王铁柱接过银袋，手有些颤抖：“谢……谢谢将军！”
“这是你应得的。”沈若锦拍拍他的肩膀，“好好养伤，接下来还需要你。”
“是！”
接下来，沈若锦一一念出其他九人的名字，每个人都有一段英勇的事迹，每个人都得到了应有的奖赏。当最后一个人领完奖赏，整个营地的气氛都变得不一样了。
疲惫还在，伤痛还在，但士气高涨了。
士兵们看着那些得到嘉奖的同伴，眼中没有嫉妒，只有羡慕和决心——下次，我也要这样。
嘉奖结束后，沈若锦没有离开。她走到伤员区，亲自查看每一个重伤员的情况。
第一个帐篷里躺着五个士兵，他们都伤得很重，有的断了腿，有的伤了内脏，有的失血过多昏迷不醒。沈若锦走到第一个士兵床前，那是个年轻的小伙子，看起来不到二十岁，胸口缠着厚厚的绷带，呼吸微弱。
“他叫什么名字？”沈若锦问旁边的军医。
“李二狗，十九岁，凉州人。”军医低声说，“胸口被长矛刺穿，肺叶受损，怕是……”
沈若锦握住李二狗的手，那只手冰凉而无力。她俯下身，在他耳边轻声说：“二狗，坚持住。你的家人还在等你回去。”
李二狗的眼皮动了动，但没有睁开。
沈若锦从怀中掏出一个小瓷瓶，那是叶神医给她的保命丹药，总共只有三颗。她倒出一颗，让军医喂李二狗服下。
“将军，这药太珍贵了……”军医犹豫。
“用。”沈若锦只说一个字。
她继续查看其他伤员，给每个重伤员都说了几句话，有的鼓励，有的安慰，有的承诺。当她走出帐篷时，天色已经暗了下来。
夕阳西下，天边染上一片血红。
沈若锦站在营地中央，看着远处密林外黑暗势力的营地。那里已经点燃了篝火，火光在暮色中闪烁，像野兽的眼睛。
“将军，”林啸天走到她身边，“二十名精锐已经挑选好了。都是老兵，身手好，经验丰富。”
“带我去看看。”
沈若锦跟着林啸天来到营地东侧的一个帐篷里，二十名士兵已经等在那里。他们或坐或站，每个人都全副武装，眼神锐利如鹰。
沈若锦仔细打量每一个人。
这些人她大多认识，有的是沈家的老兵，有的是江湖盟的高手，有的是草原部落的勇士。他们身上都带着伤，但精神饱满，战意高昂。
“兄弟们，”沈若锦开口，“天黑之后，我们要去黑鹰岭。这一路，危险重重，可能会死。现在退出，还来得及。”
没有人动。
二十双眼睛看着她，眼神坚定如铁。
“好。”沈若锦点头，“那就准备出发。每人带三天的干粮和水，武器检查好，马匹喂饱。一个时辰后，在这里集合。”
“是！”
士兵们散去准备，帐篷里只剩下沈若锦和林啸天。
“将军，”林啸天犹豫了一下，“你真的要亲自去吗？你的伤……”
“我必须去。”沈若锦打断他，“赵锋是我的亲卫队长，南宫烈是江湖盟的重要人物。而且，黑鹰岭的火药如果被敌人得到，后果不堪设想。”
林啸天叹了口气，不再劝说。他知道，一旦沈若锦做出决定，就不会改变。
“营地就交给你和秦琅了，”沈若锦说，“记住，无论发生什么，一定要守住。这是我们最后的据点。”
“我明白。”
沈若锦走出帐篷，天色已经完全暗了下来。夜空中没有月亮，只有几颗稀疏的星星，散发着微弱的光芒。
她走到营地北侧的高台上，从这里可以俯瞰整个营地。
营地里点燃了数十堆篝火，将每个角落都照得通明。士兵们在火光中巡逻，身影被拉得很长。远处，黑暗势力的营地里也亮着火光，两军对峙，像两只在黑暗中对视的野兽。
夜风吹过，带来草原特有的青草味，还有淡淡的血腥。
沈若锦闭上眼睛，深吸一口气。肩上的伤口隐隐作痛，腹部的划伤也在提醒她身体的极限。但她不能倒下，至少现在不能。
“将军。”
一个声音从身后传来。
沈若锦转身，看到阿史那·云站在不远处。他依然戴着银面具，披着黑色斗篷，在夜色中像一道幽灵。
“阿史那首领，”沈若锦点头致意，“有事？”
“听说你要去黑鹰岭。”阿史那·云走到她身边，和她并肩看向远处的黑暗，“带二十人？”
“对。”
“太少了。”阿史那·云说，“黑鹰岭至少有两百敌军，而且地形复杂，易守难攻。”
沈若锦转头看他：“阿史那首领有什么建议？”
阿史那·云沉默片刻，然后说：“我可以派五十名骑兵跟你去。”
沈若锦愣住了。
月鹰部已经派了两百骑兵来助战，现在又要派五十人跟她去冒险？这恩情，太重了。
“为什么？”她问，“草原盟约到底是什么？月鹰部为什么要这样帮我们？”
阿史那·云没有立刻回答。他抬头看向夜空，面具下的眼睛在星光中闪烁。
“盟约是很久以前的事了，”他缓缓开口，“草原各部曾经立下誓言，要共同守护这片土地，抵御外敌。这些年，盟约渐渐被人遗忘，但我没有忘。”
他转头看向沈若锦：“而且，我欠你一个人情。”
“人情？”沈若锦皱眉，“我不记得……”
“你不需要记得。”阿史那·云打断她，“你只需要知道，月鹰部会站在你这边。五十名骑兵，我会挑选最精锐的，一刻钟后在这里集合。”
说完，他转身离开，黑色斗篷在夜风中扬起。
沈若锦看着他的背影，心中的疑惑更深了。欠她人情？前世还是今生？她努力回忆，但脑海中没有任何关于月鹰部首领的记忆。
不过现在，不是追问的时候。
她走下高台，回到自己的营帐。秦琅已经在那里等她了，桌上摆着简单的饭菜——一块烤饼，一碗肉汤，还有几个野果。
“吃点东西，”秦琅说，“你一天没吃了。”
沈若锦坐下，拿起烤饼咬了一口。饼很硬，肉汤也凉了，但她吃得很香。她知道，这可能是接下来几天里最后一顿热饭了。
两人默默地吃着，谁也没有说话。
帐篷里只有咀嚼的声音和远处巡逻士兵的脚步声。烛火在桌上摇曳，将两人的影子投在帐篷壁上，忽明忽暗。
吃完最后一口，沈若锦放下碗。
“我要走了。”她说。
秦琅点头，从怀中掏出一块玉佩，递给她：“这是我娘留给我的护身符，你带着。”
沈若锦接过玉佩，触手温润。玉佩是上好的羊脂白玉，雕刻着简单的云纹，在烛光下散发着柔和的光泽。
“我会带回来的。”她说。
“我知道。”秦琅站起身，走到她面前，轻轻抱住她，“一定要小心。”
沈若锦靠在他怀里，闻着他身上熟悉的味道，感受着他胸膛的温度。这一刻，她突然很想就这样待着，不去管什么战争，什么责任，什么天下。
但她不能。
她推开秦琅，后退一步，脸上已经恢复了平静：“我该出发了。”
秦琅点头，眼中满是不舍，但什么也没说。
沈若锦走出营帐，夜风扑面而来，带着草原的凉意。营地中央，七十名士兵已经集合完毕——二十名联盟精锐，五十名月鹰部骑兵。他们牵着战马，全副武装，在火光中像一群即将出征的幽灵。
沈若锦走到队伍前，目光扫过每一张脸。
“出发。”