日头刚爬上断虹岭的脊线，清心台上的光圈还泛着微蓝。萧云谏站在桥边，青霄剑已归鞘，左眼尾的剑痕微微发烫，像是有根细针在皮下轻轻戳动。他抬手摸了把脸，袖口沾着干涸的血渍，嘴角那道裂口又渗出点红，没管，只低头看了眼脚下石缝里钻出的一株枯草——方才还是焦黑一片，现在竟透出点绿意。
风停了，药炉还在咕嘟冒泡，含秋靠在石栏上闭目养神，手腕上的铃铛随呼吸轻晃。远处山道再无人影冲撞，几个缓步走来的百姓远远举起双手，示意无害。一切看似安稳。
可他脑中那句话还在回荡：“蛊虫未动，先断其路。”
什么意思？哪来的蛊？谁要断路？
他正想着，西面官道扬起一阵尘烟，一个佝偻身影拄着拐杖快步而来。那人穿件补丁摞补丁的灰袍，头发用七种颜色的发带扎成冲天辫，走路时撒出彩色药粉，在晨光里留下一道彩虹脚印。
是墨尘。
萧云谏眉头一皱。这老头不是药王谷的疯癫长老吗？怎会出现在此？
墨尘一脚踏进光圈，拐杖顿地，炉底滴落的药汁“滋”地冒起白烟。他喘着气，从怀里掏出一块焦黑玉符，边缘裂开，灵光忽明忽暗。
“南疆出事了。”他声音沙哑，不像平时嬉笑，“蛊潮复燃，比上次猛三倍。瘴气裹着毒蛾往北飘，已有三个村子整村失联。”
凤昭原本站在萧云谏斜后方，手搭刀柄，正望着山道尽头发怔。闻言猛地转身，目光如刀扫向墨尘：“什么时候的事？”
“昨夜子时爆发，今晨传信驿站才收到求援符。”墨尘抹了把胡子上的药渣，“我一路换乘六匹机关马，半刻没歇。你们这儿结界刚稳，那边又要塌了。”
萧云谏没说话，指尖无意识摩挲剑柄。寒山剑心在他体内缓缓流转，疲惫感像铅块压在四肢百骸。但他知道，这种时候不能问还能不能歇。
凤昭盯着他，声音压低：“还去吗？”
萧云谏抬头，对上她的眼睛。那眼神没有犹豫，也没有悲壮，就和当年在北境雪原上一样——风雪扑面，但路必须走。
他点头：“去。”
两个字落地，空气像是被什么无形的东西劈开。凤昭立刻抬手按住双刀刀柄，披风破损处随动作轻颤，铠甲上的刮痕在阳光下泛着冷光。她不再多问，只是站直身子，肩背绷成一条直线，统帅姿态瞬间回归。
墨尘看着两人，哼了一声：“我就知道你们不会缩。可这次不一样，蛊潮来得邪门，不是寻常毒虫作乱。据说连地脉都被染黑了，活物靠近就会抽搐吐黑血，连尸首都化不了多久。”
萧云谏终于开口：“你亲眼见了？”
“我没到南疆腹地。”墨尘摇头，“但我派出去的三队巡使，只回来一个，人疯了，嘴里一直念‘路断了’‘路断了’，最后咬舌自尽。”
“路断了？”萧云谏重复一遍，脑中那句“先断其路”突然清晰了几分。
墨尘点头：“所以我怀疑……有人不想让人进去，也不让人出来。”
凤昭冷笑：“那就偏要进去。”
她说完，转身走向台边，脚步沉稳。她从腰间解下一块赤金令牌，捏碎扔向空中。令牌炸成一团火光，化作一只燃烧的凤凰虚影，盘旋一圈后朝南方疾飞而去。
“传令玄甲军南线驻防营戒备。”她道，“我不在期间，由副将代掌兵权，若有异动，即刻驰援南疆边界。”
萧云谏听着，默默将青霄剑重新握紧。他左眼尾的剑痕又热了一下，像是在提醒什么。他没再想那句低语，只知道自己必须动身。
墨尘看着两人收拾行装，忽然咧嘴一笑：“你们俩啊，真是铁打的命，流水的休息。刚救完这一拨，又赶下一趟死局。”
凤昭回头瞥他一眼：“你不也一样？满天下跑腿送信，图什么？”
“图个安心。”墨尘耸肩，“九洲要是塌了，我那些药田也活不成。再说……”他顿了顿，声音低了些，“我那徒儿还在南疆分舵，她要是出了事，我这把老骨头也没脸活着。”
萧云谏听到这话，动作微顿。他没问是谁，也没多说安慰的话，只是将袖中最后一颗糖渍梅子拿出来，放在石台上。那是他习惯留给自己压惊的小东西，今天没吃，留给后来的人。
墨尘看了看那颗梅子，没笑，也没接话，只拄着拐杖往后退了两步。
“我得走了。”他说，“还有两处急报要送，不能在这儿看你们耍英雄。”
凤昭点头：“保重。”
墨尘摆摆手，转身踏上官道。他走得很急，彩虹脚印一路延伸向西，渐渐被风吹散。走到山口时，他还回头望了一眼，看见萧云谏与凤昭并肩立于清心台高处，一个持剑，一个握刀，面朝南方，身影笔直如枪。
他知道，这两人一旦出发，就不会回头。
风忽然又起了，卷起几片焦叶在空中打转。萧云谏抬起手，将散落的墨发别回耳后，剑形簪晃了晃。他深吸一口气，寒山剑心在体内缓缓复苏，虽然疲惫，但还能战。
凤昭站他身边，手指无意识摩挲着刀鞘上的并蒂莲纹。那是她每次做决定前的习惯动作。此刻她的神情冷峻，不再有半分犹豫。
“走吧。”她说。
萧云谏点头，迈步向前。
两人一前一后走下清心台，踏上通往南方的官道。脚下的石板还带着清晨的凉意，远处天际线隐隐泛出一层浊黄，像是被什么东西污染过的云层正在缓慢推进。
他们没有骑马，也没有召机关兽，就这么步行出发。步伐不快，但坚定。
身后，清心台的光圈依旧闪烁，药炉还在咕嘟冒泡，含秋靠在石栏上睡着了，铃铛轻轻晃动。一个刚醒过来的年轻弟子捡起那颗糖渍梅子，犹豫片刻，小心翼翼地收进了怀里。
前方，南疆的方向，风越来越闷，空气中开始飘来一丝极淡的腥气。
萧云谏鼻尖微动，停下脚步。