两个秦风在焦土上激烈交锋，和谐之力与黑暗能量不断碰撞。但秦风很快发现，对方的力量在不断增强——每当他产生一丝动摇、一丝“如果那样真的能保护大家”的念头，对方的力量就暴涨一分。
这是心魔试炼。
考验的不是战斗力，而是信念的坚定程度。
秦风突然停下攻击，闭上眼睛。
“你在干什么？”黑化秦风狞笑，“放弃抵抗了吗？”
“不。”秦风睁开眼，眼中银芒清澈，“我只是想明白了——你是我，但不是我。你是我心中‘可能’的黑暗面，是我在绝望时‘可能’做出的选择。”
他放下武器，张开双臂：
“但我不会成为你。”
“因为我相信，一定有第三条路——不屈服于黑暗，也不天真地逃避现实。我会用我的方式，找到真正的答案。”
黑化秦风的身影开始模糊。
“你……真的相信有那样的路？”
“我必须相信。”秦风微笑，“否则一切努力都没有意义。”
幻境破碎。
秦风回到大厅，额头上全是冷汗。刚才的对抗看似简单，实则凶险万分——只要他有丝毫动摇，就可能永远沉沦在心魔中。
第二重石门打开。
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第三个大厅很小，只有十平米左右。
大厅中央摆着一张石桌，桌上放着一本摊开的古书。书页是空白的。
一个透明的老者虚影坐在桌后，抬头看向秦风。
“第三重试炼：抉择。”
老者开口，声音温和但充满沧桑：
“我是时之沙漏的上一任守护者，也是最后一任。三千年前，我耗尽生命加固了沙漏的封印，但我知道，封印终有一天会被打破。”
虚影指向古书：
“蚀心教派已经来到峡谷，献祭仪式正在进行。最多还有一个时辰，时之沙漏的封印就会解除。你有两个选择——”
“第一，接受我的传承，成为新的守护者。你会获得操控部分时间规则的能力，但必须永远留在这里，用生命维持封印。代价是自由，换来暂时的安宁。”
“第二，拿走沙漏，用它对抗蚀心教派。但沙漏的力量一旦被滥用，可能导致时间线紊乱，引发更大的灾难。而且你要面对蚀心教派三大主教的围攻，生还几率不足一成。”
老者看着秦风：
“选吧。”
秦风没有立刻回答。
他走到石桌前，看向那本空白的古书。书页上缓缓浮现出文字，那是两个选择的详细后果推演——
选择一：他留在这里，至少能保住沙漏三百年不被夺取。但三百年后呢？蚀心教派不会停止寻找其他钥匙。而且这段时间里，外面会有多少人死在蚀心教派手中？家园基地能撑多久？
选择二：带走沙漏，立刻就要面对生死危机。但至少有机会主动出击，破坏蚀心教派的计划。只是万一失败……
“没有完美的选择，对吗？”秦风低声说。
老者点头：“守护者的职责，就是在不完美中做出抉择。”
秦风突然笑了。
“我选第三条路。”
老者皱眉：“没有第三条路。”
“有。”秦风伸手按在古书上，“我不做守护者，也不带走沙漏。我要在这里，在封印解除前，先一步与沙漏建立连接。”
“什么？！”老者虚影震惊，“你疯了吗？沙漏的封印力量会反噬任何试图强行连接的人！”
“不是强行连接。”秦风眼中银芒流转，“是‘请求合作’。”
他调动体内的和谐之力，同时激活世界树印记。温暖而包容的规则波动扩散开来，那是一种与蚀心的“强制统一”完全相反的气息——尊重差异，包容可能，寻求共存。
“时之沙漏，我知道你有微弱的意识。”秦风对着虚空说，“蚀心想用你解开封印，但那样做，你也会成为毁灭的工具。这不是你被创造出来的初衷，对吗？”
古书上的文字开始变化。
新的推演出现：如果沙漏自愿与秦风建立临时连接，他们可以在不解除封印的情况下，借用部分时间规则的力量。代价是秦风要承受巨大的规则负荷，并且连接只能维持很短时间。
“你愿意赌一把吗？”秦风问。
古书静默片刻，然后，整本书化作无数光点，涌入秦风体内。
老者虚影露出欣慰的笑容：“你通过了。不是作为守护者，而是作为……同行者。”
虚影开始消散：
“记住，时间是最无情的规则，也是最温柔的赠礼。善用它。”
第三重石门打开。
但门后不是出口，而是一个悬浮在半空的淡金色沙漏。
沙漏缓缓飘到秦风面前，一段信息直接传入他脑海：
“临时连接已建立”
“可使用能力：时间缓速(半径十米，持续十秒)、时间加速(仅限自身，持续三秒)、时间回溯(极小范围物体，消耗巨大)”
“连接剩余时间:59分47秒”
秦风握紧沙漏，感受到其中流淌的磅礴时间规则。
他转身，冲出试炼洞穴。
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洞穴外，战斗已经爆发。
幽影三人正带领战士们，与数十名蚀心教徒激战。那些教徒显然是想趁秦风进入试炼时，从外部破坏洞穴。
“队长出来了！”有战士惊喜大喊。
秦风冲出洞穴的瞬间，直接发动时间幻速！
淡金色的光芒以他为中心扩散，半径十米内的蚀心教徒全部动作变慢，仿佛陷入泥沼。
“杀！”灰烬抓住机会，灰色火焰如潮水般席卷，瞬间吞没五名教徒。
战斗很快结束。
秦风看向峡谷深处：“仪式进行到哪一步了？”
幽影左眼银芒闪烁：“我能感觉到，地牢方向的能量波动越来越强。最多还有半个时辰……”
“那就用不到半个时辰解决他们。”秦风握紧时之沙漏，“跟我来。”
五十多人的队伍如利剑般刺向峡谷深处。
而在他们前进的方向，祭坛上的时之沙漏已经解除大半封印。
骷髅老者兴奋地舔着嘴唇：
“感应到了吗？有人通过了英灵试炼，正在朝这里赶来。”
灰眼老者冷笑：“来得正好。等沙漏完全苏醒，我们就用它的力量，将他困在时间循环里，慢慢炮制成完美容器。”
左脸符文老者看向地牢中剩下的两百多名村民：
“加快献祭速度。用所有人的生命，一次性冲开最后封印！”
惨叫声再次响彻地牢。
而秦风，正在急速逼近。