罗明没有看王龙，目光坦然迎向三位长辈几乎要喷火的视线，声音不高，却异常清晰地盖过了罗霞的啜泣：
“爸，二叔，三叔，这事，我和王龙商量过了。”他刻意加重了“商量”二字，将王龙从被审判的位置上稍稍拉了出来。“王龙不是不想管孩子，他有他的难处。”
罗华平喉咙里又发出一串含混的“嗬嗬”声，显然对这个开场白极其不满。罗东平更是“啪”地一声把旱烟袋磕在桌角，火星四溅，脸色铁青地就要发作。
罗明赶在二叔爆发前，语速加快，语气却依旧沉稳：“王龙老家那边，亲戚朋友，到现在都不知道霞霞之前有过孩子，更不知道涛涛的事！这要是突然把孩子带回去，唾沫星子能把人淹死！霞霞以后在那边怎么做人？孩子又怎么抬头？寄人篱下的日子，就算吃穿不愁，心里能好受吗？那跟在郭家，又有多大区别？”
这番话像一盆冷水，浇在罗东平即将爆发的怒火上。他张了张嘴，想反驳，却找不到词。他心疼外孙，但也知道罗明说的是实情。农村的闲言碎语，有时候比刀子还伤人。罗华平浑浊的眼睛里怒火稍熄，多了一丝复杂的思量。罗南平抱着胳膊的手也放了下来。
“所以，”罗明见气氛稍缓，立刻抛出核心方案，“我和王龙商量定的是：王龙和霞霞，出钱！涛涛这孩子，就留在洋河，留在二叔二婶身边抚养！”
“什么？！”罗东平猛地站起来，声音都变了调，“留给我？我……我都这把年纪了，黄土埋半截的人了！我还拉扯个孩子？我……”他看向罗霞，又看看王龙，脸上是震惊、委屈和一种被强加负担的愤怒。
“二叔！”罗明的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的力度，压下了罗东平的激动，“您先听我说完！”他目光扫过罗东平，又看向角落里的罗梅和罗红，“二叔，您才五十出头，身体也还硬朗，怎么就不能拉扯个孩子了？涛涛过了年就四岁了，不是吃奶的娃娃！再说，梅梅和红红都在家，也能搭把手！”
他特意转向罗梅和罗红：“梅梅，红红，大哥知道这事对你们俩可能不太公平，好像家里偏帮你们大姐了。但你们想想，涛涛是你们亲外甥，从小没了爹，又在郭家遭了那么大的罪。咱们老罗家，能眼睁睁看着他没个着落吗？这不是偏帮谁，这是救命！是给咱们罗家积德！”
罗梅和罗红被点名，慌忙抬起头。罗梅看着父亲痛苦的脸，又看看大姐哭肿的眼睛，咬了咬嘴唇，低声道：“大哥，我没意见……涛涛……太可怜了。”罗红也怯生生地跟着点头：“嗯，我也没意见，能帮大姐分担点……是应该的。”
罗明点点头，目光重新锁定罗东平，语气变得异常恳切，甚至带着一丝不易察觉的煽动性：“二叔，您和二婶，一辈子没个儿子。现在涛涛回来了，户口就落在您名下！年后您就去给他上户口，名字也改过来，跟着您姓罗！以后，他就是您二老的亲孙子！您把他拉扯大，供他读书，等他长大了，成家立业了，给您二老养老送终！这不比什么都强？不比指望闺女嫁出去、一年到头回不了几趟强？”
“养老送终”四个字，像一道惊雷，狠狠劈在罗东平的心坎上！这是他心底最隐秘、也最沉重的痛！没有儿子，是他这一生最大的遗憾和心病，也是他在村里总觉得矮人一头的根源。如今，罗明的话，像一把钥匙，猝不及防地捅开了他尘封多年的渴望！一个能继承香火、给他摔盆打幡的“孙子”！
罗东平脸上的愤怒和委屈瞬间凝固了，取而代之的是一种巨大的、难以置信的震动。他浑浊的眼睛死死盯着罗明，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
旁边的苗凤（罗明母亲）也忍不住抬起头，惊讶地看着儿子，又看看呆住的罗东平，似乎明白了什么。
罗南平的眼神也变得复杂起来，带着一丝羡慕和思索。罗华平喉咙里的“嗬嗬”声也平息了，歪斜的眼睛里，愤怒被一种深沉的、难以言喻的复杂情绪取代。
“至于霞霞，”罗明最后转向一直低头哭泣的妹妹，声音放柔了些，却带着不容置疑的引导，“你也别对王龙有什么怨言。他有他的难处，能做到这一步，出钱出力，已经不容易了。你想孩子了，就勤点回来看看。火车票钱，大哥给你出！只要你身体养好了，孩子在这儿，健健康康、堂堂正正地长大，不比什么都强？你还年轻，和王龙好好过，把肚子里的这个也平平安安生下来，这才是长远！”
罗霞抬起头，泪眼婆娑地看着大哥，又看看身边沉默的王龙，再看看仿佛被定住了、眼神剧烈变幻的父亲罗东平。她张了张嘴，最终只是发出一声更咽，用力点了点头。那是一种认命，也是一种在巨大悲恸和现实夹缝中，抓住的唯一一根救命稻草。
堂屋里陷入了长久的、诡异的寂静。只有灯丝发出的细微滋滋声，和窗外呼啸的寒风。
罗东平佝偻着背，缓缓地坐回了凳子上。他没有看任何人，只是低着头，看着自己粗糙、布满老茧的双手。那双曾无数次挥舞锄头、却注定无人继承的手。浑浊的老泪，毫无征兆地，大颗大颗地滚落下来，砸在沾满泥土的裤腿上，洇开深色的印记。他没有哭出声，只是肩膀剧烈地、无声地耸动着。
罗明看着二叔无声的恸哭，看着父亲和三叔复杂的沉默，看着王龙如释重负又带着羞愧的表情，看着妹妹认命的泪水，看着两个堂妹忐忑不安的眼神。
他知道，这个艰难的决定，这个将孩子未来与二叔养老问题捆绑在一起的方案，虽然充满了现实的无奈和算计，但终究是尘埃落定了。它堵住了三兄弟的怒火，给了王龙一个台阶，给了罗霞一个念想，更在二叔绝望的心田里，种下了一颗名为“希望”的种子，哪怕这种子带着沉重的枷锁。
他深吸一口气，打破了这令人窒息的沉默，声音不高，却带着一锤定音的决断：
“事情，就这么定了。涛涛，以后就跟着二叔二婶，姓罗！王龙和霞霞，按时寄生活费回来。梅梅红红，多帮衬着点。一家人，拧成一股绳，没有过不去的坎！”