“若此刻抗旨不遵，他必会在皇帝面前进谗构陷。”
“届时局面失控，后果不堪设想。”
“我们几人丧命无妨。”
“可若因此让皇太极寻到反扑之机……”
“那便是万死难辞其咎！”
“所以，这一赌，我们输不起。”
“现在回援京师，至少立于不败之地。”
袁崇焕一番话出口，祖大寿顿时怒火中烧。
“这群阉狗！”
“没胆的奴才！”
“只顾自己私利！”
“他们早晚不得好死！”
祖大寿破口大骂，愤懑至极。
袁崇焕只是摇头，未再多言。
“祖兄。”
“你便留守边关。”
“燕京要救。”
“边防也不能失。”
“明白！”
祖大寿啪地敬了个军礼，铿锵回应。
“大帅放心。”
“只要末将尚有一口气在。”
“金兵无法越过边塞。”
“有兄长此言，本帅便无忧了。”
袁崇焕微微颔首。
“其余诸将——”
“随本帅即刻出征！”
“火速回援燕京！”
……
“陛下。”
“叛军围城，已七日矣。”
“国库存粮，所剩无几。”
卢象升望着朱由检，神色沉痛。
朱由检目光空茫，满是绝望。
“援军……还有多远？”
卢象升默然片刻，低声启奏：
“陛下……祖大寿战死于边关。”
“袁崇焕又分兵半数赴援。”
“如今前来勤王之师，仅余五万。”
“且……”
“粮草亦极匮乏。”
朱由检仰望苍天，久久不语。
“罢了。”
“朕再去恳求他们。”
“但愿能再拨些粮饷与士卒。”
“报——！”
一声急促传令声划破寂静。
一名斥候飞奔而至。
“陛下！卢将军！”
“叛军……再度攻城了！”
朱由检牙关紧咬。
“守！”
“给朕死守！”
“凡能动者，皆上城墙！”
“多撑一时。”
“大明便多一线生机！”
“朕——与尔等同生共死！”
轰！轰！轰！
燕京城头，炮火连天。
轰隆——！
巨响震彻天地，西城门轰然坍塌。
大批叛军蜂拥而入，直扑城中腹地。
他们并未直取皇宫，反而冲向那些权贵府邸——那些曾拒绝捐资助饷的世家大族之家。
对着深宅高墙后的金银财宝，发起猛烈冲击。
直到此刻，这些平日锦衣玉食之人方才惊觉：
原来大明所守，并非城池。
而是他们的荣华富贵。
可惜，为时已晚。
起义军如潮水般涌入，毫不留情地拆毁院墙，搬走一箱箱朝廷求而不得的银钱米粮。
锵锵锵！
朱由检亲率残存精锐，披甲执刃，左突右冲，力图扭转危局。
然而，敌众我寡。
他推行新政，各地豪强百般阻挠，百姓饥寒交迫，民怨沸腾。
李自成起兵之处，万民响应，部众迅速扩至数十万。
朱由检身边将士接连战死，人数从两三万锐减。
朝阳门、安定门皆被封锁，无路可退。
最终，他仅率数千残兵，退守煤山。
此处原为皇室游赏之地，山水清幽。
今朝，却成了大明皇帝最后的立足之所。
俯视山下如黑潮般涌来的起义军，朱由检泪流满面。
“先祖在上！”
“太祖在上！”
“朱由检无德无能。”
“未能守住燕京。”
“未能护住江山社稷。”
“唯有一死以谢天下。”
转而对王承恩等宦官哽咽道：
“尔等若见贼首，务必传话——”
“朕自登基十七载，逆贼犯阙。”
“虽朕德行有亏，触怒上苍，致有今日之祸。”
“然究其根本，实乃群臣误国！”
“朕死后，无颜面见列祖于地下。”
“故去冠冕，以发覆面。”
“任贼分尸碎骨，切勿伤百姓一人。”
言毕，手中白绫轻展。
缓缓系于一棵歪脖老树之上。