凝香殿内，沉香袅袅，却驱不散那股无形的压抑。
沈梦雨端坐窗前，看似在安静地绣花，实则每一个针脚都落在恰到好处的位置——从这里，她能透过半开的窗棂，望见宫墙外一角天空。
自萧景瑜弃城退守莱州，她便被变相软禁于此。殿内侍立的四名宫女低眉顺眼，动作轻巧，可那过于规整的步伐和偶尔扫过的锐利眼神，无不昭示着她们真正的职责——监视。
娘娘，该用药了。大宫女秋纹端着一碗汤药走近。
沈梦雨接过药碗，正要饮下，忽然听见殿外传来一阵骚动。
快！抓住那只黑猫！它把陛下最爱的锦鲤都吓跑了！一个小太监尖声叫道。
沈梦雨循声望去，只见一个身着低级侍卫服饰的年轻男子正敏捷地翻过院墙，动作轻巧如燕。在他怀中，抱着一只通体乌黑的野猫。
秋纹皱眉上前：你是哪个宫的？怎敢擅闯凝香殿？
那侍卫低头行礼，声音平静：卑职是刚调来西苑的杂役江月，惊扰了娘娘，罪该万死。
沈梦雨手中的药碗微微一颤。没想到他竟然混进了皇宫，还以如此不起眼的身份。
既是意外，便退下吧。沈梦雨强压住心中的波澜，淡淡说道。
江月躬身退出，但在转身的刹那，他的手指极快地在门框上叩击了三下——这是他们约定的暗号，表示一切安好。
从此，沈梦雨开始留意这个神出鬼没的。他时而出现在修剪花木的园丁中，时而混在运送物资的杂役队里，每次都能恰到好处地避开其他眼线的注意。
一个月明星稀的夜晚，沈梦雨正要就寝，忽然听见窗棂传来细微的响动。她悄悄走近，发现窗缝里不知何时塞进了一枚蜡丸。
捏开蜡丸，里面是一张小小的纸条：
莱州战事胶着，王爷安好。承天府内已有两成官员暗中归顺。待时机成熟，必救娘娘脱困。
字迹潦草，显然是仓促间写就。沈梦雨将纸条在烛火上点燃，看着它化为灰烬。
第二天清晨，她在院中散步时，远远看见江月正在井边打水。四目相对的瞬间，他几不可察地点了点头。
江月就像一道游走在深宫阴影中的风，为她带来了希望。而她也在等待，等待那个破局之日的到来。
竹影按着腰间的佩刀，行走在承天府的宫墙之下。作为负责皇城治安的统领，他的步伐永远沉稳有力，目光如鹰隼般扫过每一个角落。然而每当他的巡视路线经过凝香殿时，那眼神便会不自觉地冷下几分。
沈梦雨。
这三个字在他心中咀嚼过千遍万遍，每次都带着难以消解的厌恶。在他眼中，这个被陛下强留在宫中的女子，就是一切不幸的根源。
他还记得多年前，陛下还是王爷时，与王妃李玉芝是何等的琴瑟和鸣。那时的王府，时常能听到陛下与王妃对弈时的笑语，看到他们并肩习武的身影。
可陛下就是忘不了沈梦雨。李玉芝那样骄傲的一个人，从最初的隐忍，到后来的规劝，最后变成绝望。竹影永远记得那个雨夜，王妃一身素衣，跪在陛下书房外整整三个时辰，却连一面都未能见到。
次日，便传来了王妃自刎的消息。虽然救回了一条命，但那个曾经英气勃勃的女子，心已经死了。她留下一纸和离书，从此在青阳城外的静心庵带发修行，再未踏足王府一步。
而陛下，自此之后再未对任何女子动过心。即便将沈梦雨强留在身边，也再难展露笑颜。偌大的后宫形同虚设，至今连一个子嗣都没有。
都是因为她......竹影望着凝香殿的方向，喃喃自语。
在他看来，若不是沈梦雨的出现，陛下与王妃必定还是人人称羡的神仙眷侣，如今也该儿女绕膝，共享天伦。而不是像现在这般，一个在寺庙中心如死灰，一个在龙椅上形单影只。
这种想法让竹影对沈梦雨的监视格外严苛。他下令增加凝香殿周围的巡逻次数，严格审查每一个进出的人员，甚至故意克扣殿内的用度。他要让那个女子知道，她在这深宫之中，永远是个不受欢迎的存在。
然而有时，当他远远望见沈梦雨独自站在院中的单薄身影，心中也会闪过一丝不确定。这个被软禁的女子，真的该为这一切负责吗？
但这个念头总是转瞬即逝。对旧主李玉芝的忠诚，对往昔美好时光的怀念，让他宁愿将所有的过错都归咎于那个外来的女子。
统领，凝香殿那边的守卫已经换班完毕。副将前来禀报。
竹影收回思绪，恢复了往日的冷峻：加派一倍的人手，没有我的允许，任何人不得随意进出。
他最后望了一眼凝香殿的方向，转身离去。夕阳将他的影子拉得很长，就像他心中那份执念，久久不散。
竹影接到密报时，正在校场上检阅卫队。