夕阳完全沉入地平线，最后一丝余晖消失在天际，草原陷入深蓝色的暮色。营地里点燃了火把，火光连成一片，在夜色中像一条蜿蜒的火龙。沈若锦还站在主营帐前，秦琅站在她身侧。远处传来马蹄声——又一支运输队抵达营地，车辕吱呀作响，马匹喷着鼻息。赵锋从粮仓区方向匆匆跑来，脸上带着急切，手里拿着一截挖出的木桩，木桩的一端沾着黑色的粉末。他跑到沈若锦面前，压低声音：“将军，挖到了。地下有东西，很大。”
沈若锦接过木桩，指尖摩挲着黑色粉末。粉末细腻，带着刺鼻的硫磺味，混杂着硝石特有的咸涩气息。她凑近闻了闻，后背的伤口传来一阵刺痛，让她微微皱眉。
“多大？”
“至少三丈见方。”赵锋喘着气，额头上全是汗珠，“我们顺着猎犬狂吠的地方往下挖，挖到一人深时，铁锹碰到了木板。撬开木板，落了很久才到底，火光映出来——里面堆满了箱子，码得整整齐齐，至少有上百箱。”
秦琅脸色一变：“粮仓区正下方？”
“偏西三十步。”赵锋指向营地西侧，“就在我们最大的粮仓和清水储罐之间。如果爆炸，粮仓和清水都会毁掉，整个营地会断粮断水。”
夜风吹过，火把的火苗摇曳，在沈若锦脸上投下明暗交错的光影。她看着木桩上的黑色粉末，粉末在火光下泛着幽暗的光泽。远处又传来马蹄声，这次更密集，还夹杂着车轮滚动和金属碰撞的声响。
“将军！”一名哨兵从营地入口方向跑来，“中原商会的第二批运输队到了，五十辆马车，满载粮食和清水。清流党派来的官员也到了，带了二十车药材和绷带。还有……江湖盟的高手，来了三十多人，领队的是个姓林的老者。”
沈若锦将木桩递给秦琅，转身看向营地入口。
火光映照下，一支庞大的车队正缓缓驶入营地。马车一辆接一辆，车辕上挂着风灯，灯光连成一条流动的光河。拉车的马匹喷着白色的雾气，蹄声沉闷而整齐。车队两侧有骑手护卫，身穿各色服饰——有商会的褐色短打，有清流党的青色官服，还有江湖人的劲装。车队中央，一辆马车上插着一面旗帜，旗上绣着“天下盟”三个大字，字迹苍劲有力。
秦琅低声说：“来得正是时候。”
沈若锦点了点头，对赵锋说：“继续挖，但不要贸然进入空洞。先摸清结构，找到入口和通风口。派最细心的工匠下去探查，带上绳索和信号烟火。一旦有异常，立刻撤离。”
“明白。”
赵锋转身跑回粮仓区。沈若锦深吸一口气，后背的疼痛像针扎一样持续传来，但她挺直脊背，朝着营地入口走去。秦琅紧随其后，右手始终按在刀柄上。
***
营地入口处已经聚集了不少人。
王掌柜从一辆马车上跳下来，胖乎乎的脸上堆满笑容，但眼神里透着疲惫。他身后跟着几名商会护卫，护卫们正在指挥车夫将马车停到指定区域。另一边，一名身穿青色官袍的年轻官员正在清点药材车，他约莫二十五六岁，面容清秀，举止斯文，但指挥起车夫来干脆利落。最引人注目的是那群江湖人——三十多人，有男有女，有老有少，穿着各异，但个个眼神锐利，气息沉稳。领队的是个六十岁上下的老者，头发花白，面容清癯，背着一柄古朴的长剑，剑鞘上刻着云纹。
沈若锦走到众人面前，抱拳行礼：“诸位远道而来，沈若锦代联盟上下，谢过援手之恩。”
王掌柜连忙还礼：“沈将军客气了！商会与联盟本就是盟友，危难之时，自当鼎力相助。这五十车粮食和清水，是商会连夜调集的，足够营地支撑半月。另外，我们还带了五十名护卫，都是商会的好手，听凭将军调遣。”
年轻官员上前一步，拱手道：“下官李逸尘，奉清流党诸位大人之命，前来支援。二十车药材，包括金疮药、止血散、解毒剂，还有五百卷绷带、一百副担架。随行有三位大夫，都是京城有名的医者。”
沈若锦看向李逸尘，注意到他官袍袖口已经磨损，靴子上沾满尘土，显然是一路疾行而来。她点了点头：“李大人辛苦。”
最后是那位江湖老者。他上前两步，目光在沈若锦脸上停留片刻，又扫过她身后的秦琅，眼中闪过一丝赞赏。老者抱拳，声音洪亮：“老朽林啸天，江湖盟护法。奉盟主之命，带三十八位兄弟前来助阵。这些兄弟，有擅长剑法的，有精通暗器的，有懂机关陷阱的，还有两个会使毒解毒的。沈将军需要什么，尽管吩咐。”
沈若锦看着林啸天，看着他花白的头发和沉稳的眼神，突然想起前世——江湖盟也曾派人助她，但那时她轻信裴璟，将江湖高手安排在了无关紧要的位置，导致大战时无人可用。这一世，她不会再犯同样的错误。
“林老前辈。”沈若锦郑重还礼，“诸位江湖豪杰能来，是联盟之幸。眼下确实有紧要之事，需要诸位相助。”
她转身，指向营地西侧：“粮仓区正下方，发现了一个巨大的空洞，里面堆满了火药箱。我们需要有人下去探查，摸清内部结构，找到安全拆除的方法。此事凶险，需要胆大心细、身手敏捷之人。”
林啸天眼睛一亮：“探查地穴？这正是江湖人的拿手好戏。老朽亲自带人下去。”
“不可。”沈若锦摇头，“林老前辈需坐镇指挥。我建议，由擅长轻功和机关术的兄弟下去。另外，还需要懂火药的人——火药拆除，稍有差池便是粉身碎骨。”
人群中走出一个瘦小的中年男子，约莫四十岁，面容普通，但一双眼睛异常明亮。他拱手道：“在下周明，祖上三代都是爆竹匠人，对火药略知一二。愿随队下去。”
又走出一个二十多岁的女子，身穿黑色劲装，腰间挂着飞爪和绳索。她声音清脆：“小女子柳如烟，擅长轻功和机关破解。愿往。”
沈若锦看着两人，点了点头：“好。赵锋正在那边指挥挖掘，你们去找他，听他安排。切记，安全第一。”
周明和柳如烟领命而去。林啸天对身后挥了挥手，又有五名江湖人出列，跟着两人朝粮仓区走去。
沈若锦转向王掌柜和李逸尘：“王掌柜，李大人，营地防御工事正在加紧修筑，需要大量人手。商会的护卫和清流党随行人员，可否协助修筑箭塔和壕沟？”
“自然可以。”王掌柜爽快答应。
李逸尘也点头：“下官带来的随从，虽非武人，但做些力气活没问题。”
“有劳。”
沈若锦又看向秦琅：“秦琅，你带李大人去伤兵营，让三位大夫先救治重伤员。然后去工匠区，督促箭塔和拒马的制作进度。”
秦琅点头：“好。”
李逸尘看着秦琅，眼中闪过一丝好奇，但没多问，跟着秦琅离开了。
人群渐渐散去，各司其职。沈若锦站在原地，看着营地里的景象——火光摇曳，人影穿梭，马车卸货的声响、工匠敲打的叮当声、士兵操练的呼喝声，各种声音混杂在一起，在夜色中织成一张紧张而有序的网。空气中弥漫着粮食的麦香、药材的苦味、新挖泥土的腥气，还有远处马场传来的马匹嘶鸣。
她深吸一口气，后背的疼痛似乎减轻了些。
“将军。”
一个声音从身后传来。沈若锦转身，看到是赤炎部的巴图。巴图脸上还带着怒意，但眼神已经冷静下来。他身后跟着几名赤炎部勇士，勇士们身上都背着弓箭和弯刀。
“巴图首领。”沈若锦点头。
“我的人已经准备好了。”巴图声音粗哑，“鹰嘴崖那边，我派了五十名最好的猎手，带着猎犬，一寸一寸地搜。只要火药藏在崖上，一定能找出来。”
“有劳。”沈若锦顿了顿，“但敌人既然选了鹰嘴崖，必然有所布置。请告诉猎手们，发现异常不要贸然靠近，先发信号。”
“明白。”
巴图转身要走，又停住脚步，回头看着沈若锦：“沈将军，你的伤……没事吧？”