烛火在微风中摇曳，将帐内人影拉得忽长忽短。空气中弥漫着血腥、草药和汗液混合的沉闷气味，压得人几乎喘不过气。沙盘之上，代表江都疆域的模型已是千疮百孔，尤其是西境落霞谷一带，数面黑色的安阳小旗如同毒牙，深深嵌入原本属于江都的版图，最近的一面，距离象征王城的标志已不足百里。
主将张世杰重重一拳砸在支撑帐幕的木柱上，震得头顶落下些许灰尘。他年约四旬，面容刚毅，此刻却因连日的苦战和臂上新添的箭伤而显得异常憔悴，眼窝深陷，血丝遍布。“不能再退了！身后就是王城膏腴之地，无数百姓！再退，我们就是江都的千古罪人！”他的声音嘶哑，却带着不容置疑的决绝。
副将陈肃，一位鬓角已见斑白的老将，相对冷静些，但紧锁的眉头也昭示着内心的焦灼。“张将军，我何尝不知？可你看看弟兄们！”他指向帐外，那里隐约传来伤兵压抑的呻吟，“连续鏖战七日，伤亡近三成，箭矢存量不足三成，滚木礌石也快告罄。安阳军仗着兵多粮足，轮番进攻，我们的将士连合眼的时间都没有！硬拼，只是让儿郎们白白送死！暂避锋芒，退守第二道鹰嘴崖防线，依托天险，或可再拖延些时日。”
“拖延？陈老将军，我们还有多少时日可拖？”年轻的骁骑校尉赵擎猛地站起，他脸上有一道新划的血口，皮肉外翻，更衬得他年轻的面容带了几分狰狞。“鹰嘴崖再往后呢？难道真要退到王城之下，让王爷和王妃看着我们这些武夫丢尽脸面吗？末将愿立军令状，给我五百敢死之士，今夜必夜袭敌营，夺回三号阵地！”他血气方刚，眼中燃烧着不屈的火焰，却也透出一丝孤注一掷的疯狂。
帐内其他将领，如负责督运粮草的偏将李茂，掌管弓弩手的校尉孙斌等，也都面露难色，争论之声渐起，却谁也拿不出万全之策。绝望的气氛如同帐外深秋的寒露，一点点浸透每个人的心。
一直沉默立于沙盘前的萧景琰，终于动了。他缓缓抬起头，烛光映照着他棱角分明的脸庞，虽然同样带着倦色，但那双深邃的眼眸却异常明亮，如同暗夜中的寒星，瞬间吸引了所有人的目光。他没有立刻说话，只是伸出修长的手指，轻轻点在了沙盘上那个标志着“三号阵地”的微小凸起上，那里正是目前战况最激烈、也是争议的焦点。
“诸位将军的忠勇与忧虑，本王都明白。”他的声音不高，却带着一种奇特的穿透力，瞬间压下了所有的嘈杂。“张将军欲死战，是为国尽忠；陈将军欲暂退，是为保存实力；赵校尉欲奇袭，是为挽回颓势。皆是为我江都社稷着想。”
他顿了顿，目光缓缓扫过每一位将领的脸，仿佛要将他们的疲惫、焦虑和坚定都刻入心中。“但，你们可曾想过，我军此刻最缺的是什么？是兵力？是器械？或许都是。但本王认为，最缺的，是一股气！一股能让疲惫之师重新握紧刀枪，能让伤重之士咬牙再战的气！这股气，若本王不亲自去给，谁又能给？”
此言一出，满帐皆惊！
“王爷！万万不可！”张世杰第一个反应过来，急步上前，几乎要抓住萧景琰的手臂，“您是万金之躯，江都之主！前线箭矢无眼，流石横飞，若有丝毫闪失，末将等万死难赎！这……这太冒险了！”他因激动，伤口崩裂，鲜血又渗出了绷带。
陈肃也连忙躬身：“王爷三思！稳住军心固然重要，但王爷的安危更是关系到国本！岂可轻涉险地？守土之责，乃我等武将份内之事！”
萧景琰抬手，止住了他们接下来的劝谏。他的表情平静，眼神却锐利如刀，语气斩钉截铁，不容置疑：“正因本王是一国之主，才更不能在社稷危难、将士用命之时，安坐于高墙之后！本王在，江都的旗帜就在！本王与将士们同立阵前，他们才知道，此战，无可退！此土，无可弃！这，才是真正的‘气’！”
他猛地抓起桌上的佩剑，“沧啷”一声利刃出鞘半尺，寒光映亮了他坚毅的眉眼：“张世杰、陈肃听令！”
“末将在！”二将下意识挺直身躯。
“你二人统筹西线全局，务必守住鹰嘴崖等后续防线，互为犄角，没有本王军令，绝不后撤半步！”
“末将遵命！”
“赵擎！”
“末将在！”年轻校尉激动地抱拳。
“点齐你的本部人马，随本王即刻奔赴落霞谷三号阵地！本王倒要看看，萧景瑜的先锋，是不是真的三头六臂！”
“得令！”赵擎的声音因兴奋而微微颤抖。
萧景琰环视帐内众将，声音沉雄：“其余诸将，各司其职，稳住阵脚！此战，关乎江都存亡，望诸君与本王，同心戮力，共渡难关！”
没有再多言语，萧景琰佩剑完全出鞘，握在手中，大步流星地走出中军帐。帐外夜风凛冽，吹动他玄色的王袍，猎猎作响。张世杰、陈肃等将领追出帐外，看着那道毅然决然走向火线方向的背影，所有劝阻的话都堵在了喉咙里，只剩下满腔的震撼与随之升腾而起的、久违的血性。
三号阵地，与其说是一处阵地，不如说是一片被鲜血浸透的焦土。简陋的防御工事早已被投石机砸得七零八落，残破的盾牌、折断的长枪、以及双方士卒的尸体杂乱地堆积在一起。空气中弥漫着令人作呕的焦糊味和浓重的血腥气，偶尔还有重伤者压抑的呻吟声传来。
残存的百余名江都士兵，个个带伤，衣甲破烂，脸上混杂着血污、烟尘和麻木。他们刚刚打退敌人一波凶猛的进攻，正抓紧这短暂的间隙喘息、包扎伤口、搬运阵亡同袍的遗体。沉默笼罩着阵地，只有风声呼啸，以及远处敌军营地隐约传来的号角声，预示着下一波攻击随时可能到来。
负责此处防务的是一名都尉，姓王，此刻他正靠在一段残垣后，用一块破布死死按住腹部不断渗血的伤口，脸色苍白如纸。他看着身边寥寥无几、且大多带伤的部下，眼中充满了绝望。援兵迟迟不到，箭矢即将用尽，下一波，恐怕就是最后一波了。
就在这时，阵地后方突然传来一阵急促而整齐的脚步声，以及甲胄碰撞的铿锵之声。王都尉和士兵们下意识地握紧了武器，警惕地望去——难道敌军从后面包抄过来了？
然而，映入眼帘的，却是一面虽然沾满尘土却依旧醒目的王旗！旗帜之下，那位他们只在传说中听过、或在凯旋阅兵时远远瞥见过的江都王萧景琰，竟身披玄甲，腰佩长剑，在一群精锐卫士的簇拥下，踏着满地的狼藉，大步走上了这片死亡之地！
刹那间，整个阵地鸦雀无声。所有士兵都愣住了，仿佛不敢相信自己的眼睛。他们看着那位高高在上的王，走过横陈的尸体，踏过暗红的土地，靴子上很快沾满了和他们一样的泥泞与血污。
萧景琰的目光扫过阵地，掠过每一张写满疲惫、惊愕和难以置信的脸庞，最后落在王都尉身上。他快步走到都尉面前，蹲下身，查看他的伤势。
“王都尉？”萧景琰的声音沉稳，带着一种奇异的安抚力量。
“末……末将在！”王都尉挣扎着想站起来行礼，却被萧景琰轻轻按住。
“伤势如何？”萧景琰问道，同时示意随行的军医上前处理。