十日时间，转瞬即逝。
荒原之上，表面似乎恢复了往日的平静。共济会发布的预警虽然让各成员势力提高了警惕，但并未引发大规模骚动。赤铜矿点事件后，青云圣地和赤霄门的异常沉默，也让一些原本观望的势力暗自揣测。
逆劫谷内，备战工作紧锣密鼓。岳独行带着一支精干的侦查小队，已于三日前悄然出发，潜往龙煞谷外围。符九和器十三几乎住在了各自的研究室和工坊里，日夜不停地赶工。谷内的防御阵法在原有的基础上，又增加了数层隐匿、预警和困敌的符文嵌套，虽然尚未完全启动，但散发出的隐晦波动，已让偶尔路过的修士感到隐隐的压力。
十日后，天机阁驻荒原临时驿馆。
这座驿馆位于荒原中部偏南的一处绿洲，并非天机阁传统据点，而是在魔劫之后，为了方便观察荒原局势、协调各方而临时设立的。驿馆建筑风格古朴大气，以灰白巨石垒砌，布有清心凝神的阵法，在荒原这片粗犷的土地上，显得格外醒目。
今日，驿馆内外，气氛肃穆。来自青云圣地的“巡边使”预备会谈，将在此举行。
辰时刚过，三道流光自东南天际飞射而来，落在驿馆门前。光芒敛去，现出四人身影。
为首者，正是青云圣地外务执事长老褚真人，一袭青云道袍，面容清癯，眼神平和却隐含威严，元婴中期的灵压虽刻意收敛，仍让人感到心悸。他身后跟着两名金丹后期的执事弟子，一男一女，男的面容冷峻，女的眉眼锐利，皆身着圣地制式服饰，气度不凡。
最后一人，却非圣地之人，而是一位身着素雅长衫、手持羽扇、面带温和笑容的中年文士，正是天机阁驻此地的主事者，玄机子的师弟——玄枢子。他修为亦是金丹后期，此刻作为东道主和潜在的调解方出现。
“褚长老远道而来，有失远迎，还请入内奉茶。”玄枢子上前一步，拱手笑道，礼节周全。
褚真人微微颔首：“有劳玄枢道友。”目光扫过驿馆，神识如水银泻地般铺开，瞬间将内外情况了然于心，并未发现什么异常埋伏，心中稍定。
一行人步入驿馆正厅。厅内布置简洁，正中一张长条石案，两侧摆放着蒲团。此刻，石案对面，已有数人等候。
为首一人，正是石坚。他今日换了一身相对正式的墨色劲装，气息沉稳，修为已稳固在筑基后期，虽与对面之人差距巨大，但目光坦然，不卑不亢。他身侧，是同样神色肃然的钱坤（筑基中期），以及另外两名共济会中擅长律法条文和对外交涉的执事（皆为筑基初期）。
“荒原共济会总执事府外务执事石坚，携同仁，恭迎青云圣地褚长老及诸位道友。”石坚上前一步，抱拳行礼，声音平稳。
褚真人目光落在石坚身上，停留片刻，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。此人修为虽低，但神魂凝练，意志坚定，面对自己有意无意散发的威压，竟能如此镇定，倒是有几分胆色。看来这荒原势力，确有些门道。
“石执事不必多礼。”褚真人淡然回了一句，率先在石案一侧的主位蒲团上坐下。两名圣地弟子立于其身后，玄枢子则坐在了石案一侧的中间位置，以示中立。
双方落座，气氛略显凝重。
玄枢子轻摇羽扇，笑道：“今日风和日丽，能在此地见证贵我三方为荒原安定共商大计，实乃幸事。褚长老，石执事，不如先饮一杯清心茶，再论正事如何？”说着，示意侍者奉上灵茶。
褚真人端起茶杯，轻轻啜了一口，目光看向石坚：“石执事，贵方此前复函中所提诸项，圣地已有斟酌。今日既开预备之会，不妨坦诚布公。关于‘巡边使’巡查范围、方式，以及此前赤铜矿点冲突之定性，贵方可还有补充？”
开门见山，直指核心。
石坚放下茶杯，不疾不徐地开口：“褚长老快人快语，那在下也直言不讳。关于赤铜矿点冲突，事实清楚，证据确凿，乃赤霄门弟子无端袭击我合法矿点，杀害我值守人员在先。我方才被迫自卫反击。此事，我共济会上下，乃至荒原诸多亲眼目睹或事后勘察过的道友，皆可为证。圣地‘公允处事’，想必对此已有定论。我方的要求很简单：赤霄门必须公开道歉，赔偿损失，并保证今后不再犯我边境。”
褚真人面色不变：“此事，圣地已责令赤霄门自查。具体是非曲直，待‘巡边使’巡查时，自会详查。若确系赤霄门之过，圣地自会主持公道。然，贵方当场击杀赤霄门弟子，手段是否过激，亦有待商榷。荒原新立，当以和为贵。”
“面对持械入侵、悍然杀人之敌，若不自卫反击，难道要引颈就戮，方为‘和’？”钱坤忍不住插言，语气激动，“此非‘过激’，乃‘必须’！”
“钱执事。”石坚抬手示意钱坤稍安，看向褚真人，“长老此言，恕在下难以苟同。自卫乃生灵本能，亦是修行界公认之理。若圣地认为我方的自卫反击有过，那敢问圣地法规，对于无故袭杀他人者，该当何罪？对于受害者反抗之权利，又有何界定？”
石坚这番话有理有据，将问题抛了回去。
褚真人眼神微冷。这荒原执事，果然牙尖嘴利。“具体律法条文，自有公断。今日主要商议‘巡边’事宜。此事暂且搁置，待查明再议。”他轻描淡写地将话题转移，“关于‘巡边’，圣地为维护边境安宁，探查魔劫隐患，派遣使者巡查，合情合理。贵方要求限定于‘争议区域’，且需‘协巡使’陪同，虽可理解其谨慎，但未免束缚过甚，恐影响巡查效率，亦难体现双方互信。”
“非是不信，实乃权责所在。”石坚寸步不让，“荒原百废待兴，各地情况复杂，魔劫余孽可能潜藏任何角落。由熟悉本地情况的我方人员陪同引导，既可保障贵使安全，避免误入险地，也能更快锁定可疑区域，提高巡查效率。此乃双赢之举。至于范围，‘争议区域’本是无主或归属不明之地，由双方共勘，最为公平。若涉及我共济会已明确管辖、开发、驻防之区域，则属我方内政，不便任由外力巡查，此乃修真界通行之惯例，想必圣地亦深谙此道。”
“若遇紧急情况，疑似有重大魔患或威胁边境安全之事，发生在贵方辖境之内，难道圣地‘巡边使’也要坐等贵方‘协巡使’到来，方能行动？”褚真人身后那名冷峻男弟子突然开口，语气带着质疑。
石坚看向他，平静道：“若真有紧急情况，危及双方乃至荒原众生，我共济会自当第一时间通报，并欢迎乃至请求圣地高手指点协助。但此‘协助’，与‘单方面巡查’性质不同。前提是，信息互通，行动协商。我方愿与圣地建立此类紧急联络与协同机制。”
谈判陷入胶着。双方就巡查的权限、范围、行动方式等细节，展开了唇枪舌剑的较量。石坚一方据理力争，引经据典（主要是荒原盟约原则和修真界一些不成文的潜规则），寸土不让。褚真人一方则凭借着圣地的威势和“维护大局”的名义，试图争取更多主动权和控制权。