秋末的江都王府花园，早已没了往日的繁盛。几株老梧桐落尽了叶子，光秃秃的枝桠伸向灰蒙蒙的天，只有墙角几丛晚菊还倔强地开着，添了几分萧瑟。何清沅扶着腰，由侍女诗兰小心搀着，慢慢挪步在青砖铺就的小径上。自打半月前诊出有孕，这府里的风向竟悄悄变了——从前对她淡淡的王爷，如今每日都会来瞧她一眼；内侍们见了她，也总恭恭敬敬地问声安；连洒扫的仆妇们，都不敢再像从前那样随意议论。她虽只是个侍妾，可这肚子里的，毕竟是王爷的骨肉。
“主子，前面暖阁里生了炭火，咱们去那边歇歇吧？”诗兰轻声问道，目光始终落在何清沅的小腹上，生怕她有半点闪失。
何清沅刚点头，就听见身后传来踩着落叶的沙沙声，伴着一声娇纵的笑：“这不是何妹妹吗？几日不见，架子倒是大了不少，走路都要丫鬟捧着了。”
回头一看，正是侧妃苏容真。她穿着件石青色绣银丝的夹袄，身边跟着四五个簇拥的丫鬟，手里把玩着颗暖手的蜜蜡珠子，眼神扫过何清沅的腰腹时，像淬了冰似的冷。
何清沅心里微微一沉。这苏容真一向瞧不上她这个出身低微的侍妾，从前没少明里暗里地刁难。只是那时她人微言轻，只得忍了。可如今怀着身孕，听着这阴阳怪气的话，心里头那点刚攒起来的底气，倒让她生出几分不愿再忍的念头。
“姐姐说笑了，”何清沅声音不高，却也没了往日的怯懦，“大夫说胎气尚弱，得仔细些。”
苏容真却往前凑了两步，身上那股子冷香混着炭火气扑面而来，呛得何清沅微微蹙眉。“仔细些是该的，”她慢悠悠地拨着腕上的玉镯，“毕竟这府里的孩子，可不是谁都能保住的。前儿我还听说，西跨院的那只波斯猫，怀了崽没几日，就被院里的狗惊着，结果……”
“姐姐！”何清沅猛地攥紧了诗兰的手，指尖泛白。这话里的恶毒，像针似的扎进心里。她下意识地护住小腹，抬眼看向苏容真，眼底带了几分厉色，“我腹中是王爷的血脉，姐姐怎能拿畜生相比？”
苏容真见她动了气，反倒笑得更欢了：“妹妹别急啊，我不过是打个比方。再说了，你一个侍妾，能怀上孩子已是侥幸，若是不小心些，将来落了空，可别哭着来找我诉苦。”她说着，故意抬脚碾过脚边一朵开得正艳的菊花，花瓣瞬间被碾得稀烂，“你看这花儿，开得再好，没人护着，一阵风就能吹落了。”
诗兰在一旁急得脸通红：“侧妃娘娘！我家主子怀着身孕，您怎能说这样的话？”
“我跟你主子说话，有你这奴才插嘴的份？”苏容真瞪了诗兰一眼，又转向何清沅，语气越发尖刻，“再说了，我这话有错吗？你以为怀了孕就能一步登天？也不瞧瞧自己的身份，一个侍妾，将来生了孩子，能不能养在自己身边都难说呢。”
何清沅深吸一口气，压下喉咙口的哽咽。她知道苏容真就是想逼她失态，可若是再忍，不仅自己受委屈，连腹中的孩子都要被人这般轻贱。她缓缓直起身子，虽然怀着孕显得有些臃肿，眼神却亮得惊人：“姐姐说的是，我出身低微，比不得姐姐家世显赫。”
苏容真得意地扬了扬下巴，正要再说些什么，却听何清沅继续道：“可我腹中的孩子，是王爷盼了许久的。前日王爷来看我时还说，若是生了个儿子，便请封我为良娣。姐姐说我能不能养住孩子？”
这话半真半假，王爷确实盼子心切，却没明说要晋她的位分。可苏容真听了，脸色顿时变了。她进王府这么久，王爷一次都没在她院子里留过，最忌恨的就是谁能先生育，更怕何清沅母凭子贵，爬到自己头上。
“你胡说！王爷怎么会……”苏容真的声音都有些发飘。
“王爷说没说，姐姐去问王爷便是。”何清沅语气平静，却带着不容置疑的笃定，“倒是姐姐，整日里不去伺候王爷，反倒在花园里拦着我这个有孕的侍妾说这些不吉利的话，若是被王爷知道了，不知会怎么想？”