“阿弟，你受苦了，以后不会了，姐姐现在有能力保护你了。”
陈平安用力点头：“姐姐，我…我以为再也见不到你了。当初你被父亲卖进皇宫，我拦不住，我对不起你…”
“傻阿弟，你有什么对不起我的。”蕊初抬手擦去他的眼泪。
“那时候你才多大？六岁都不到，能做什么？是姐姐该谢谢你，谢谢你那时候还总护着我。”
陈平安摇头，又问：“姐姐，这些年，你…你在宫里，过得好吗？”
蕊初没说之前的事，“姐姐过得很好，你看姐姐现在都是县主了，以后不会有人欺负咱们了。”
然后她仔细询问他这几年的情况。
“阿弟，自从我走后，他们…对你怎么样？”
蕊初问得小心翼翼，心中却已经有了答案——看陈平安这身打扮、这瘦弱的身形、这满手的老茧，就知道他过的是什么日子。
果然，陈平安低下头，声音很低：“父亲…和那个女人，有了弟弟后，对我就…就更不好了。动辄打骂，让我干最重的活，吃最差的饭。幸好祖母还护着我一点，只是…祖母年纪大了，也护不了多少…”
蕊初听得心头火起，拳头不自觉地握紧了。
但她面上依旧平静，只是眼神冷了几分。
“阿弟，你放心。”她一字一句道，“姐姐会给你报仇的。”
陈平安却连连摇头：“姐姐，不用不用！我现在能见到你，就已经很好了。你…你现在是县主了，不能因为我惹麻烦。那些人…不值得。”
蕊初看着弟弟这懂事的模样，心中更疼了。
他才十岁啊，本该是天真烂漫的年纪，却已经被生活磨砺得如此小心翼翼、事事为他人着想。
“阿弟，你不用担心。”蕊初放缓语气，“姐姐有分寸。对了，这次他们…是怎么让你来的？”
提到这个，陈平安的表情有些复杂：“那位郑大哥…是个好人。他去的时候，假装是…是给自家少爷买个小厮。父亲和那个女人，一听有人出二两银子买我，二话不说就答应了。
祖母死命拦在面前，哭着喊着不让，可父亲…他一把推开祖母，就把我卖了…”
陈平安的声音越来越低：“他连问都没问对方是什么人、要去哪里、有没有危险…就这么把我卖了。就像…就像当初卖姐姐一样。”
好，很好。陈平安的话，让这些人，一次又一次刷新她的认知。
卖女儿，卖儿子，恐怕在他们眼里，自己和弟弟恐怕还不如一头牛、一头羊值钱——至少牲口还能耕地拉车，而他们，只是累赘。
“阿弟，你先在府里安心住下。”蕊初深吸一口气，压下心中的怒火，“姐姐打算之后送你去白洞书院读书。”
陈平安听到姐姐的话，眼中终于有了光彩：“姐，你真的让我去读书？，姐姐…这是真的吗？我、我真的能去读书？”
看着他眼中那份希冀，蕊初心头一软：“当然是真的。阿弟，到了书院，你要好好读书，将来考取功名，出人头地，让那些看不起我们的人高攀不起。”
“我会的！”陈平安用力点头，眼中泪光闪动，“我一定好好读书，不给姐姐丢脸！”
蕊初笑了，拍拍他的肩：“好。不过在那之前，你得先把身子养好。看你瘦的…从今日起，好好吃饭，好好睡觉。姐姐先给你请个先生，先补补课，等养好了身子、学好了基础，再去白洞书院。”
“都听姐姐的。”
姐弟俩又说了好些话，直到秦嬷嬷进来提醒该用午膳了，才停了下来。
用膳时，蕊初看着弟弟小心翼翼地学着用那些精致的餐具，吃得虽然慢，却格外认真，心中又是欣慰，又是酸楚。
饭后，她亲自安排人带陈平安去厢房休息。
那儿已经布置妥当了，书案、书架、文房四宝一应俱全，还有两个小厮专门伺候。
看着阿弟走进那间宽敞明亮的屋子，眼中满是惊喜和不安。
蕊初站在门外，暗暗发誓：
陈大刚，钱氏…你们等着。你们欠我和弟弟的，总要还回来。