承天府的夜，越来越深了。凝香殿内的药香渐渐散去，苏怀瑾在府中盘算着他的名单，竹影在暗处编织着他的罗网，而远方的墨州，新的力量正在悄然凝聚。这场席卷天下的风暴中心，每个人都各怀心思，命运的丝线紧紧缠绕，即将迎来最激烈的碰撞。
苏怀瑾坐在书房密室内，指尖轻轻敲打着那份从李铭远处得来的名册。烛火将他精明而苍老的面容映照得半明半暗。他刚刚送走了周明达派来的“心腹”——那位名叫赵四的侍卫队长，带来了一个令他心惊的消息：竹影已经注意到周明达近期的兵力调动。
“竹影……”苏怀瑾喃喃自语，眼中寒光闪烁。这条萧景瑜最忠实的恶犬，嗅觉果然灵敏。他原本打算再利用周明达这张兵权牌周旋几日，现在看来，必须提前启动备用方案了。
他铺开一张宣纸，提笔蘸墨，笔尖却悬停半晌。他在权衡——是立刻弃了周明达这颗棋子以保全自己，还是冒险保下他，维持住手中至关重要的军力筹码？
最终，他落笔写下一封简短的信，用火漆封好，交给门外守候的绝对心腹：“送去给安阳来的刘副将，务必亲手交到他本人手上。”周明达的军队或许已被盯上，但安阳新来的援军内部，仍有他可运作的空间。狡兔三窟，他苏怀瑾岂会只留一条后路？
然而，苏怀瑾万万没有想到，他派去送信的心腹刚离开苏府后巷，就被江月暗中尾随。更不知道，那封他自以为隐秘的信件内容，早已被沈梦雨安插在周府的那个“钉子”——一个擅长模仿笔迹和印章的文书——在传递过程中巧妙调换，关键的名字和接头信息已被微妙地篡改，足以在关键时刻引发致命的误会。
与此同时，竹影站在暗卫司高大的卷宗架前，听着属下的汇报。
“大人，苏怀瑾的心腹往安阳驻军的营地去了。周明达府上昨夜确实有生面孔进出，我们的人正在核实身份。”
竹影冷笑一声，抽出一份关于刘副将的卷宗：“看来这老狐狸，是想绕过周明达，直接染指安阳军了。胃口不小，也不怕崩了牙。”他沉吟片刻，下令道：“对刘副将那边，先按兵不动，看他如何动作。重点给我盯死周明达，一旦他有任何异动，尤其是试图接触城门守军……格杀勿论。”
他眼中闪过狠厉，萧景瑜的耐心已经耗尽，任何不稳的苗头，都必须用铁血手段扼杀。他感觉自己仿佛在编织一张大网，苏怀瑾、周明达，甚至那些不安分的朝臣，都正在一步步走入网中。
而在凝香殿的深处，沈梦雨接到了江月带回的最新消息。
“苏怀瑾果然忍不住联系了安阳军的刘副将，”江月低声道，“信已被我们的人动了手脚。另外，竹影加强了对周明达的监控，看样子是准备收网了。”
沈梦雨正将那份近乎无色的药粉小心地融入一盏清水中，药粉遇水即化，无色无味。她闻言，脸上没有任何意外的神色，仿佛一切尽在掌握。
“很好。让周府那颗钉子可以‘无意中’向竹影的人透露一点苏怀瑾欲弃车保帅的口风。再给王太医递个话，就说……我近来心口郁结，夜间难眠，请他开些安神的方子。”
她要让苏怀瑾和竹影之间的猜忌之火燃得更旺，同时，也要开始试探太医院那条或许存在的、通往“相思引”真正解药的隐秘路径。
就在承天府内暗流汹涌之际，墨州城的曹元澈也没有闲着。他的伤势已近乎痊愈，开始重新接手曹家旧部的军务。高语然的话点醒了他，空有担忧毫无意义，唯有掌握足够的力量，才能在未来拥有话语权。
他借着操练军队之名，开始有目的地整合墨州及其周边州县的武装，以其出色的武艺和曹家累积的声望，很快赢得了一批中下层将领的拥戴。他不再仅仅是一个复仇者，而是在乱世中悄然凝聚起一股不可小觑的势力，这股力量的目标，逐渐超越了简单的“勤王”或“复仇”，变得更为复杂和未卜。
初夏的夜风，带着硝烟与权力欲望的味道，吹拂着承天府高耸的宫墙。苏怀瑾在算计着同僚与主子，竹影在扞卫着他认定的忠诚，沈梦雨在孤寂的殿宇中运筹帷幄，而远方的曹元澈正在战火中重塑自己的力量。
风暴将至，棋盘上的棋子都已躁动不安，只待那只无形的手，落下决定命运的一子。每个人都在赌，赌自己的智慧，赌对方的失误，赌这乱世最终的天平，会倾向何方。