“我大明子民——”
“在国势艰难时，吃些苦无妨；
但在境外，绝不容丝毫委屈！”
“喏！”
许中云肃然应命，随即引朱涛登上蒸汽汽车，
驶向城墙方向。
港口城区街道繁华喧嚣，
移居至此的大明民众，
见到朱涛，纷纷激动高呼，掌声雷动。
奇怪的是，
此地学堂设立并未比本土更多，
可这些远离故土的百姓，
对朱涛的拥戴与狂热，反胜于本土之人。
“你就是明国的摄政王？”
一名被各部落推举而出的联盟盟主，
操着生硬的大明语，站在城下质问。
“我们的族人，在你们的贸易港失踪！”
“你必须给我们一个交代！”
朱涛立于城头，俯视下方密密麻麻的人群，神情淡漠。
“这里是我们祖辈的土地。”
“当初三个部落擅自将地卖给你们——”
“无效！我们必须收回！”
那盟主高声怒吼。
“是吗？”
朱涛嘴角微扬，浮现出一抹冷笑。
“怎么？”
那盟主怒目圆睁，“明国的王，你不服气？”
“服气。”
“怎会不服？”
朱涛轻笑两声。
“我大明不但将土地归还你们——”
“连地上所有建筑、设施，也一并相赠。”
“真……真的？”
那盟主闻言先是一愣，继而满脸狂喜，难以置信。
他清楚大明军队战力惊人。
因此前来时心中忐忑不安，如履薄冰。
谁知朱涛竟一口应允。
这……简直是天降好运！
若能成功收回郝王港，立下大功，
或许，
他也能自立为国。
称王？不，该称帝才对。
定都之地，就选郝王港。
正当这位盟主沉醉于未来称帝的美梦之中时，
朱涛再度开口。
“当然是真的。”
“全都给你们。”
“连同郝王港的火炮一并移交。”
“所有城防炮，准备！”
吱呀——！
早已严阵以待的大明炮手们瞬间行动，一门门城防炮缓缓抬升，炮口齐齐对准下方聚集的土着人群。
“明国之王！”
“你这是何意？”
那盟主脸色骤变，惊恐万分。
“何意？”
朱涛冷笑一声。
“你们的人没了，自己心里没点数？”
“这关我大明何事？”
“就凭你们，也敢污蔑我大明？”
“没有孤的命令，大明便未曾动手。”
“可你们倒好，得寸进尺！”
“况且——”
“就算真是我大明所为，又如何？”
“孤今日来此，”
“不是替你们主持公道的。”
“是来为我大明百姓讨个说法！”
“开火！”
轰！轰！轰！
刹那间，城头之上，神武大炮喷吐烈焰，震耳欲聋。
下方部落人群顿时魂飞魄散，恨不能多生双腿，四散奔逃，狼狈不堪。
朱涛转身，望向许中云，语气平静却坚定：
“下次记住。”
“遇上这种事，别犹豫。”
“直接打回去！”
“出了事，有大明担着。”
呜——！
蒸汽汽车从城墙驶向港口，渐行渐远。
朱涛在城头挺立的身影，迅速传遍整个郝王港。
一时之间，
大明百姓情绪高涨，挥舞着旗帜，疯狂欢呼。
此生归属大明，
足矣。
当朱涛乘船返回陵城时，
军练赛的赛场已初具规模。
宽阔的跑道延伸远方，宏大的竞技场巍然耸立，
处处彰显着大明的威仪与气魄，
比起教皇城那座古旧角斗场，气势更胜数倍。
正在监工的朱英饶忽见朱涛缓步走来，立即欣喜迎上。
“二哥！”
“军练赛场快完工了。”
“你说，咱们的军练大赛，是赶在春闱前办，还是之后？”
朱涛伸手轻抚他的头顶，微笑道：
“自然是之后。”
“我的拍卖会，面向的是那些富家公子。”
“春闱之前办，他们正想讨个好彩头，自然趋之若鹜。”
“而你的军练赛卖门票，针对的是广大百姓。”
“人多势众，更要挑准时机。”
“若与春闱撞期，谁还有心思来看比赛？”
朱英饶似懂非懂地点点头。
“嗯……听起来很有道理。”
“我听二哥的。”
这一届大明春闱，规模空前。
不止原有十五省，
后续增设的省份已达三十有余，
再加上海外水师据点、港口城池中选拔出的举人，
应试人数之多，前所未有。
更引人注目的是，
考场中不乏异族面孔。
最终，
朱涛与朱标商议决定，
将邻近几座城池也划为考场，
方才缓解了陵城场地不足的窘境。