“至于轮回节点，”玄尘掐指一算，露出志在必得的笑容，“就在三个月后，昆仑山龙脉地气与周天星力将有一次五百年一遇的交汇。届时，此地封印受天象影响，将是其最薄弱之时，也是我破封而出、举行祭祀的最佳时机！秦岳、赵明远他们想靠这阵法困死我？殊不知，他们恰好为我提供了一个绝佳的、送货上门的祭坛！”
冷峰恍然大悟，兴奋道：“原来师尊早有通盘谋划！那《承命篇》……”
玄尘神色微沉：“此乃目前最大变数。杨蓉那丫头手中的羊皮卷是关键。苍松之前几次出手，皆未能得逞。不过无妨，待我破阵，亲自去取便是。当务之急，是谷内的准备。”
他站起身，走出修炼的山洞。冷峰紧随其后。
断脊谷虽被阵法封锁，方圆不过三里，但十八年经营下来，早已被玄尘打造成了一个结构严密、等级森严的独立王国。
山谷大体可分为三层区域。
最核心处，便是玄尘修炼的寒玉洞及周边百丈范围。此处戒备最森严，只有冷峰等寥寥数名亲传弟子可以靠近。洞前有一片平整的石地，被改造成演武场，也是玄尘定期讲法、考核弟子之处。场边立着几根石柱，柱上刻满了玄尘结合《蜕生篇》残法和自身邪术领悟出的“玄阴炼魂诀”基础篇，供核心弟子参悟。
中间层，是大部分弟子居住、修炼的区域。利用天然洞穴和搭建的石屋，容纳了超过两百人。这些人来源复杂：有早年追随玄尘的旧部，有像冷峰这样被苍松等人设法送进来的亡命徒或修真界败类，也有少数是在外界被玄尘名声（或谎言）吸引，主动要求进来“聆听大道”的糊涂修士。他们按照修为和贡献，分为内门、外门。内门弟子约三十人，由阴煞统管，修炼相对完整的邪法，负责谷内防卫、巡逻、以及执行玄尘的特殊命令。外门弟子则从事劳作——种植耐寒作物（利用玄尘以法术改善的小块土地）、饲养雪鸡等耐寒禽畜、维护设施，并承担最危险的“试功”任务（测试新研邪术或丹药）。
最外层，靠近阵法光壁的区域，则是警戒区、物资囤放点以及……刑场。物资通过东南裂隙由外围弟子送入，囤放在几处干燥的洞穴中。而刑场上，那几根挂着锈蚀铁链、血迹斑斑的石桩，无声诉说着谷内严酷的规矩。触怒玄尘、修炼出错、乃至试图探究阵法秘密欲图不轨者，下场往往凄惨无比。
玄尘行走在中间层的石径上，沿途遇到的弟子无论正在做什么，皆立刻退至道旁，躬身行礼，口称“师尊”或“祖师”，眼神中充满敬畏与恐惧。他面无表情地走过，如同帝王巡视自己的领地。
“谷内现有多少可战之力？”玄尘问身后的冷峰
“回师尊，内门弟子三十一人，其中真境二十五人，灵境初期五人。弟子不才，已于上月突破至灵境后期。”阴煞语气带着一丝自得，“外门弟子中，亦有灵境十五人，真境以上者四十人，其他一百六十余人。”
玄尘微微点头：“十八年，能攒下这份家底，也算不易。苍松他们在外经营，送来的人手和资源，功不可没。尤其是那些药人。”
提到“药人”，冷峰眼中闪过一丝不易察觉的悸动。那是谷内最黑暗的秘密之一。为了加速修炼、测试丹药，苍松等人时常将一些根骨尚可的凡人甚至低阶修士，以各种名义骗入谷中。他们被剥夺自由，成为玄尘一脉修炼邪法的试验品，命运凄惨。
“《蜕生篇》中有些辅祭之法，需以特定命格或体质者的精血魂魄为引。让你留意的人，可有消息？”玄尘又问。
“苍松师叔一直在暗中搜寻。近期似乎找到几个疑似‘丙火阳体’和‘癸水阴脉’的孩童，已设法控制，只待时机成熟便送进来。”冷峰低声道，“另外，明主那边想借师尊之力对付赵飞。苍松师叔判断，此乃驱虎吞狼之计，但我们可将计就计。”
“嗯。”玄尘不置可否，“阵法近日波动加剧，秦岳和赵明远想必已是强弩之末。我让你准备的‘破阵钉’如何了？”
“三十六枚‘破阵钉’已全部淬炼完成。”冷峰精神一振，“皆以地底阴铁混合陨金打造，铭刻了师尊传授的‘灵符’，并已置于谷内阴脉节点温养三年，蓄满了阴煞之气。只待师尊下令，便可布于阵法节点处，里应外合，加速腐蚀阵法根基。”
“很好。”玄尘终于露出一丝满意之色，“轮回节点临近，天时将至。阵法将破，祭品将齐。秦岳，师兄，你困我十八年，却成了我完成这亘古未有大计的护法！待我功成，定要‘好好’谢你！”
他的目光穿透谷中氤氲的雾气，仿佛已看到阵法光壁之外，那即将到来的血色祭典，以及祭典之后，属于他玄尘的、挣脱轮回束缚的的全新时代。
远处，阵法光壁无声地流转着，偶尔泛起一丝涟漪，那是镇守阵眼的赵明远夫妇仍在极力维持。