永恒静默之间崩塌的余波，如同宇宙打了个寒颤，在第七十三区的虚空中荡开肉眼可见的空间涟漪。
“曙光号”拖着残破的舰体，在破碎的规则碎片中艰难航行。舰内，气氛压抑到极点。
秦风躺在医疗舱的卫生床上，胸口那个灰白印记如同活物般蠕动，每一次搏动都让周围的仪器发出刺耳的警报。印记边缘已经蔓延出细密的灰白根须，如同蜘蛛网般爬向他的脖颈和四肢。
莉亚双手按在秦风胸口，银白的世界树本源能量如同瀑布般注入，试图压制那股不断侵蚀的“强制归一”概念。但效果微乎其微——这股概念是蚀心存在的根基，即便本体消散，其核心规则依然顽强地寻求着宿主。
“封印……需要更强大的力量。”莉亚额头渗出细密的汗珠，“仅凭我的世界树本源，只能延缓它的扩散，无法彻底封印。”
幽影站在床边，暗影双刃已经归鞘，但整个人散发着冰冷的杀意——不是对敌人，而是对自己的无力。熔核瘫坐在角落，银灰火焰已经熄灭，皮肤表面布满了规则裂痕，那是力量透支的后遗症。灰烬和千面互相搀扶着，两人的精神力都消耗到了极限。艾莉娅跪在秦风床边，双手紧紧握着他的一只手，眼泪无声滑落。
新生者的晶体身躯已经缩小到拳头大小，光芒黯淡：“根据分析，要封印这种程度的规则概念，需要至少三个条件：第一，足够纯净且庞大的世界树本源作为‘容器’；第二，一个能承载规则冲突的‘载体’——秦风大人本身就是；第三……”
它顿了顿：“一个能引导规则有序‘归源’的‘仪式场’。”
“仪式场在哪？”莉亚问。
“家园。”新生者说，“准确来说，是世界树子树的核心。那里是母亲（世界树）在第七十三区留下的唯一完整根须节点，能够引导世界树本源的‘归源’循环。”
“那就立刻返航！”熔核挣扎着站起，“还等什么？”
“没那么简单。”秦风突然开口，声音沙哑但清晰，“在返航途中，这股概念会不断侵蚀我。以现在的速度，等我们回到家园，我可能已经……完全被同化了。”
他看向莉亚：“有没有办法……暂时冻结我？”
莉亚身体一颤：“你是说……时间静止？”
“不是时间静止，而是‘存在暂停’。”秦风艰难地解释，“让我进入类似深度休眠的状态，所有生命活动、规则运转全部暂停。这样，这股概念找不到活跃的宿主，扩散速度会降到最低。”
“但‘存在暂停’是禁术！”新生者惊呼，“那是世界树核心守护者才能使用的终极封印，一旦施展，你的意识会沉入绝对的‘无’，连自我认知都可能消失！而且……施术者需要消耗等同的生命本源！”
“那就用我的。”莉亚毫不犹豫，“我的世界树本源足够纯净，足够支撑这个术式。”
“不行！”艾莉娅尖叫，“莉亚大人，您刚刚苏醒，本源还没完全稳定，再消耗的话——”
“没有其他选择。”莉亚平静地说，“秦暗传来的最新消息，家园外围的灰白之潮虽然因为蚀心消散而停滞，但那些被同化的怪物和战舰并没有消失，它们只是失去了统一指挥，变成了混乱的野兽。家园现在岌岌可危，我们必须尽快回去。”
她看向秦风：“而且……我相信他。就算意识沉入‘无’，他也能找到回来的路。”
秦风与她对视，两人眼中都读懂了彼此的决意。
“开始吧。”秦风闭上眼睛。
莉亚深吸一口气，双手从秦风胸口移开，转而按在他的太阳穴上。
银白的光芒从她体内涌出，不是流向秦风，而是……包裹。
光芒形成一个椭圆的茧，将秦风完全笼罩。茧的表面流淌着复杂的时间与生命规则纹路，仿佛在编织一个独立于外界时空的“微型宇宙”。
“以世界树之名……”
莉亚的声音变得空灵、宏大，仿佛无数个声音在同时吟唱。
“暂停此身之存在……”
“冻结此魂之流转……”
“封存此命之可能……”
“直至……归源之时……”
最后一个音节落下，银白的茧彻底凝固，变成了一颗半透明的、内部能看到秦风静止身影的“琥珀”。
医疗舱内，所有仪器同时停止——秦风的生命体征消失了，不是死亡，而是……从未存在过的“无”。
莉亚身体晃了晃，脸色苍白如纸，额头的银白树形印记都黯淡了几分。但她强撑着没有倒下。
“术式……完成了。”她虚弱地说，“现在……秦风的状态被暂停了。那股概念也暂时冻结。但‘存在暂停’只能维持……七天。”
“七天内，我们必须回到家园，在世界树子树的核心，举行‘归源仪式’，将他唤醒。否则……他会永远迷失在‘无’中，连转生的可能性都会消失。”
七天。
从永恒静默之间到家园，即使全速航行，也需要四天。剩下三天准备仪式。
时间，再次变得紧迫。
“全速返航。”幽影下达指令，“所有人，进入休眠舱恢复。我来驾驶。”
“可是你的伤——”艾莉娅担忧道。
“我还能撑。”幽影走向驾驶舱，背影挺直如刀，“这是……我能为他做的，最后的事了。”
战舰引擎发出低沉的轰鸣，调转方向，朝着家园的方向全速前进。
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四天航行，并不平静。
蚀心虽然消散，但它在第七十三区留下的“遗产”仍在肆虐。
那些失去了统一指挥的灰白之潮怪物，变成了混乱的野兽，它们不再有组织的进攻，而是凭借本能吞噬、同化一切遇到的东西。有些怪物甚至开始相互吞噬、融合，进化出更加扭曲、强大的形态。
“曙光号”沿途遭遇了至少十七波袭击。有由数百艘生物战舰残骸融合而成的“星空巨兽”，有由数亿被同化者意识碎片汇聚而成的“精神风暴”，甚至还有……一些被蚀心力量侵蚀而疯狂的规则碎片，那些碎片所过之处，空间会随机出现各种诡异的规则异常。
幽影驾驶着战舰，在危机四伏的星空中穿梭、闪避、反击。他没有动用规则力量——那些力量需要保留，以应对可能的更大危机。只是依靠战舰本身的火力和自己精湛的驾驶技术，一次次险之又险地穿过死局。
熔核等人则在休眠舱中全力恢复。新生者提供的“规则修复液”加速了他们的伤势愈合，但精神层面的透支，只能靠时间。
莉亚也没有闲着。她一边调养自己因施展禁术而受损的本源，一边通过远程连接，指导家园那边准备“归源仪式”。
“仪式需要至少三百六十名纯净的世界树血脉者作为‘节点’。”莉亚的全息投影出现在新根城的指挥中心，秦暗和一众长老面前，“在世界树子树周围，按照‘生命之树’的图腾排列，同时吟唱归源祷文。”
秦暗皱眉：“纯净的世界树血脉者……离散之灾后，这样的人已经不多了。整个家园，最多能凑出一百人。”
“那就用守夜人战士代替。”莉亚说，“守夜人的力量虽然不纯，但长期接触世界树遗物，体内都残留着世界树气息。让他们站在外围节点，可以勉强维持仪式运转。”
“仪式核心呢？”一位长老问，“谁来主持？”
“我。”莉亚平静地说，“但我在归源仪式中，需要全力引导世界树本源，无法分心应对意外。所以……需要至少三位规则级的强者护法。”
“规则级……”秦暗苦笑，“家园现在，能达到这个级别的，除了您和秦风大人，恐怕……”
“有的。”莉亚的目光投向远方，“幽影、熔核、灰烬、千面，他们都已经触摸到了规则的门槛。再加上艾莉娅——她体内有我赋予的临时祝福，以及新生者的辅助，勉强可以凑齐。”
她顿了顿：“但最重要的是……仪式进行时，家园的防御必须万无一失。灰白之潮的怪物虽然混乱，但它们本能地会被世界树本源吸引。当仪式启动，整个家园都会成为吸引怪物的‘灯塔’。”
秦暗重重点头：“我明白了。我会调动所有能战斗的力量，在家园外围建立三道防线。就算战至最后一人，也绝不会让怪物干扰仪式。”
“那就……拜托了。”
通讯结束。
秦暗站在指挥台前，看着星图上那些代表灰白之潮的红点，又看了看倒计时——距离“曙光号”抵达，还有三天。
他深吸一口气，拿起通讯器。
“所有守夜人战士，所有家园防卫军，所有还能拿起武器的幸存者……”
“准备战争。”
“这可能是……最后一场了。”
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三天后。
“曙光号”突破家园外围防御圈，拖着滚滚浓烟，降落在新根城的紧急起降坪。
舰门打开，幽影第一个走出。他浑身是伤，左臂无力下垂，显然在最后一段航程中又经历了苦战。但眼神依旧锐利如刀。
紧接着，熔核、灰烬、千面、艾莉娅、新生者依次走出。他们的状态比之前好了一些，但依旧看得出疲惫。
最后，莉亚抱着那颗封印秦风的“琥珀”，缓缓走下战舰。
琥珀中的秦风，保持着闭目沉睡的姿态，胸口那个灰白印记依旧清晰可见，但扩散似乎停止了。
“欢迎回家。”秦暗迎上来，看着琥珀中的秦风，眼圈泛红，“仪式已经准备就绪，随时可以开始。”
“那就现在。”莉亚没有任何迟疑，“每拖延一秒，秦风苏醒的概率就降低一分。”
她抱着琥珀，走向世界树子树。
子树周围，已经布置好了仪式场。
三百六十名守夜人战士站在外围，按照复杂的图腾排列，每个人都手持一枚散发着微光的银白晶石——那是从子树根须中提取的世界树本源结晶。
内圈，一百名拥有纯净血脉的族人跪坐在地，低声吟唱着古老的归源祷文。他们的声音汇聚在一起，形成一种奇异的共鸣，让整个仪式场都笼罩在柔和的银白光芒中。
而子树的正下方，一个由无数根须自然编织而成的“王座”空置着——那是为秦风准备的“归源之座”。
莉亚将琥珀放在王座上，然后退到仪式场边缘。
她看向幽影四人：“拜托了。”
四人点头，分别站在仪式场的四个方向——东、南、西、北。艾莉娅和新生者则站在莉亚身旁，作为最后的防线。
“那么……开始。”
莉亚双手抬起，额头的银白树形印记爆发出刺目的光芒！
同一时间，子树核心处，一道直径超过百米的银白光柱冲天而起，贯穿天地！
仪式场内的三百六十名战士同时将晶石按向地面，一百名族人的吟唱声陡然拔高！
银白的光芒如同潮水般涌向王座上的琥珀，将琥珀包裹、融化！
琥珀表面的封印纹路开始消散，秦风的身影重新变得“存在”。
但与此同时，他胸口的灰白印记也重新开始活跃，疯狂地吸收着涌来的世界树本源，试图强行完成“同化”！
“就是现在！”莉亚喝道，“幽影，熔核，灰烬，千面——将你们的规则之力，注入仪式场，压制那股概念！”
四人同时出手！
幽影的虚无之力化作无数细丝，缠绕向灰白印记，试图从“存在”层面削弱它。
熔核的银灰火焰从地底涌出，化作火焰锁链，锁住秦风的四肢，防止他被鬼念完全控制。
灰烬的精神力化作无数利针，刺向印记的核心，寻找规则的“弱点”。
千面则制造出一个巨大的幻象屏障，将仪式场与外界暂时隔离，防止干扰。
四股规则之力与灰白印记激烈对抗！
印记剧烈颤动，表面的根须疯狂生长、挥舞，试图挣脱压制。它甚至开始“反击”——灰白的同化力量顺着规则之力的连接，反向侵蚀四人！
幽影闷哼一声，虚无之力出现紊乱。熔核的火焰锁链开始变成灰白色。灰烬的精神利针一根根崩断。前面的幻象屏障剧烈波动。
“不够……”莉亚咬牙，“还需要……更多力量……”
她看向子树，看向那些正在全力维持仪式的战士和族人。
然后，做出了决定。