这个过程持续了将近半个小时，周围安静得只能听到山风吹过林梢的呜咽和远处溪流的潺潺声。陈启明和王桂芬屏住呼吸，心脏在胸腔里狂跳，几乎要蹦出喉咙。
终于，阿普睁开眼，看了看满脸期盼又惶恐不安的陈启明夫妇，用带着浓重苗语口音的汉语缓缓说道：“骨头，碎得像石头砸过的瓦片。筋脉，也伤得像乱麻。难，非常难。”他的声音低沉沙哑，却有一种奇异的安抚力量，不像宣判，更像陈述一个客观事实。
王桂芬的眼泪瞬间又涌了出来，无声地流淌。
但阿普话锋一转，语气平和却带着一种不容置疑的、源自古老传承的自信和力量：“但是，还没到完全没办法的时候。我们苗家的老祖宗，和这山里的草木打交道几千年，传下来的法子，就是和这些伤、这些病打交道。或许，能和它（他指了指陈昊的脚，仿佛那伤势是一个有形的实体）争一争。不过，你们要听我的，治的时候，不能有外人在旁边。一点动静，一分杂念，都不行。”
“听，我们都听您的！您怎么说，我们怎么做！”陈启明忙不迭地应承，仿佛在无边的黑暗中终于抓住了一根实实在在的稻草，尽管这根稻草看起来如此纤细。
阿普点了点头，不再多言，示意他们将陈昊抬进寨子里头人帮忙安排的一间早已打扫干净的、通风良好的偏房。房间里陈设极其简单，只有一张铺着干净稻草和土布床单的木床，一张旧木桌，和一个盛满清水的木盆。空气里弥漫着木头和干草的味道。
治疗的过程，确实如传说中那般神秘，甚至带着某种原始仪式的庄严感。阿普严格地将所有人隔绝在门外，包括心如油煎的陈启明夫妇。他们只能在门外狭窄的廊檐下焦急等待，听着屋里偶尔传出的一些细微声响，猜测着里面正在发生的奇迹。
第一次治疗，他们只知道，阿普只要了一盆从寨子后山岩缝里引来的、清澈冰凉的活泉水，据说那泉水冬暖夏凉，富含矿物质。然后，他从随身携带的一个磨得发亮、边角包着铜皮的旧背囊里，取出了一个油纸包，小心翼翼地打开，里面是几片晒干的、形状奇特如掌状、边缘有细锯齿的叶子，颜色深褐，叶脉清晰，散发着一种混合着浓郁草香、淡淡苦涩和一丝若有若无腥气的奇异气味。他将叶子浸入水中，用一截干净的竹枝缓慢搅动，同时，嘴唇翕动，低声吟唱着语调古老、苍凉、古朴的歌谣。那歌声不像是在治病，更像是在与某种冥冥中的存在沟通，在与山林的精灵对话，在呼唤沉睡的生命力。歌声透过薄薄的门板传出来，带着一种直抵人心的力量，让焦躁的陈启明夫妇也不自觉地稍稍平静下来。
随后，房门便被阿普从里面紧紧关上，插上了木栓。里面偶尔会传出他低沉得几乎听不清的呢喃，像是在安抚，又像是在命令；有时是极轻微的、仿佛细小骨骼被精准对合时发出的“咔哒”声，清脆而令人心惊；有时又是长时间的一片寂静，静得让人怀疑时间是否已经停止。
几次治疗后，趁着阿普开门出来取东西的间隙，陈启明才从门缝中偶然瞥见过一眼里面的情形。阿普并非空手操作，他那双神奇的手，在涂抹了某种自制的、黑乎乎、散发着刺鼻药味的粘稠药膏后，仿佛被赋予了某种奇异的热力与感知。他在陈昊那只破碎的脚上或轻或重地揉按、牵引、推挤、对合。他的动作精准、稳定、充满了某种难以言喻的韵律感，仿佛能“看见”皮肉之下那些碎骨的每一处形态、每一个断面、每一丝牵连。那不仅仅是正骨的手法，更像是一种沉浸其中、以心神引导、与伤处对话的“技艺”。他额头会渗出细密的汗珠，眼神专注得骇人，整个人仿佛与那只伤脚、与那些碎裂的骨骼融为了一体。陈启明注意到，阿普的指尖有时会长时间停留在某一点，微微颤抖，仿佛在感受着极其微弱的气血流动，或者是在用某种独特的方式“催促”骨痂的生长。
每周，阿普都会准时从更深的山林中走来，风雨无阻，仿佛体内装着一架精准的钟。他带来的药物也在不断变化，显示出他对伤势不同阶段的精准把握。最初是捣烂的新鲜草药制成的糊状物，颜色青黑，气味刺鼻而富有生机，主要用于消肿解毒、活血化瘀；后来换成深褐色、如同琥珀般的药酒，拍在皮肤上，陈昊会感觉到一股灼热的气流如同小蛇般往骨头缝隙里钻，那是用于温通经络、续筋接骨的；再后来，当肿胀基本消退，骨骼开始愈合时，他则用削制得光滑无比的薄竹片和浸泡得极其柔韧的树皮纤维，制作成简陋却无比贴合脚部生理弧度的外固定夹板，既保证了稳定性，又留有适当的活动空间，利于功能恢复。
时间在深山里仿佛被拉长了，一周，两周，一个月，两个月……希望如同在风中摇曳的烛火，在漫长而煎熬的等待中时而明亮跳跃，时而微弱得仿佛下一刻就要熄灭。陈昊在剧烈的疼痛和草药带来的昏沉感双重作用下，时而清醒，时而昏睡。清醒时，他看着自己那只依旧布满疤痕、显得丑陋却不再散发出死亡气息的脚，眼神里重新燃起了微弱的、却无比坚韧的火焰——那是求生的火焰，也是对重新站立、重新行走的渴望。他甚至开始尝试着按照阿普极其简短的指示，轻轻地、几乎不可察觉地活动自己的脚趾，每一次微小的成功，都让他苍白的脸上泛起一丝红晕。
阿普话很少，每次治疗完，只会用极其简短的句子交代几句：“不要动，让它自己长。”“感觉里面有蚂蚁爬，有东西在钻，是好事，是生气回来了。”“按时换药，水不能沾。”但他偶尔在仔细检查陈昊伤脚的恢复情况后，那古井无波的脸上会闪过一抹极细微的、类似于老匠人审视自己精心雕琢、逐渐焕发生机的作品般的光芒，那是一种混合着满意、欣慰和不容亵渎的 professional pride (职业自豪感) 的神情。
三个月，四个月，五个月……陈昊脚上那可怕的肿胀如同退潮般慢慢消去，皮肤的颜色从诡异的青紫黑红逐渐转为接近正常的、带着健康血色的粉红，最初那种冰冷的、如同死物般的僵硬感消失了，取而代之的是一种温热的、属于活体的、蓬勃的生机。甚至有一次，阿普在长时间触摸检查后，难得地抬起眼，对着紧张注视着他的陈启明，嘴角牵动了一下，露出了一丝几乎难以察觉的笑意，用他那生硬的汉语说道：“骨头，在长了。像春天山上的笋子，顶着石头，慢慢往外顶，往一起凑。”