“此处不宜久留。”郑子安打断她的思绪，语气不容置疑，“我送你离开。”他需要确保她的安全，也需要从她这里，或许能打开调查的某个缺口。救下她，既是本能，也瞬间成了他任务中一个意外的、可能至关重要的转折点。
陈姝没有拒绝。哑仆不知所踪，市集显然已不安全。她默默点头，提起竹篮。郑子安示意她走在前方，自己则落后半步，保持着既能随时保护，又不过分逾越的距离。他的目光警惕地扫视着周围每一个角落，身形看似放松，实则每一块肌肉都处在最佳的应变状态。
两人一前一后，沉默地穿过残留着血腥的小巷，走向城外。阳光透过稀疏的云层洒下，将两人的影子拉长，时而交叠。方才生死搏杀的惨烈与此刻诡异的宁静，形成了鲜明的对比。
走出一段，确认暂时安全后，陈姝忍不住轻声问：“壮士……为何救我？”她顿了顿，补充道，“那些人，是冲我来的。你本不必卷入。”
郑子安目视前方，声音平淡：“路见不平。” 这个答案显然无法取信于人。陈姝不再追问，聪明地保持了沉默。她能感觉到，这个男人身上有一种与她父亲、与蒙延晟、甚至与这青阳城里任何她接触过的人都不同的气质。那不是文人的清高，不是武将的粗豪，也不是政客的圆滑。而是一种极致的收敛与内蕴的锋芒，像藏在质朴剑鞘中的绝世名剑，不出鞘则已，出鞘必惊天动地。
一种奇特的感觉，在她劫后余生、依旧惊魂未定的心底悄然滋生。不是感恩那么简单。那是一种在绝对危险中，被更强大力量庇护时产生的、近乎眩晕的依赖感，混杂着对这份力量来源的无比好奇，以及一种……连她自己都未曾察觉的、被深深吸引的悸动。
郑子安心中同样不平静。他救她，是任务使然，也是本能。但此刻与她并肩而行，嗅到她身上传来的、混合着山谷青草气息的淡淡幽香，听着她虽竭力平静却依旧有些紊乱的呼吸，看着她纤细脖颈上因为紧张而微微起伏的弧度……某种被他刻意压抑、尘封已久的东西，似乎被轻轻触动了一下。他见识过太多生死，护送过太多重要人物，但这一次，似乎有些不同。这个女子，冷静得出奇，也聪慧得让他警惕。她能瞬间判断局势，能忍住不问不该问的，这种特质，绝非寻常闺秀所有。
两人各怀心思，一路无话，却有一种无形的、微妙的张力在沉默中蔓延。直到接近幽篁谷口，那几名失魂落魄、正焦急寻找的哑仆终于出现，看到陈姝安然无恙，才如释重负，又警惕地看向郑子安。
陈姝停下脚步，转身，再次向郑子安郑重一礼：“大恩不言谢。还未请教壮士高姓大名？日后若有缘……”
“萍水相逢，不必挂怀。”郑子安打断她，微微抱拳，“姑娘保重，日后……尽量少独自下山。” 说完，他深深看了她一眼，似乎要将她的模样记住，又仿佛只是确认她已安全。然后，不再停留，转身便走，几个起落，灰色的身影便没入道旁茂密的山林，消失不见，快得仿佛从未出现过。
陈姝站在原地，望着他消失的方向，久久未动。篮中的干菇散发着特有的香气，指尖似乎还残留着方才紧握竹篮时的冰凉，而心口某处，却有一种陌生的、滚烫的情绪在悄然鼓胀。那个灰衣人离去的背影，和他沉静如水的眼神，竟比方才刺客的刀光，更深刻地烙进了她的脑海。
山林深处，郑子安隐在一棵古树后，确认陈姝已被哑仆护送进谷，才缓缓吐出一口气。他摊开手掌，掌心躺着一枚极小巧的、不属于他的银质耳坠。那是方才在巷中，她因惊吓踉跄时，无意间从他眼前晃过，又悄然勾落在他袖口的。他没有声张，鬼使神差地留了下来。
指尖摩挲着微凉的银饰，上面似乎还残留着一丝若有若无的、与她身上相同的淡香。郑子安眼神复杂。救她是意外，产生这种不该有的关注更是意外中的意外。她是陈宣之女，是南昭蒙延晟棋局上的关键一环，是他调查任务中需要高度警惕的对象。
可为何，方才将她护在身后的那一刻，久经沙场、心冷如铁的他，竟会有一瞬间，忘记了任务，只纯粹地想护她周全？
他将耳坠紧紧握入掌心，冰冷的金属硌着皮肤。不能再见了。他在心中告诫自己。今日之事，需即刻密报陛下。而这个叫陈姝的女子……或许，将成为他这场青阳暗战中，最难以预料、也最危险的变数。
山风穿过林梢，呜咽如诉。一场刺杀，一次相救，两个本该处于对立棋局两端的人，命运之线却在这一天，于青阳喧闹而危险的市集边缘，悄然缠绕在了一起。由此生发的情愫与后续的波澜，将远远超出他们此刻的想象，并将更深地搅动青阳乃至天下的棋局。