沈若锦的身影消失在营地边缘的树林中。
秦琅站在主营帐前，看着她离去的方向，直到那片黑色完全融入夜色。他握紧腰间的刀柄，左肩的伤口传来阵阵刺痛，但比不上心中的不安。帐内火盆还在燃烧，映照着桌上那张标注了三个据点的地图。五百箱火药像五百个悬在草原上空的死亡阴影，而那个代号“毒蛇”的人，是揭开阴影的唯一线索。秦琅转身，对守在外面的赵锋低声下令：“集结五十精锐，随时待命。”他不能跟去，但他必须做好准备。因为这场战争，已经进入了最危险的暗战阶段。
夜风穿过营地，带来远处马匹的嘶鸣和巡逻士兵的脚步声。
秦琅回到帐内，盯着地图上那三个红圈标注的据点——苍狼谷、黑鹰岭、毒蛇林。名字取得直白，但位置却选得刁钻。苍狼谷在西北三百里，地势险要，易守难攻；黑鹰岭在东北二百五十里，靠近边境，便于撤退；毒蛇林在东南一百八十里，密林丛生，适合藏匿。三个据点呈三角之势，将联盟核心区域半包围。
“将军。”
帐外传来呼延烈的声音。秦琅抬头，看到黑水部首领掀开帐帘走进来，身后跟着另外三位部落首领——赤炎部的巴图、白月部的乌兰、青石部的铁木。四人脸上都带着凝重，呼延烈手里拿着一卷羊皮纸。
“沈将军呢？”乌兰环顾帐篷，声音里带着担忧。
“她有要事。”秦琅简短回答，没有透露细节，“各位首领请坐。赵锋，上茶。”
士兵端来热茶，茶香在帐篷里弥漫开来，暂时冲淡了血腥和焦土的味道。秦琅注意到，四位首领坐下时都下意识地保持着距离，眼神中带着不易察觉的警惕。内应的事，像一根刺，扎进了联盟的心脏。
“这是从老陈身上搜出的密信。”呼延烈将羊皮纸摊在桌上，“用暗语写的，我们的人破译了一部分。”
秦琅接过羊皮纸。纸面粗糙，边缘有磨损的痕迹，显然被反复折叠携带。上面的字迹潦草，用的是中原常见的商队暗码，但夹杂着一些草原部落的符号。他仔细辨认，眉头越皱越紧。
“三日后，月圆之夜，五路齐发。”秦琅念出第一句，抬头看向众人，“五路……指的是五路运输队？”
“应该是。”巴图的声音粗哑，“老陈交代，五百箱火药分五路运入草原，每路一百箱。但具体路线……他不知道。”
“月圆之夜……”乌兰喃喃道，“还有两天。”
帐篷里陷入沉默。火盆里的木炭噼啪作响，火光在每个人脸上跳动。秦琅盯着羊皮纸上的第二行字：“目标：联盟大营、黑水部粮仓、赤炎部水源、白月部祭坛、青石部马场。”
“他们要同时袭击五个要害。”铁木握紧拳头，指节发白，“如果成功……联盟会瞬间瓦解。”
“不止如此。”秦琅的手指落在第三行字上，“‘引爆之时，即为信号。大军南下，直取中原。’”
呼延烈猛地站起来：“大军？什么大军？”
“前朝复国军。”秦琅缓缓说，“黑暗势力只是先锋，真正的敌人……是那些躲在暗处，等待时机的前朝余孽。”
帐篷里的温度仿佛骤降。
巴图抓起茶杯，一饮而尽，茶水顺着胡须滴落：“前朝……已经灭亡三十年了。哪来的大军？”
“三十年前，前朝皇室并未被完全剿灭。”秦琅的声音低沉，“我父亲在世时曾说过，当年围剿前朝余孽，有三位皇子逃脱。其中一位……逃往西域，一位逃往东海，还有一位……下落不明。”
“下落不明的那位，”乌兰接话，“传闻他去了北方草原，与某个部落联姻。”
“联姻……”呼延烈脸色一变，“三十年前……确实有中原人与草原部落通婚的记录。但那些记录在二十年前的大火中烧毁了。”
“不是烧毁，”秦琅说，“是被销毁了。”
他站起身，走到帐篷角落的木箱前，打开箱盖，从里面取出一卷泛黄的羊皮卷。这是他从京城带来的，秦府密档中的一份抄录。他父亲秦老将军生前收集的情报，关于前朝，关于草原，关于那些被掩盖的历史。
“秦府密档记载，”秦琅将羊皮卷摊在桌上，“三十七年前，前朝三皇子楚惊云，化名云惊，潜入草原，与当时草原最大部落‘金狼部’的公主成婚。金狼部……在二十五年前，被现在的五大部落联合剿灭。”
“金狼部……”呼延烈闭上眼睛，“我父亲参与过那场战争。他说，金狼部勾结外敌，意图吞并其他部落，建立草原帝国。”
“勾结的外敌，”秦琅说，“就是前朝余孽。”
帐篷里再次陷入死寂。
火盆的光忽明忽暗，映照着羊皮卷上那些褪色的字迹。秦琅的手指划过“楚惊云”三个字，触感粗糙，像在触摸一段被尘封的仇恨。
“如果楚惊云还活着，”乌兰的声音颤抖，“他现在……应该六十多岁了。”
“六十多岁，”巴图冷笑，“正好是幕后操纵的年纪。”
“不对。”铁木摇头，“如果楚惊云是幕后主使，他为什么要等三十年？为什么要等到现在？”
“因为他在等一个时机。”帐篷外传来一个声音。
帐帘掀开，沈若锦走进来。她身上的黑色夜行衣沾着露水，发梢微湿，脸色比离开时更加苍白，但眼睛亮得吓人。她手里握着一卷新的羊皮纸，纸面还带着体温。
“若锦。”秦琅立刻上前，握住她的手。她的手很冷，但握得很紧。
“我见到‘毒蛇’了。”沈若锦说，声音平静，但秦琅能感觉到她身体的轻微颤抖，“他不是暗阁的人。”
“什么？”
“他是裴家的人。”沈若锦走到桌边，将手里的羊皮纸摊开，“裴家安排在草原的暗桩之一，负责监视黑暗势力与前朝余孽的合作。裴家……想坐收渔翁之利。”
羊皮纸上画着一张复杂的关系网。中央是“前朝复国势力”，左侧连着“黑暗势力”，右侧连着“裴家”，下方是“草原内应”，上方……是一个空白的圆圈，标注着“？”。
“裴家与黑暗势力合作，提供火药和资金。”沈若锦的手指在关系网上移动，“黑暗势力负责运输和藏匿，前朝余孽提供军队和战略。但裴家不信任黑暗势力，所以在草原安插了暗桩监视。‘毒蛇’就是其中之一。”
“他为什么愿意告诉你这些？”呼延烈问。
“因为裴家给他的报酬不够。”沈若锦的嘴角勾起一丝冷笑，“黑暗势力答应事成之后，分给裴家三成中原土地。但裴家只答应给‘毒蛇’一千两黄金。而我知道……裴家在中原的七个秘密金库位置。”
她抬起头，看着秦琅：“我用其中一个金库的位置，换来了这份情报。”
“值得吗？”秦琅问。
“值得。”沈若锦说，“因为‘毒蛇’还告诉我……楚惊云没有死。他就在草原，化名‘云先生’，是黑暗势力的真正掌控者。”
帐篷里的空气仿佛凝固了。
沈若锦的手指落在关系网上那个空白的圆圈：“这个‘？’，就是楚惊云。他在等一个时机——等中原内乱，等草原分裂，等天下大乱。然后……他会带着前朝复国军南下，收复‘故土’。”
“中原内乱……”乌兰喃喃道，“现在中原确实内乱。皇帝病重，皇子争位，世家大族各自站队……”
“草原分裂，”巴图接话，“如果我们因为内应的事互相猜忌，联盟瓦解……”
“天下大乱，”铁木的声音沉重，“五百箱火药在草原引爆，成千上万人死亡，恐慌蔓延，边境崩溃……”
“这就是他的时机。”沈若锦说，“月圆之夜，五路齐发。爆炸是信号，也是开始。”
她走到地图前，拿起炭笔，在三个据点周围画了五个箭头：“五路运输队，每路一百箱火药。藏匿地点……‘毒蛇’只知道三个。”
炭笔落下，标注出三个位置——黑水部西侧三十里的废弃矿洞，赤炎部北侧五十里的干涸河床，白月部东侧二十里的古墓群。
“另外两个地点，”沈若锦说，“他不知道。但他说……一定在联盟大营和青石部附近。因为这两个地方，是爆炸效果最大的。”
“联盟大营……”呼延烈脸色发白，“就在我们脚下？”
“可能。”沈若锦说，“也可能在粮仓、水源、马厩……任何能造成最大伤亡的地方。”