老朱家也久未齐聚一堂。
刚至坤宁宫，
便见朱雄英执剑而立，
剑光一闪，面前羔羊应声而倒。
锵锵锵！
刀剑翻飞，手法利落，
不过八分钟光景，整只羊已被剥皮去骨，干净整齐。
寻常人见此情景，
定难相信——
这般清秀俊朗的少年郎，
宰牲竟如庖丁解牛，毫不拖沓。
啪啪啪！
朱涛鼓掌进门，朗声赞道：
“好！”
“不错！”
“这段时日去学堂，”
“没荒废你二叔教的剑法。”
“更重要的是——”
“你已能斩断心中那点无谓的仁柔，”
“这才是真正长进了。”
朱涛言罢，毫不掩饰地给予褒奖。
这一年里，
朱雄英从见血发抖、连鸡都不敢杀的少年，
蜕变为宰羊如屠夫的老手，
这份蜕变，
着实惊人。
朱涛眼中闪过一丝赞许，忍不住开口。
但随即——
他话锋一转，抬起一根手指。
“不过。”
“你用剑，还是太急了。”
“全凭记忆硬套，并非心领神会。”
说着，他指向一块羊骨。
“瞧见这裂痕没有？”
“这是你下刀时留下的痕迹。”
“你只记住了每一剑该落在何处。”
“却没有真正看透羊体结构中的间隙与薄弱。”
“换句话说。”
“你心里还存着不忍。”
“你想快些结束，怕它受苦。”
“我说得没错吧？”
朱雄英被看得低下头，脸上的得意早已不见，只剩苦笑。
“二叔说得对。”
“雄英……确实如此。”
“让您失望了。”
朱涛伸手揉了揉他的脑袋，语气温和。
“战场上的杀意，不是一日可成。”
“你未曾亲历战阵。”
“能练到如今这般，已属难得。”
“这一年的进境。”
“二叔很满意。”
“好了。”
“去准备吧。”
“二叔稍作收拾。”
“咱们今晚涮火锅。”
“再耽搁一会儿。”
“这刚宰的羊肉就不够鲜嫩了。”
说罢，朱涛便动了起来。
宝剑出鞘，寒光微闪。
随手取来几只瓷盘。
整只羊被他抛向空中。
锵！锵！锵！
剑影翻飞，快若惊鸿。
待一切归于平静。
那羊已化作一片片薄如蝉翼的肉片，整整齐齐码在盘中。
朱雄英看得目不转睛，眼睛亮得发烫。
“二叔太厉害了！”
“雄英将来一定要像您这样！”
“哈哈！”朱涛朗笑一声。
“那你就得加倍苦练才行啊！”
他动作极快。
寻常厨子调酱需时良久，而朱涛仅凭数剑。
切、剁、拌、配，一气呵成。
当晚。
坤宁宫内灯火温暖。
朱元璋、马皇后、朱涛、朱标、常青韵、徐妙云。
还有朱雄英、朱雄杰、朱雄睿。
齐聚一堂，如同寻常人家般围坐欢宴，饮酒吃肉。
朱元璋夹起一片涮熟的羊肉，蘸满酱料，一口吞下，眼中忽地泛起追思。
“当年啊。”
“咱第一次吃到肉。”
“还是偷偷宰了地主家的牛。”
“那时虽无这般讲究的做法。”
“可那滋味，香得刻骨。”
“后来咱起兵造反。”
“图的也不过是两个字——”
“吃饱。”
“如今咱做了皇帝。”
“这个心愿，总算达成了。”
“其实百姓所求也不多。”
“不过是安稳活着，有饭吃，有肉尝。”
“若真到了人人温饱的日子。”
“谁还会提着脑袋造饭？”
“怕是还没走出村子，就被村长绑去衙门了罢？”
朱涛轻笑，端起一杯临江酒，缓缓啜饮。
“快了。”
“以大明今日之势。”
“不出几年。”
“盛世将至，如您所愿。”
朱涛听着，眼前微微朦胧。
自从听闻玛雅城池的描绘。
那段曾被岁月掩埋的钢铁森林景象，再度浮现在脑海。
那一幕辉煌，何时才能在大明重现？
与此同时。
贝尔洛夫公爵满心欢喜地返回莫斯大公国。
朱涛也即刻向极北的李文忠与漠北的蓝玉传令。
协议既定，双方迅速响应。
一场针对金帐汗国的闪电突袭，悄然展开。
莫斯公国八十万大军自西向东，如铁流奔涌，直扑敌境。
大明一方。
四路兵团在李文忠与蓝玉统帅下，宛如四柄出鞘利刃，狠狠刺向金帐腹地。
一时之间。
原本讥讽大明与莫斯公国互不侵犯条约荒唐的金帐贵族们，尽数失色。
两面受敌，攻势迅猛如雷。
金帐汗国左支右绌，节节败退。
大片疆土接连沦陷。
照此势头，不日之后。
大明与莫斯之师，必将于金帐中心会师。
这些日子。
大明各地捷报如雪片般飞来，战果累累。