统领，礼部侍郎张远今夜准备举家潜逃，车马都已备在城西别院。
竹影面无表情地听完，手指轻轻摩挲着刀柄上的纹路。夕阳的余晖落在他冷硬的侧脸上，映出一片肃杀。
多少人？
连同家眷、仆役，共三十七口。
竹影沉默片刻，目光扫过校场上整齐列队的士兵。这些年轻的脸上还带着未褪尽的稚气，但他们很快就会明白，在这乱世之中，忠诚需要用鲜血来书写。
调一队人马，子时动手。他的声音平静得可怕，记住，一个不留。
副将迟疑了一瞬：统领，张侍郎毕竟是三品大员，是否......
正因他是三品大员，才更该死。竹影打断他，眼神锐利如刀，今日若放过一个侍郎，明日就会有尚书效仿。这承天府，不能乱。
子时的更鼓刚刚敲响，城西别院就陷入了一片死寂。没有喊杀声，没有求饶声，只有刀锋划过脖颈的细微声响，在夜色中轻轻回荡。
竹影亲自站在院门外，看着一具具尸体被抬出来。当看到那个才五六岁的孩童时，他的手指微微颤了一下，但很快又恢复了平静。
都处理干净了？
是，一个不留。还在书房搜出了这个。副将递上一封密信。
竹影展开信纸，上面清楚地写着投诚的意愿，以及承天府的布防详情。他冷笑一声，将信纸在火把上点燃。
把首级挂在城楼上，示众三日。他转身离去，黑色的披风在夜风中猎猎作响，让所有人都看看，背叛的下场。
次日清晨，当三十七颗头颅整齐地悬挂在城楼上时，整个承天府都陷入了一片死寂。百姓们低头匆匆走过，官员们面面相觑，都在彼此眼中看到了恐惧。
竹影站在城楼下，望着那些苍白的面容。他知道，从今天起，他不再是那个守护秩序的统领，而是萧景瑜手中最锋利的一把刀。
这把刀，注定要沾满鲜血。
竹影踏进凝香殿时，沈梦雨正站在窗前。晨光透过窗棂，在她素白的衣裙上投下细碎的光斑。她没有回头，声音却冷得像冰：
“三十七条人命，其中包括一个五岁的孩子。竹统领，晚上可曾听见冤魂哭泣？”
竹影的脚步在门槛处顿住。他没想到消息传得这样快，更没想到沈梦雨会如此直接地发难。
“乱世当用重典。”竹影的声音低沉而冷硬，“叛逃者若不严惩，这承天府早就乱了。”
“好一个乱世当用重典！”沈梦雨终于转过身来，眼中燃着压抑的怒火，“你每杀一个人，就为萧景瑜多树一个敌人。你挂在城楼上的不是叛徒的首级，而是民心！”
这句话彻底点燃了竹影压抑已久的怒火。他猛地跨前一步，右手如电般伸出，却在即将触碰到沈梦雨脖颈时硬生生停住。他的手指在空中微微颤抖，最终狠狠收回。
“红颜祸水！”他从牙缝里挤出这四个字，眼中满是厌恶，“陛下就是被你这样的女人蒙蔽了双眼！若不是你，陛下何至于与萧景琰兵戎相见？何至于众叛亲离？”
沈梦雨毫不畏惧地迎上他的目光：“你永远只会把过错推给别人。萧景瑜做的每一个选择，都是他自己的决定。而你……”
她的话被殿外突然传来的急促脚步声打断。一名侍卫手持密封的军报匆匆入内：
“统领，莱州八百里加急！萧景琰昨夜发动突袭，莱州告急！”
竹影一把夺过军报，迅速扫过上面的内容，脸色瞬间变得铁青。他猛地抬头，目光如刀般射向沈梦雨：
“你听见了吗？就在你在这里高谈阔论的时候，陛下正深陷险境！好一个沈梦雨，好一个江都王妃！”
他紧紧攥着手中的军报，指节因用力而发白。此刻他恨不能立刻飞赴莱州，与陛下并肩作战，而不是在这里与这个女子纠缠。
“你好自为之！”
竹影从牙缝里挤出这句话，猛地转身，黑色披风在空气中划出一道凌厉的弧线。他必须立刻去部署承天府的防务，同时派人火速向莱州运送援军和粮草。
直到竹影的脚步声消失在宫墙之外，沈梦雨才缓缓松开一直紧握的拳头。掌心已被指甲掐出深深的血痕。
窗外，暮色渐浓。莱州的战事显然已经到了紧要关头。她望向北方，心中五味杂陈。那个隐藏在暗处的江月，此刻或许正在某个角落注视着她的一举一动。这座凝香殿，既是囚笼，却也可能是另一个看不见的战场。