虬髯大汉狞笑一声，挥刀便劈：“小子，认你倒霉！”
刀风凌厉，眼看便要砍中马腿。便在此时，马上人动了。
不见他如何起身，仿佛只是一缕黑烟飘然而下。足尖在马镫上轻轻一点，身影如鬼魅般掠入刀光之中。但听“铿”的一声龙吟，一道清冷如秋水的剑光骤然绽开，如银蛇吐信，倏忽即逝。
虬髯大汉的刀僵在半空，眼睛瞪得滚圆，喉间一点嫣红迅速扩大，鲜血汩汩涌出。他难以置信地低头，随即重重倒地，溅起一片黄沙。
群盗哗然，惊怒交加，纷纷挥刀扑上。
“杀了他！给大哥报仇！”
玄衣人置身重围，身法却如游龙，飘忽不定。他手中长剑似有生命，每一剑刺出，必带起一蓬血雨，一声惨嚎。剑招简洁至极，没有半分花俏，只求一击毙命。剑锋所向，或喉，或心，精准得令人胆寒。惨叫声、兵刃折断声、躯体倒地声不绝于耳，片刻之间，还能站着的强盗已寥寥无几。
黄沙地被鲜血染得斑驳狰狞。
最后那名尖嘴猴腮的瘦子，早已吓破了胆，怪叫一声，弃刀便往林深处逃去。可他刚跑出两步，便觉背心一凉。他愕然低头，只见一截染血的剑尖从他胸前透出。生命力急速流逝，他软软跪倒，身体前倾，拼尽最后一丝力气，回头望向那索命的阎罗。
恰此时，一阵疾风掠过，猛地掀起了那玄衣人的垂纱。
瘦子濒死的浑浊目光骤然凝固，张大了嘴，发出嗬嗬的漏气声，脸上交织着极致的恐惧和一种无法言喻的惊愕。
风沙之中，斗笠下显露出的，竟是一张脸。 一张极为年轻的脸，肤光胜雪，五官精致得仿佛不是凡间笔墨所能描绘。长眉入鬓，眸若寒星，此刻虽凝着冰霜般的杀意，却依旧美得惊心动魄，模糊了性别的界限，宛若九天仙子临凡，又似山中最勾魂夺魄的精魅。
只是这“仙子”的剑尖，正滴着他温热的血。
“你……你……”瘦子喉咙里挤出最后两个破碎的音节，尽是难以置信的惊骇。他终于明白，那包袱或许只是个诱饵，他们拦下的，根本不是什么肥羊，而是索命的修罗。
玄衣人手腕轻振，长剑撤回。瘦子扑倒在地，气绝身亡，双眼仍圆睁着，凝固着此生最后的震撼。
风卷起沙尘，试图掩盖地上的血腥。年轻人自怀中取出一方素白手帕，垂眸，缓缓拭去剑身上最后一抹血痕。动作优雅从容，与周遭的惨烈格格不入。还剑入鞘，他走回马旁，轻轻拍了拍有些受惊的“踏雪”，将那未曾沾染半分血污的包袱重新系好。
斗笠垂纱落下，再度将那张惊世容颜掩于神秘之后。他翻身上马，轻夹马腹。
黑马长嘶一声，撒开四蹄，如一道离弦之箭，继续奔向青阳方向，只留下身后一片死寂和弥漫在风里、尚未散尽的铁锈味。
日落之前，玄衣人轻提缰绳，“踏雪”的步伐由疾驰转为稳健的小跑，马蹄叩击着坚硬的土地，发出规律而沉闷的声响，在这无垠的旷野中显得格外清晰。
他极目远眺。官道如同一条灰黄色的巨蟒，蜿蜒匍匐在苍茫的天地之间，最终消失在遥远的地平线上，与昏黄的天际融为一体。北疆离青阳，何止千里之遥。即便以“踏雪”日行千里的神骏，此番长途跋涉，也绝非三五日之功。
他已在风沙中不分昼夜连续赶了两天的路，人困马乏。计算着脚程，此刻最多才走了不到三分之一。前方尚有无数荒原、山峦乃至河流需要跨越。每段路程都可能藏着未知的风险，就像方才那片看似平静却暗藏杀机的胡杨林。
日头西沉的速度似乎加快了，远处的天空开始泛起一抹黯淡的橘红，预示着北疆漫长而寒冷的夜晚即将来临。夜间赶路，效率低下且危险倍增。
前方似乎有一处隐约的驿站轮廓，或许可供稍作休整，饮马补给。
心念既定，他不再犹豫，轻轻一叩马腹。 “走。”
“踏雪”喷了个响鼻，甩了甩头，再次迈开强健的四蹄，载着它的主人，坚定不移地向着那仿佛永无尽头的远方，疾驰而去。身影在愈发苍茫的暮色中，渐渐化作一个移动的黑点，执着地奔向遥远的目的地——青阳。