沈若锦看着他离开的背影，心中涌起一股暖流。这些士兵，这些兄弟，他们信任她，愿意跟着她赴汤蹈火。这份信任，比什么都珍贵。
休息了半个时辰，队伍重新出发。
下午的路更难走，地形开始变得崎岖，到处都是乱石和陡坡。战马走得艰难，士兵们不得不下马牵着走。沈若锦的伤口在颠簸中越来越痛，额头上渗出冷汗，但她一声不吭，只是紧紧抓着缰绳。
巴特尔走在最前面带路，他对这一带的地形很熟悉，总能找到相对平缓的路线。月鹰部的骑兵们也很默契，前后呼应，警惕地观察着四周。
“将军，前面就是山谷入口了。”傍晚时分，巴特尔指着前方说。
沈若锦抬头望去，只见两座陡峭的山峰之间，有一条狭窄的缝隙。缝隙里长满了灌木和藤蔓，几乎看不出有路。但仔细看，能发现一条被人踩出来的小径，蜿蜒伸向山谷深处。
“下马。”沈若锦下令。
七十人全部下马，将战马拴在树林里，留下十人看守。剩下的六十人整理装备，检查武器，然后排成单列，跟着巴特尔走进山谷。
山谷里比外面暗得多，阳光被两侧的山峰挡住，只有零星的光线从树缝中漏下来。脚下的路很滑，布满了青苔和落叶，空气中弥漫着潮湿的腐殖质味道。偶尔有鸟叫声从头顶传来，清脆而突兀。
沈若锦走在队伍中间，手一直按在刀柄上。她的感官完全打开，耳朵捕捉着每一个细微的声响，眼睛扫视着每一个可能藏人的角落。肩上的伤口在潮湿的环境中更加疼痛，但她强迫自己忽略。
走了约莫一个时辰，山谷开始变宽，前方出现了一片开阔地。开阔地上长满了齐腰深的野草，中间有一条小溪流过，溪水清澈见底。
“在这里休息一会儿。”沈若锦说。
士兵们散开，有的去溪边喝水，有的坐在石头上喘气。沈若锦走到溪边，蹲下身，用双手捧起溪水喝了几口。水很凉，带着山泉特有的甘甜。她洗了把脸，冰凉的水让她精神一振。
就在这时，她听到了什么声音。
很轻，很细微，像是树枝被踩断的声音。
沈若锦瞬间绷紧身体，手已经握住了刀柄。她缓缓站起身，目光扫向声音传来的方向——那是开阔地边缘的一片灌木丛。
“戒备。”她低声说。
周围的士兵立刻反应过来，纷纷拿起武器，悄无声息地散开，形成防御阵型。月鹰部的骑兵们更是经验丰富，已经有人弯弓搭箭，瞄准了灌木丛。
时间一分一秒过去，灌木丛里没有任何动静。
但沈若锦的直觉告诉她，那里有人。不是野兽，是人。因为野兽不会这么小心，不会在踩断树枝后就一动不动。
她做了个手势，林啸天和巴特尔会意，带着几个人从两侧包抄过去。
就在他们接近灌木丛的瞬间，一道黑影突然窜出，朝着山谷深处狂奔。
“追！”沈若锦喝道。
几名月鹰部骑兵立刻追了上去，他们的速度极快，在崎岖的山路上如履平地。但那个黑影也不慢，几个起落就消失在树林深处。
“将军，没追上。”巴特尔回来报告，脸色凝重，“看身形和速度，应该是暗阁的杀手。他们在这一带也有眼线。”
沈若锦的心沉了下去。行踪暴露了。
“我们还有多久能到黑鹰岭？”
“最快也要两个时辰。”巴特尔说，“但如果暗阁已经知道我们的路线，他们可能会在前面设伏。”
沈若锦闭上眼睛，深吸一口气。冷静，必须冷静。她重新睁开眼睛时，眼中已经恢复了清明。
“改变路线。”她说，“不走山谷了，我们从山上翻过去。”
“山上？”巴特尔皱眉，“将军，那座山很陡，而且没有路。”
“没有路就开路。”沈若锦的声音斩钉截铁，“暗阁知道我们会走山谷，一定会在前面埋伏。我们出其不意，从山上翻过去，虽然难走，但安全。”
巴特尔看了看那座陡峭的山峰，又看了看沈若锦坚定的眼神，最终点头：“好，我带路。”
队伍再次出发，这次的方向是垂直向上。
山路确实难走，几乎全是陡坡和悬崖，有些地方需要手脚并用才能爬上去。沈若锦的伤口在攀爬中被撕裂，鲜血浸透了绷带，但她咬紧牙关，一声不吭。士兵们也很顽强，互相搀扶着，一点一点向上爬。
太阳渐渐西斜，天边泛起晚霞。当队伍终于爬到半山腰时，沈若锦回头望去，只见山谷的全貌尽收眼底。那条他们原本要走的路，在暮色中像一条灰色的带子，蜿蜒伸向远方。
而就在那条路上，她看到了几个黑影——那是暗阁的杀手，果然在那里设伏了。
“将军英明。”林啸天喘着气说，“要是走山谷，我们现在已经陷入包围了。”
沈若锦没有回答，她的目光投向更远处——黑鹰岭的方向。暮色中，两道烟柱依然在升起，但已经很淡很淡，像是随时会熄灭。
“加快速度。”她说，“天快黑了。”
队伍继续向上爬，当最后一缕阳光消失在地平线下时，他们终于爬到了山顶。山顶的风很大，吹得人几乎站不稳。从这里望去，黑鹰岭就在前方，距离已经不远了。
但沈若锦的心却揪得更紧。
因为那两道烟柱，在暮色中，只剩下最后一道了。