与此同时，周府内的气氛已如炸药桶般一触即发。
周明达瞪着布满血丝的眼睛，对几名心腹将领低吼道：“苏怀瑾老贼不仁，就休怪我不义！他想把我推出去顶罪，做梦！竹影不是想抓我把柄吗？好！老子就给他来个大的！”
“将军，您的意思是？”
“联系我们在西门和北门的弟兄，”周明达脸上闪过一丝狠厉，“做好准备，一旦情况有变，我们……”
他没有把话说完，但在场的人都明白那未竟之语——那是要兵行险着，甚至可能……开门迎敌！孙先生垂首站在角落，将这一切尽收眼底，心中凛然。事情的发展，似乎比沈梦雨预想的还要激烈。
竹影所在的暗卫司，今夜更是灯火通明。
“大人，截获到苏怀瑾递给禁军韩德的密信！”一名暗卫呈上刚刚破译的信函，“信中暗示周明达有异动，请求韩德庇护。”
几乎同时，另一路探子来报：“大人，周明达秘密召集心腹将领，似有重大图谋，言语间对苏怀瑾极为不满，且提到了城门守备！”
竹影看着这两份几乎同时送达的情报，眼中寒光大盛。他等的契机终于来了！苏怀瑾和周明达的矛盾彻底公开化，而且周明达竟敢图谋城门，这是自寻死路！
“立刻加派人手，严密监控周明达及其党羽的一举一动，尤其是西门和北门！没有我的命令，不许打草惊蛇。”竹影冷声下令，他要等周明达真正动手的那一刻，人赃并获。“另外，盯紧韩德，看他如何回应苏怀瑾。禁军若敢异动，一并处理！”
他感觉自己仿佛一个耐心的猎人，终于看到了猎物落入陷阱的迹象。
凝香殿内，沈梦雨听着窗外滂沱的雨声，神情宁静如水。江月刚刚将各方的最新动向一一禀报。
“周明达被激怒了，恐有极端之举。苏怀瑾求助韩德，欲引禁军自保。竹影已收紧罗网，静待收网时机。”
沈梦雨轻轻拨弄着香炉里的灰烬，淡淡道：“看来，这雨夜注定不会平静了。让我们的人撤出周府，孙先生的任务已经完成，保他安全离开。接下来，是猛兽相争的时刻了。”
她走到窗边，推开一丝缝隙，任由冰冷的雨气扑面而来。“通知我们在安阳军中的暗桩，可以开始下一步了——让他向刘副将‘坦诚’，他其实是竹影大人安插的人，之前传达的关于苏怀瑾的消息，皆是为了试探刘副将对陛下的忠诚。”
这一招，将彻底断绝苏怀瑾拉拢安阳军的可能，甚至可能将刘副将推向竹影一边，或者，至少让他不敢再轻举妄动。同时，也能加剧竹影与军方之间的复杂关系。
墨州城内，曹元澈同样未眠。他站在地图前，目光紧紧锁定在承天府的位置。高语然轻轻走进，将一份密报放在桌上。
“承天府内恐有巨变。各方矛盾激化，尤其是掌握部分城防的周明达与权臣苏怀瑾似已决裂，暗卫司竹影严阵以待。”
曹元澈眉头紧锁：“皇宫大内，此刻怕是已危如累卵。”他脑海中浮现出沈梦雨身处漩涡中心的模样，心中不由一紧。
“我们能否做些什么？”高语然轻声问。
曹元澈沉默良久，摇了摇头：“远水难救近火。我们现在能做的，唯有加速整合力量，厉兵秣马。一旦承天府生变，无论结果是萧景瑜稳住局势，还是王爷破城，这天下，都必将迎来一场更大的动荡。我们必须拥有足以在这动荡中立足，甚至……改变局势的力量。”
雨越下越大，承天府的宫墙在雨幕中显得模糊而阴森。苏怀瑾在焦虑中等待韩德的回音，周明达在府中磨刀霍霍，竹影在暗处冷笑等待，沈梦雨在孤殿内静观其变。
所有引信都已埋设，所有矛盾都已激化，这场在暴风雨之夜酝酿的惊天巨变，终于到了爆发的前夜。棋局已至中盘，下一步，便是见血封喉的搏杀。