玄阳的手停在半空，目光钉在那孩子炭条划出的痕迹上。仓颉握着笔，墨尖悬在玉简上方，迟迟未落。
那线条歪斜扭曲，毫无章法可言，可每当炭尖触地，沙面便微微震颤，像是被什么看不见的东西牵引着。玄阳闭目，通天箓在他识海中缓缓展开，如一张无形之网扫过四周。刹那间，他察觉到一丝异样——那孩子每画一笔，地下三尺处便有微弱黑气随之流转，如同被某种残存指令驱使，机械重复。
这不是感悟，是复刻。
他指尖轻弹，一道无形符光没入沙地，顺着灵气残留的轨迹回溯。符痕如蛛丝般延伸，穿过街角碎石、枯井边缘，最终沉入城西一片荒芜之地。那里曾有一座祭坛，早已坍塌，只余断柱残碑埋于黄沙之下。而就在废墟深处，一块倒置的石板静静躺着，表面刻满反向符纹，边缘还缠绕着几缕灰黑色丝线，像是从地底渗出的根须，又像某种封印的锁链。
玄阳睁眼，眉心符纹一闪即逝。
“走。”他转身便行，脚步不急，却步步踏在气机节点之上。仓颉收起玉简快步跟上，心中疑问翻涌，却未出口。
师徒二人穿街而过，市井声渐起。铁匠铺前，炉火正旺，一名壮汉将新打的刀剑一一摆开，刃身上皆刻着古怪符号。那些纹路似曾相识，却又与九式简符截然不同——笔画断裂，阴阳错位，甚至有些地方以血混墨勾勒，留下暗褐色斑痕。
玄阳驻足，拂尘微扬，一缕清气掠过刀身。刹那间，刀锋嗡鸣，竟自行震颤起来，仿佛有东西在内里挣扎。仓颉脸色微变：“这……这是活符？”
“不是。”玄阳声音低沉，“是死符灌灵。”
他伸手轻抚其中一柄短匕，指腹刚触到刻痕，万灵拂尘忽然剧烈一抖。一股阴冷气息顺着手臂窜上肩头，像是有东西试图钻入经络。玄阳不动声色，体内太极真意流转，那股寒意瞬间凝滞，化作一缕黑烟自指尖逸出，消散于风中。
“有人把煞魂封进了符文里。”他说，“借他人之手传播，等符成阵，便可引动混乱。”
仓颉呼吸一紧：“可这些人家……并不知情。”
“正因不知情，才危险。”玄阳望向远处药铺门楣，那里贴着一张“驱邪符”，颜色泛青，边角卷曲。他缓步走近，抬手欲揭。
药铺老板急忙拦住：“道长不可！这是我请高人画的，专克夜啼鬼。”
玄阳不语，只将拂尘尾轻轻扫过符纸。刹那间，符面浮现一层薄雾，雾中隐约浮现出一张扭曲面孔，双眼空洞，嘴角咧开。老板见状，踉跄后退，脸色发白。
“这不是驱邪。”玄阳收回手，“是养鬼。”
夜幕降临，孤城陷入寂静。玄阳带着仓颉来到城北垃圾场。此处堆积着废弃草药渣、破陶罐和烧剩的符纸。他取出一撮淡金色粉末洒在地面，随后指尖燃起一簇微小火焰，投入堆中。
太极真火无声蔓延，不烧杂物，只焚符纸残片。随着火焰升腾，空中浮现出无数光影——那是被毁符文最后留下的印记。大部分是村民练习时的错符，歪斜杂乱，无甚异常。但每隔片刻，便会闪现一种相同的标记：三道折弯的线条环绕着一个眼状图案，线条走势诡异，像是某种仪式符号。
仓颉盯着那图案看了许久：“它出现在每张被焚烧的异常符纸上。”
“不止。”玄阳蹲下身，从灰烬中拾起一片焦黑残片，上面仍残留着半个暗记，“它们都指向同一个方向——西方荒原深处。”
仓颉低声问：“会不会是民间误传？有人模仿我们所授之符，自行修改？”
玄阳摇头。
他取出通天箓，将其平放于掌心，双手合拢，闭目凝神。片刻后，万千符影在他意识中浮现，交织成一张覆盖天地的脉络图。九式简符如星点散布各地，温暖明亮；而在这张网络之中，数条漆黑细线悄然延伸，从孤城出发，一路向西，如同藤蔓吸食养分般汲取着符道之力。
更令人心惊的是，这些黑线并非随机分布，而是精准连接了所有出现异常符文的地点，形成一个隐蔽的收集体系。
“这不是误传。”玄阳睁开眼，声音压得极低，“是采集。”
仓颉怔住。
“他们知道我们教了什么，也知道哪些符最易流传、最容易被人信任使用。”玄阳望着窗外沉沉夜色，“于是派人潜入市井，伪造符形，混入百姓生活。一旦有人照着画，哪怕一笔一划，都会成为他们获取符道本质的渠道。”
“目的呢？”仓颉忍不住问。
“还不清楚。”玄阳站起身，走到窗前。月光落在他肩头，映出一道清瘦剪影。他并未回头，只是缓缓说道：“但能系统性地篡改符律，还能将煞魂嵌入符中而不崩解……这种手段，绝非散修所能掌握。”