月华王朝的京都，在盛夏时节迎来了一支声势浩大的使团。鎏金镶玉的马车，身着月白锦袍的护卫，以及那随风飘扬的、绣着皎洁新月图腾的旗帜，无一不昭示着来者尊贵的身份——月国使团。
他们的到来，如同在平静的湖面投下一块巨石，激起了层层涟漪。市井坊间议论纷纷，猜测着月国使团此行的目的。有说是为缔结盟约，有说是为求娶公主，但只有少数身处权力漩涡中心的人知道，他们是为何而来。
“月国正使，是月国皇帝的亲信，内务府总管宇文渊。副使则是禁军副统领赫连勃勃。”天地阁密室内，十七将刚得到的情报一一禀报，“他们明面上的理由是商讨边境贸易，但根据我们安插在月国皇宫的内线传回的消息，月国皇帝病重，急于在...在情况恶化前，找到流失在外的血脉。”
阮锡站在沙盘前，沙盘上不仅标注着天地阁的势力范围，更插上了代表月国、明月坊以及其他各方势力的小旗。他的指尖划过月国使团下榻的“迎宾苑”，眼神深邃如渊。
“宇文渊此人如何？”
“老成持重，对月皇忠心不二。但副使赫连勃勃...是月国大皇子的人，性格激进，在军中颇有势力。月国大皇子生性多疑，若他知道朝朝小姐的存在，恐怕...”
阮锡冷哼一声。他当然知道赫连勃勃，前世就是此人，在确认朝朝身份后，策划了多次暗杀，最终虽未得逞，却也给朝朝带来了无数凶险。月国皇室内部的倾轧，远比月华王朝更加血腥残酷。
“让我们的人盯紧赫连勃勃，他的一举一动，我都要知道。另外，”阮锡转身，目光锐利，“把我们准备好的那份‘混淆视听’的名单，通过‘适当’的渠道，送到宇文渊手上。”
那份名单上，有几个肩部有类似胎记、年纪相仿的女子，分布在月华王朝各处。这足以拖住使团一段时间，给他和朝朝争取更多的准备时间。
“是！”十七领命，却又迟疑道，“少主，此事...是否要告知朝朝小姐？”
阮锡沉默了片刻，摇了摇头：“还不是时候。”他了解朝朝，她聪慧而敏感，若此时告知，只会让她陷入不必要的恐慌和困扰。他需要先为她扫清最直接的威胁。
然而，阮锡没有想到的是，有人比他更沉不住气。
就在月国使团抵达的第二天，一个不速之客来到了聆月轩。
赫连勃勃带着几名护卫，以参观明月坊药材展销的名义，直接找上了慕婉清。他身材高大，面容带着军旅之人的粗犷和戾气，眼神如同鹰隼，扫视着聆月轩的每一个人。
“久闻明月坊药材天下闻名，今日特来拜访，希望没有打扰慕坊主。”赫连勃勃声音洪亮，看似客气，语气却带着不容置疑的强势。
慕婉清神色清冷：“赫连副使大驾光临，蓬荜生辉。不知副使想看些什么药材？”
“不急。”赫连勃勃目光扫过庭院，最终落在了刚从药房出来的朝朝身上。那一瞬间，他的瞳孔几不可察地收缩了一下。
朝朝今日穿着一身浅碧色的衣裙，因为刚从药房出来，额角带着细密的汗珠，几缕发丝贴在脸颊旁，更衬得肌肤如玉，清丽脱俗。最让赫连勃勃心惊的是，她的眉眼轮廓，竟与月国已故的端慧皇贵妃有着六七分的相似！而端慧皇贵妃，正是当年带着小公主逃离皇宫的妃子。
“这位是...”赫连勃勃指着朝朝，问道。
慕婉清心中一凛，面上却不动声色：“这是舍妹朝朝，平日喜欢钻研医术，让副使见笑了。”
“原来是慕坊主的妹妹。”赫连勃勃走上前，目光如同实质，在朝朝脸上逡巡，“不知朝朝姑娘，可曾去过月国？”
朝朝被他看得有些不自在，但还是礼貌地摇了摇头：“未曾去过。”
“可惜了。”赫连勃勃意味深长地笑了笑，“姑娘的容貌，倒与我月国一位故人十分相似。”他话锋一转，忽然道，“不知姑娘可听说过‘新月胎记’？”
这话问得极其突兀且失礼！慕婉清脸色瞬间沉了下来。朝朝更是下意识地后退了半步，眼中闪过一丝茫然和警惕。她肩胛处的确有一枚新月状胎记，这是极私密的事情，除了师姐和已故的师傅，就连昭昭都不知道，这个月国副使为何会突然问起？
就在气氛骤然紧绷之时，一个温和却带着不容置疑力量的声音自身后响起：
“赫连副使对胎记如此感兴趣，莫非月国使团此行的目的，并非商贸，而是寻人？”
众人回头，只见阮锡缓步走来。他今日穿着一身天青色长袍，玉冠束发，气质温润，与赫连勃勃的咄咄逼人形成了鲜明对比。但他看似平静的眼眸深处，却蕴藏着冰冷的锋芒。
赫连勃勃看到阮锡，眉头一皱：“阁下是？”
“天地阁，阮锡。”
赫连勃勃眼神微变。天地阁少主的名号，他自然是听过的。只是没想到如此年轻，且气度不凡。
“原来是阮少主。”赫连勃勃拱了拱手，语气稍缓，“本使只是见朝朝姑娘面善，随口一问而已，并无他意。”
“原来如此。”阮锡走到朝朝身边，以一种保护者的姿态微微侧身，将她挡在身后，目光平静地与赫连勃勃对视，“我还以为，副使是听闻了什么市井流言，前来求证。不过，那些关于‘新月胎记’的传言，版本众多，真假难辨，副使若感兴趣，我天地阁倒是可以帮忙搜集一二，以免副使...误入歧途。”
他这话说得轻描淡写，却让赫连勃勃心中巨震。天地阁果然名不虚传，消息灵通！他确实收到了一些模糊的信息，指向明月坊，所以才迫不及待地前来试探。但阮锡这话，既是警告，也带着一丝...威胁？暗示他若轻举妄动，天地阁不介意给他一些“错误”的引导。
赫连勃勃脸色变幻，最终挤出一丝笑容：“阮少主好意，本使心领了。今日打扰了，告辞。”说完，深深看了朝朝一眼，带着护卫转身离去。
待赫连勃勃走后，院中的气氛依旧凝重。
慕婉清看向阮锡，眼神复杂：“阮少主，多谢解围。”
阮锡摇了摇头：“慕坊主客气，分内之事。”他转头看向朝朝，见她脸色有些发白，轻声问，“吓到了？”
朝朝摇了摇头，又点了点头，她抬眼看着阮锡，眼中充满了困惑和一丝不安：“阮哥哥，他...他为什么问我胎记的事？还有，他说的那个‘故人’...”
阮锡心中微痛，他伸手，想像往常一样拍拍她的肩，最终却只是柔声道：“不必理会。月国皇室内部倾轧严重，他们寻人，未必是好事。”
朝朝不是傻子，她敏锐地感觉到阮锡和师姐有事瞒着她。她看着阮锡，又看看慕婉清，咬了咬唇，最终什么也没问，只是低声道：“我...我有些累了，先回房了。”
看着朝朝离去时那带着落寞和疑虑的背影，阮锡和慕婉清对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
“纸包不住火。”慕婉清叹了口气，“赫连勃勃已经注意到了她，以大皇子的性子，绝不会善罢甘休。”
“我知道。”阮锡目光投向远方，眼神冷冽，“所以，要在火势蔓延开来之前，先剪除放火之人。”
是夜，中秋。
本该是团圆赏月的好日子，聆月轩内却弥漫着一股无形的低压。朝朝将自己关在药房里一整日，连晚饭都没有出来吃。