沈梦雨与萧景琰应对不可谓不迅捷，政令不可谓不严苛，然而，这场诡异的瘟疫却以远超所有人预料的速度和烈度，疯狂地肆虐开来。
江都城，这座曾经繁华的都会，仿佛一夜之间被抽走了生机。
疫情不再局限于贫民区与街巷，它如同无孔不入的幽灵，悄然钻入了高门大院、深宅内帷。即便是熏艾洒醋、紧闭门户，也难以阻挡那致命的咳嗽声在雕梁画栋间响起。城中官员、富商之家亦开始陆续有人病倒，恐慌如同瘟疫本身，迅速侵蚀着每一个阶层。
太医院的压力达到了顶峰。太医们日夜不休，试遍了各种方剂，却收效甚微。病患的症状愈发凶险，高热、剧咳、咯血乃至呼吸艰难而亡者，数目每日都在激增。惠民药局前排起了绝望的长龙，药材消耗的速度远远超过了补充的速度，即便严惩囤积，也是杯水车薪。
秩序开始面临严峻的挑战。尽管有陆明玥率领侍卫队日夜巡防，弹压了几起趁乱打砸抢粮铺药铺的事件，但恐慌的民众开始冲击官府衙门，要求放他们出城逃生。流言愈发荒诞致命，甚至开始出现针对王府的恶毒攻击，将天降灾祸的根源直指执政者。
更可怕的是，疫情已彻底冲破了江都的城墙。
通往周边城镇官道上，出现了大量拖家带口、试图逃离疫区的难民。他们将病魔毫无知觉地带向了四方—— 临河而居、商贸繁盛的望南镇首先告急，镇中咳嗽声四起； 供应江都大量蔬果的安平乡紧随其后，疫情在农户间快速传播……
疫情地图上，以江都为圆心，不祥的阴影正快速向外晕染，势不可挡。
沈梦雨站在王宫的高台上，俯瞰着这座死气沉沉的城市。往日喧嚣的街市寂然无声，只有零星抬着尸首的板车轱辘发出的沉重声响，以及风中隐约传来的哀哭。她的政令似乎变成了一张张被疾风轻易撕裂的薄纸，无力阻挡这场浩劫。
萧景琰来到她身边，脸色凝重如铁。他的身体虽已康复，但眉宇间的疲惫却比病中更甚。他沉声道：“情况比我们预想的要糟糕十倍。梦雨，这绝非寻常时疫。”
沈梦雨缓缓点头，目光锐利地扫过死寂的城池，最终定格在某个遥远而阴暗的方向，声音冷得结冰： “是。如此精准、如此迅猛、如此…恶毒。王爷，这背后若无人操纵，绝无可能。我们必须更快，必须找到源头，否则……”
否则，覆巢之下，安有完卵。江都乃至整个王国，都可能被这场“天灾”彻底吞噬。
这场夏季的瘟疫，已然演变成一场亡国灭种的危机。
沈梦雨与萧景琰及心腹臣僚紧急商议后，一道冰冷而决绝的王令从宫中传出：即刻起，全面封锁江都城！四方城门落钥，许进不许出！违令者，以叛国罪论处，格杀勿论！
玄武卫重甲士兵迅速接管了所有城门，冰冷的刀枪在烈日下反射着寒光，彻底隔绝了城内与外界的一切通道。
消息传出，整个江都先是死一般的寂静，随即爆发出海啸般的恐慌与绝望！
封锁，意味着什么？意味着被抛弃，意味着要在这座巨大的瘟疫牢笼里自生自灭！
最初的不敢置信迅速转化为滔天的怨愤。而这份怨愤，急需一个宣泄的出口。很快，所有的矛头，便精准地指向了下达这道残酷命令的人——
“是她！是沈梦雨！这个毒妇！她是要把我们所有人都困死在这里！” “什么王妃！分明是祸国的妖孽！若不是她执政无道，怎会惹来天降瘟疫？” “如今她不想着救人，反而落锁封城，是要用我们全城人的命去填她的罪过吗！” “她才是罪魁祸首！滚出来！给我们一个说法！”
愤怒的民众开始聚集在宫门外，嘶吼着，哭嚎着，咒骂着。石块和烂泥被扔向宫墙，守卫的士兵们组成人墙，压力巨大。流言如同毒液般在绝望的城中蔓延，将沈梦雨描绘成一个冷血无情、为了所谓“大局”不惜牺牲亿万生灵的恶魔。
“听说她根本不是去静修，是被安阳王厌弃了才回来的！” “这样一个失贞败德的女人，凭什么掌管江都？王爷是被她迷惑了！” “是她触怒了上天！才降下这场瘟疫！如今又要我们来承受！”
每一句恶毒的诅咒，都如同淬毒的利箭，穿透重重宫墙，射向明政殿内那个依旧竭力保持镇定的身影。
陆明玥和安若薇在执行公务时，甚至也感受到了来自民众的迁怒与冰冷敌意。她们的努力在铺天盖地的怨恨面前，显得如此渺小。
萧景琰震怒，欲强力弹压诽谤王妃者，却被沈梦雨拦住。 她面色苍白，但背脊挺得笔直，目光穿过窗棂，望向宫外那片被怨气笼罩的天空，声音平静得令人心悸： “让他们骂吧。若骂我能让他们暂时忘记恐惧，便骂吧。封锁之城，是眼下唯一能延缓瘟疫吞噬更多人的办法。这个罪孽，我来背。”
她知道这道命令的残酷，更清楚这会让她成为千夫所指的罪人。但她别无选择。在无法迅速扑灭疫情的前提下，阻止灾难扩散至全国，是执政者必须承担的、也是最沉重的责任。
江都城变成了一座被死亡和怨愤同时封锁的孤岛。而沈梦雨，则被牢牢地钉在了“祸国殃民”的耻辱柱上，独自承受着来自整个城市的怒火。她的任何防疫措施，在此刻的民众眼中，都变成了巩固罪行的证据。
苏府书房，门窗紧闭，隔绝了外界愈发浓重的病气与恐慌。苏怀瑾端坐于太师椅上，指尖悠然地点着桌面，仿佛在欣赏一曲无声的妙乐。
窗外隐约传来的哭嚎、咒骂与兵甲巡弋的肃杀之声，落在他耳中，却成了最动人的捷报。一切，都正如预想般顺利，甚至比预想的还要完美。
他早早便通过那条隐秘的线，拿到了所谓的“解药”——抑或说是，预防之药。他不动声色地让夫人和儿子苏容轩服下，又设法将一份精心伪装后的“补品”送入了深宫，交到了女儿苏容真手中。确保苏家核心，在这场他亲手参与引导的浩劫中，能安然无恙。
至于外面那些蝼蚁般的百姓，那些与他作对的官员，甚至龙椅上那对日渐令他碍眼的帝后……他们的痛苦与绝望，与他何干？
听着心腹低声禀报宫门外民众如何愤怒声讨沈梦雨，如何将她斥为“祸国妖孽”，苏怀瑾的嘴角难以抑制地向上扬起，露出一抹冰冷而快意的笑容。