风掠过荒岭，吹动一片焦土，一块碎石从坡上滚落，砸进干涸的沟壑。玄阳立于火焰山脚下，青衫未乱，拂尘垂在臂弯，玉符匣安静地收在袖中。他抬步向前，足尖轻点地面，尘尾扫过岩层表面，一丝银光渗入石缝，顺着地脉悄然延伸。
岩壁滚烫，寻常符纸触之即焚，但玄阳眉心微动，指间已夹住一张空白符纸。他并未以笔墨勾画，而是将通天箓贴于符背，引太极流转之意，使符纹内敛不显，气息沉潜如渊。片刻后，符面泛起极淡的寒意，仿佛一滴水落入烈火前的刹那凝滞。他将其按入地底裂缝，低声吐出二字：“探魔。”
符纸无声消融，化作一道无形细流，顺地脉向下疾行。玄阳闭目静立，神识却如丝线般延展，却不直接相连，只借通天箓为屏障，遥遥感应那符所见所触。
起初，一切寂静。地火在深处奔涌，热浪扭曲空间，寻常探查手段皆被焚毁。但“探魔符”不同，它不显光、不发热，专循魔气轨迹而行，如同暗夜中的盲蛇，凭气息爬行。
约莫半炷香后，通天箓微微震颤。玄阳双目睁开一线，眸中映出断续画面——
山腹深处，一道巨大裂隙横亘于熔岩之上，四周岩壁布满古老刻痕，似曾有阵法封镇，如今却残破不堪，仅余几缕灵光勉强维持。裂隙中央，一团黑焰缓缓跳动，形如心脏，每一次搏动都引动地火共鸣，仿佛天地呼吸随之起伏。那火无光，却吞光，周围空气如被拉扯，形成微弱漩涡。更诡异的是，其外缠绕着数道断裂的锁链虚影，锈迹斑斑，末端隐没于岩壁深处，像是某种古老禁制被强行撕裂。
玄阳眼神微凝。这并非普通魔火，亦非六耳猕猴体内那种被咒印污染的残念。此火纯粹、原始，带着洪荒初开时的混沌气息，与他曾感知过的混沌魔神意志同源，却又更为本真——像是根源之火，在沉睡中缓慢复苏。
画面忽颤，一股冰冷意识自那黑焰中扩散而出，如针尖刺向“探魔符”。玄阳眉心符纹一闪，立即切断连接，通天箓自动翻页，一页新符浮现，将最后接收到的影像封存其中。他退后半步，拂尘轻拂地面，划出一道浅痕，随即指尖一点，那痕中浮现出微型符印，将残余波动尽数收纳。
他知道，不能再深入了。若再迟一步，那意识或许能逆溯而来，侵入神识。此物已有自发护主之能，绝非寻常魔种可比。
他盘膝坐下，取出随身携带的一张净灵符，置于掌心，以拂尘根须轻点符面，引清气润养神魂。方才虽未直面，但那一瞬的接触已让他识海微荡，像是有寒风吹过骨髓。他闭目调息片刻，待心神归定，才缓缓起身。
问题来了。
此火深埋山腹，又与地脉相连，若强行破封，极可能引发地火暴走，烈焰喷涌，方圆千里都将沦为焦土。西行之路必经此地，沿途村落、寺庙、修行者皆难幸免。可若放任不管，那火每跳动一次，便吞噬一分天地灵气，转化为混沌之力，待其彻底苏醒，恐怕连圣人亲临也难以压制。
他望向东南方。
五庄观所在之地。镇元子坐镇于此，掌地书，通地脉，若能联手设阵，或可先封锁山体，暂缓魔火滋长，再图后计。仓颉曾言，文字可载道，亦可镇邪；若能请动他以古篆重刻封印，或有一线生机。至于老子、通天教主等人，此时未必能脱身，贸然惊动，反而打草惊蛇。
他不再犹豫，收好符印，转身离去。脚步踏在焦石之上，发出轻微碎响。风从背后吹来，卷起衣角，他没有回头。
行至山腰，他忽停步。