朱涛本以为大明举子与异族举子之间难免冲突，
却不料一切进展出奇顺利。
非但未起纷争，
反而呈现出罕见的和谐景象。
你很难相信，
踏入考场前，
一名金发碧眼的西方举人，
正用一口地道的北方官话，
与一位土生土长的大明士子，
热烈讨论着大明的未来。
这场科举，
朱涛与朱标下了铁令。
各考场监考官无不严守职责，
不敢有丝毫懈怠。
莫说贪赃舞弊，
哪怕出现一丝差错，必从严惩处。
不多时，一份份经过考官初步审阅的科举答卷被呈送至朱涛与朱标面前。
这些答卷内容千奇百怪，令人眼界大开。
朱涛虽将考试范围限定于《大明取士经》，却未对文章体裁加以约束，结果竟有考生以古诗词作答，形式奇特，令人啼笑皆非。
朱涛翻阅之际，忍不住摇头失笑。
若非早年跟随宋濂苦读，打下了扎实的学问根基，单凭朱涛前世那点浅薄文墨，恐怕连这些答卷写的是什么都难以理解。
除了文体出人意料，部分策论的内容也颇具新意，尤其是一些考生针对边远地区治理提出的见解，让朱涛不禁陷入沉思。
此次春闱，因大明疆域扩张数倍，朝廷用人需求激增，故录取人数空前，逾千人金榜题名。
很快，这一千余名新科贡士齐聚奉天殿外，等候接受朱涛与朱标的殿试考核。
殿内，朱涛转头看向朱标，轻笑道：
“老大。”
“待会儿你打算问什么？”
朱标略一迟疑，答道：
“我想问问他们，该如何治理我大明在海外诸多岛屿的领土。”
“你呢？”
朱涛闻言一怔，随即眉眼舒展，笑意盎然：
“嘿！”
“咱俩想到一块去了。”
朱标与朱涛不约而同将目光投向海外岛屿的治理问题，并非刻意配合，而是二人确实对此束手无策。
朱标承袭传统皇权体制，对于零散分布的海岛管理毫无经验；
而朱涛虽拥有后世知识，但毕竟并非治国专才，面对现实难题同样拿不出成熟方案。
较大的岛屿尚可处置——设立水师基地，作为舰队中转据点；
可那些微小如两村之地的岛屿，却成了棘手难题。
若弃之不管，未免浪费资源；
若派人垦殖，土地又显不足。
东大洋诸岛尚可因地制宜；
但西大洋与地中海一带的岛屿，若大明真要建立据点，就必须驻军防守。
毕竟西方诸王朝水师日渐强盛，若无防备，恐怕今日建、明日就被侵占。
可若派驻军队，如此狭小之地，仅容寥寥数人，防御作用有限。
除极少数战略要冲外，其余多数小岛——
食之无味，弃之可惜。
正因如此。
朱涛开口发问：
“你认为我大明应如何治理海外诸小岛屿？”
“若其无用，不如舍弃。”
“下一个。”
“你说说……”
接连两百名贡士被召入殿中作答，然而答案或荒诞不经，或干脆主张放弃，毫无建设性。
朱涛与朱标毫不留情，一一淘汰。
当然，淘汰并不意味着仕途终结。既已中选为贡士，便已是大明精英，足可出任州府要职。
只是从此无缘中枢，难入京城权力核心。
随着殿试推进，两人愈发失望。
不知不觉间，过半考生已被筛去五百余人，竟仍未有一人提出令二人稍感满意的对策。
“北江云岭人，宋绵，拜见两位殿下。”
一名贡士缓步上前。
见此人现身，兄弟二人皆是一愣。
——竟是女子。
尽管大明早已开放女童入学，然民间习俗仍重男轻女，鲜少允许女子长期求学。
即便有少数女子读书，也极少参加科举直至殿试。
如今推行新学制已久，这是首位站到他们面前的女贡士。
然而，在朱涛与朱标眼中，唯才是举，性别从不左右评判。
朱标淡淡开口：
“说吧。”
“你如何看待我大明对海外小岛的治理？”
“尤其是靠近西方世界的西大洋与地中海诸岛。”
朱涛望着宋绵，语气平静地说道。
“回禀殿下。”
“学生认为，针对这类海外小岛，可依三种情形分别处置。”
“其一。”
“若岛屿地处要冲，具有战略价值。”
“我们不妨适度填海扩陆。”
“将其建设为足以容纳大明一支小型海外水师的据点。”
“其二。”
“倘若位置无关紧要，却蕴藏资源者。”
“可派遣少量步兵驻守。”
“再辅以邻近海外基地的水师与飞行军协防巡查。”
“其三。”
“至于既无战略意义。”
“缺乏资源产出的小岛。”
“大明未必需要派兵掌控。”
“可设为民间贸易港口。”
“或作为海上渔民、商旅中途停靠之所。”
“更有甚者，可直接售予富商私人持有。”
“想来对于此类无足轻重之地。”
“西方诸敌亦不至于蠢到动用大军突袭。”
“毕竟夺之无利。”
“徒然触怒我朝罢了。”
听着这番陈词。
朱涛与朱标皆是一怔。
对啊。
为何非得执着于占领那些处于敌方威胁之下。
却又毫无实际用途的孤岛？
若交由百姓民用。
并非弃守。
反而更能物尽其用。
岂不比强行驻军更为高效？
说不定哪位购岛的巨贾。
还能另辟蹊径，玩出新名堂来。
朱涛与朱标相视一眼。
朱涛轻轻颔首。
“退下吧。”
“结果出来后自会告知你。”
“谢两位殿下。”
宋绵恭敬行礼，缓缓退出殿外。
此后的殿试贡士中。
再无人策论能超越宋绵之作。