骸骨王座沉默如山，阴影浓稠如墨。
那王座之上端坐的黑影，一动不动，仿佛亘古以来便是洞窟的一部分，与那些散发着微弱荧光的钟乳石、粗糙的岩壁、以及中央那嗡鸣运转的传送平台，共同构成了这片死寂空间永恒的背景。
然而，林枫的混沌道种却在那一片死寂的“背景”中，捕捉到了一丝极其细微、却无比清晰的“异常”。
那不是生命的气息，也非亡魂的怨念，更不同于归寂之门那种纯粹的吞噬与侵蚀。它更像是一种……凝固的“时光”，沉淀的“意志”，或者是一种将自身存在压缩到极致、近乎“虚无”，却又顽强地锚定于某一点的……“执念”烙印。
这股“执念”烙印，与洞窟中弥漫的那种沧桑、悲凉、孤寂的意境完美融合，以至于几乎难以察觉。若非林枫的道种刚刚经历了“虚无”考验，对“存在”与“非存在”的边界感知异常敏锐，又融合了寂灭剑意与铁血战意，对“意志”的残留格外敏感，恐怕也会将其忽略。
这不是活物，也不是死灵。这更像是一位强大到难以想象的存在，在生命（或者说“存在”）的最后尽头，将自身所有未尽的念头、不甘、守护，或者别的什么，以无上法力强行“钉”在了这片时空，化作了这尊枯坐的影子，与这座骸骨王座融为一体，成为了此地某种“规则”或“现象”的一部分。
它是守墓人？还是被埋葬者？亦或是……这座战堡，乃至这片古战场，某个巨大秘密的“钥匙”或“封印”？
林枫心中念头飞转，警惕却并未放松。天枢子三人的伤势容不得半点拖延，星岚背后那诡异的侵蚀纹路正在扩散，天枢子的道基裂痕也在恶化，幽泉更是陷入了彻底的沉寂。
必须先稳住同伴的伤势，再图其他。
他强忍着自身的剧痛与道基动荡，缓缓挪动脚步，挡在三人与那骸骨王座之间。同时，小心翼翼地分出一缕最为平和温润的混沌道韵，混合着“心核微光”的一丝生机，缓缓渡向星岚，试图暂时压制、净化那血光侵蚀。
混沌道韵接触到那暗红色的侵蚀纹路，顿时发出“滋滋”的轻微声响。那侵蚀之力异常顽固歹毒，充满了归寂之门的邪异气息，对生机与秩序有着极强的破坏性。林枫的道韵虽能勉强将其阻隔、减缓扩散，却难以在短时间内彻底祛除，且每消耗一分道韵，他自身的负担便加重一分。
天枢子也勉力压制着自身的道基裂痕，同时对林枫投来询问的目光，示意那王座黑影。
林枫微微摇头，示意暂时没有威胁，但需极度警惕。
就在他全神贯注为星岚稳定伤势时——
“唔……”
一声极其轻微、仿佛尘埃落定般的叹息，毫无征兆地，直接在林枫的识海深处响起。
不是声音，没有来源，就像这洞窟本身在叹息。
林枫身体骤然一僵！渡向星岚的道韵都出现了刹那的中断。
那叹息声中，蕴含着无尽的疲惫、沧桑，以及一种……仿佛看透了万古兴衰、生死轮回的漠然与悲悯。
紧接着，一段更加清晰、却依旧破碎断续的意念信息，如同早已设定好的、被外来者“生机”或“特定道韵”触发的留声，缓缓流入林枫的感知：
“后来者……既至此地……可见‘归寂’之门影……亦见吾这‘枯守之影’……”
“吾名……已逝。你可称吾……‘守墓人’。”
“此洞窟……乃‘星骸战堡’最终陷落前……最后一位‘星帅’……以残存‘星核’与己身道殒为祭……强行开辟的……‘避难所’与……‘观测点’。”
星骸战堡？星帅？星核？
林枫心神剧震！这些名称，与他所知的人族修真体系截然不同，带着一种更加宏大、更加精密、仿佛涉及星辰宇宙的意味。难道这遗落战堡，并非人族所建，而是某个以星辰为根基的异域文明造物？
守墓人的意念继续流淌，带着一种冰冷的、陈述事实般的平静：
“战堡之殇……源于‘墟渊’侵蚀……与内部‘归寂教派’叛逆勾结……‘归寂之门’投影降临……吞噬生机，转化死寂……吾等血战……终不敌……”
“星帅陨落前……将残存‘星核’与此地空间锚定……形成此窟……庇护部分未受侵蚀的‘星髓’与‘传承火种’……并留下吾这‘守墓之念’……监视‘门’之动向……等待……可能之‘变数’……”
原来如此！这遗落战堡的真正名称是“星骸战堡”，其建造者是一个可能与星辰之力密切相关的文明。它的陷落，果然是“墟渊”力量（归寂之门）与内部叛逆（归寂教派）共同作用的结果。这洞窟，是最后一位领袖以生命和文明核心（星核）为代价创造的庇护所。而这“守墓人”黑影，则是其留下的一道监视与等待的执念。
“汝等……身染‘门’之侵蚀……亦被‘墟印’标记……”守墓人的意念扫过林枫四人，尤其是在林枫身上那道活跃的“虚空追魂印”上停留了一瞬，“‘星髓’可暂缓侵蚀……‘传承火种’或可提供……离开此界域的……残缺星图与部分权限……”
“然……欲得‘星髓’与接触‘火种’……需先通过……‘星帅’最后的……‘心志考核’……”
“考核内容……映照汝等本心……触及‘守护’、‘牺牲’、‘文明存续’之真谛……亦会引动汝等体内隐患……包括那‘墟印’……”
“通过……可得馈赠，或觅生路。失败……则心神沉沦，化为此处……新的‘枯影’……”
“选择权……在汝。”
意念信息到此为止，洞窟重归死寂，只有传送平台的嗡鸣与众人粗重的呼吸。
林枫脸色变幻。这“守墓人”果然并非活物，只是一道预设的、被触发的执念程序。它提供了宝贵的信息，也指出了可能的生路——那“星髓”或许能治疗星岚的侵蚀，“传承火种”中可能包含离开古战场的星图与战堡部分权限。
但前提是，要通过那位“星帅”留下的“心志考核”。这考核显然非同小可，直指道心根本，而且会引动他们体内的所有隐患，尤其是林枫那已经变得异常活跃的“虚空追魂印”！
风险巨大！一旦失败，他们四人的意识恐怕会永远留在这里，化为新的“枯影”，如同眼前这尊守墓人一样。
可是，他们有选择吗？
星岚的伤势在恶化，天枢子的道基裂痕难以自愈，幽泉沉寂不知何时能醒。他们自身状态极差，外面有黑潮、金鳞尊者、归寂之门苏醒的存在等多重威胁。这洞窟虽有传送阵，但若没有正确的星图与权限，盲目启动，天知道会被传送到什么绝地。
似乎……别无选择。
林枫深吸一口气，看向天枢子。老道眼中也充满了挣扎与决绝，最终，他缓缓点了点头。
“前辈，”林枫转过身，对着那骸骨王座上的黑影，沉声道，“我等愿接受‘星帅’前辈的‘心志考核’。”
没有回应。
但下一刻，洞窟中央那一直稳定运转的传送平台，其上的符文光芒骤然一变！银白色的光芒迅速转化为一种深邃的、仿佛蕴藏着无数星辰的暗蓝色！
平台中央凹陷处的那些虚空晶石，也齐齐亮起，投射出一道道暗蓝色的光柱，在平台上方交织、汇聚，最终形成了一个缓缓旋转的、直径约丈许的暗蓝色漩涡！
漩涡内部，并非空间通道，而是一片不断变幻的、仿佛由无数星辰、光流、破碎的金属残骸、以及扭曲的人形光影构成的奇异景象，散发出一种直透灵魂的苍茫、悲壮与宏大意志！
与此同时，那骸骨王座上的黑影，似乎微微“抬”了一下头（也许只是光影的错觉）。两点极其微弱、却仿佛能洞穿人心的暗蓝色星芒，在其头部位置隐约亮起，扫过林枫四人。
“考核……开始。”
冰冷的意念落下，那暗蓝色的漩涡骤然扩张，将措手不及的四人，连同他们所在的区域，一同吞没！
眼前景象彻底变幻。
林枫发现自己仿佛置身于一片无垠的虚空之中，上下四方皆是深邃的黑暗，点缀着无数或明或暗、或远或近的星辰。但这里并非宁静的星空，而是充斥着狂暴的能量乱流、破碎的金属残骸、以及……无数细微的、仿佛由星光凝聚而成的“灵体”在哀嚎、在战斗、在消亡。
远处，一座庞大到难以形容的、散发着冰冷金属光泽的、形态如同多面体星辰的巨型堡垒（星骸战堡），正被一片无边无际的、蠕动的灰黑色“阴影”（墟渊侵蚀）所包裹、吞噬！堡垒表面不断爆发出璀璨的能量光束与防御阵图，却在那阴影的侵蚀下，如同冰雪般消融。无数小型的、形态各异的飞行器或人形战斗单位，如同扑火的飞蛾，从堡垒中冲出，与阴影中分化出的、各种扭曲狰狞的怪物厮杀，不断有爆炸的光团亮起，又迅速被黑暗吞没。
悲壮、绝望、却又蕴含着一种不屈不挠的抵抗意志，充斥着这片“记忆”或“意念”空间。
紧接着，景象拉近。
林枫“看”到了一个“人”。
他（或她？）身穿样式奇古、流转着星辰光纹的银色战甲，身形挺拔，立于战堡某处最高的指挥平台上。面容模糊，却有一双无比明亮、仿佛能映照出整片星海的暗蓝色眼眸。他（她）的气息浩瀚如星河，却又带着一种深入骨髓的疲惫与决绝。
这，应该就是那位最后的“星帅”。
星帅的目光，仿佛穿透了无尽的时空与虚妄，直接落在了被拉入此地的林枫四人意识体上。