是敌人。”
她停顿，深吸一口气：“但我必须提醒各位——那些豺狼不会善罢甘休。今天失败了，明天他们还会想别的办法。分裂我们，离间我们，煽动仇恨，制造冲突……只要我们还互相猜忌，他们就永远有机会。”
人群安静下来，所有人都看着她。
阳光照在她身上，给她苍白的脸镀上一层金色的光晕。风吹动她的衣袂，她站在那里，像草原上突然生长出来的一棵白杨，挺拔，坚韧，不可动摇。
“所以，”她说，声音坚定如誓言，“我们必须团结。不只是今天，不只是签一份条约。我们要真正地团结起来，像草原上的狼群一样，共同面对那些想毁灭我们的敌人。”
她看向呼延烈，看向各部落代表，看向秦琅，看向赵锋，看向所有战士和族人。
“我提议，”她说，“三天后，在这片草原上，我们举行一场仪式。一场……歃血为盟的仪式。让天地见证，让祖先见证——从今以后，草原部落和大楚联盟，生死与共，祸福同当！”
话音落下，营地内先是一片寂静。
然后，呼延烈第一个举起拳头：“我黑水部同意！”
“灰狼部同意！”
“野马部同意！”
“苍鹰部同意！”
声音如潮水般涌起，最后汇聚成震天的呼喊。那呼喊声在草原上回荡，惊起了远处的一群飞鸟。鸟儿振翅飞向天空，在蓝天上划出自由的轨迹。
沈若锦站在那里，听着这声音，感受着这力量。
她知道，这只是开始。前朝复国势力还在暗处，黑暗势力还在潜伏，暗阁杀手还在活动。那些豺狼不会因为一次失败就放弃，他们只会更加狡猾，更加凶狠。
但至少今天，她守住了秦琅，守住了联盟，也守住了……这片草原上刚刚萌芽的希望。
秦琅走到她身边，握住她的手。他的手很暖，掌心有常年握刀留下的茧，但此刻，那温暖透过皮肤，一直传到沈若锦心里。
“我陪你。”他说，声音很轻，但很坚定，“无论前面是什么，我都陪你。”
沈若锦转头看他，嘴角终于勾起一丝真实的笑容。
阳光正好，草原无边。
而他们的路，还很长。