取而代之的，是一枚暗红锦囊，悄然落入掌心。
大明，已病入膏肓。
朱厚照，已无路可退。
他缓缓打开锦囊，抽出一张薄纸。
只一眼，呼吸骤停。
纸上寥寥数字，却如惊雷炸响：
“汝心中有计，去做便可，孤一直都在。”
朱厚照怔住，手指微微发抖。
风过园庭，吹不动他凝固的身影。
许久，他仰头望天，一声长叹。
“唉……”
“不愧是太祖先帝。”
“既如此——”
“那朕，便放手一搏了。”
……
一夜之间，血雨腥风。
东厂、西厂、锦衣卫三股黑影齐出，夜袭数大圣贤世家。
抄家、封门、斩族，动作干净利落，不留余地。
士林震动，元气大伤。
可紧随其后的，是滔天怒火。
谣言四起，百姓间疯传：
“昏君暴虐，屠戮清流！”
“朱厚照已失天命，大明将亡！”
本就边患不断的江山，瞬间雪上加霜。
三路刀兵未平，各地又燃烽火。
农夫弃锄，揭竿而起；流民聚众，攻城掠县。
一时间，天下大乱，烽烟遍地。
边关。
朱棣盯着刚送来的密报，脸色铁青。
“朱厚照这小子——真疯了？”
手中战报送来急讯：陛下命他佯败，主动弃关，向关东撤军。
锵——！
腰间长剑出鞘半寸，杀气冲霄。
“荒唐！谁敢传此乱命？！”
“战败弃关，等同卖国！这是诛九族的大罪！你竟敢假传圣旨？！”
那锦衣卫跪地不起，额头抵地，声音却稳：
“成祖陛下……陛下说了——锦囊，他已经打开了。”
刹那间，朱棣瞳孔猛缩。
杀意凝滞，心头巨震。
他猛然顿悟。
沉默良久，缓缓还剑入鞘。
“原来……他是要走这一步。”
朱棣冷笑一声，眼中竟掠过一丝赞许。
“这局棋，够狠，够险。”
“但——够胆。”
他转身望向北方苍茫大地，喃喃道：
“既然你敢掀桌子……那朕，陪你赌到底。”
在大明的时空中，他早已习惯把一切交给朱涛和朱标去操心。
可——
想得通，是一回事。
心里能咽下这口气？那是另一码事。
朱棣站在殿前，脸色阴沉得能拧出水来，半晌不语。
风卷着战报从门外刮进来，纸角像刀锋一样划过地面。
终于，他低低地叹了一声。
“唉——”
声音不大，却压得整个乾清宫都静了。
“罢了……罢了。”
他闭上眼，像是卸下了千斤重担，又像是亲手掐灭最后一丝侥幸。
“但愿……你算的每一步，都没出岔子。”
随即睁眼，眸光如铁。
“传旨！”
“与鞑靼——决一死战！”
轰！
边关城门崩塌的巨响撕裂长空。
鞑靼铁骑如黑潮涌来，马蹄踏碎残阳，卷起漫天黄沙。
刀光未至，杀气已染红西陲大地。
朱棣立于将旗之下，冷面如霜，挥手撤军。
大军有序东退，兵甲铿锵，步步为营。
可关西这片沃土，已然沦为修罗场——
大明边军、安化王部、流民乱军、北境外敌，四方势力绞杀成团。
血一日日流，尸一日日叠。
每一寸田埂都浸透腥臭，每一条河沟都浮满断肢。
人间地狱，不过如此。
明军一退，百姓顿失倚仗。
他们曾信誓旦旦要迎“义军”驱逐外虏。
可现实，狠狠扇了他们一耳光。
安化王好歹是正规出身，与鞑靼硬拼一场，败了，也败得有骨气。
可那些由饥民凑成的“义军”呢？
打不过就逃，逃不了就抢。
百姓哭着求他们抗敌，反被骂作“软脚虾”。
“老子也是被逼的！凭什么要我送死？”
一句吼罢，刀已入鞘，转头便冲进村寨烧杀劫掠。
乱世之中，最惨的永远是手无寸铁之人。
乱军抢完，鞑靼再来。
两波豺狼轮番撕咬，老弱妇孺连哭声都被掐死在喉咙里。
绝望如瘟疫蔓延。
活下来的人终于明白：
曾经那个被士大夫描绘成暴政象征的大明军队，才是唯一挡住外敌的高墙。
谎言，在鲜血面前碎得无声无息。
荒村里，焦土上，幸存者跪在亲人尸首旁嘶嚎。
“王师……怎么还不回来？”
“大明……不要我们了吗？”
“陛下啊……我们错了……求您回来吧！”
哭声震野，哀鸿千里。
可回答他们的，只有北风呼啸，和远方越来越近的马蹄声。