与上次辽东之行前的夜议相比，今夜金陵城五座将门府邸的书房灯火，似乎亮得更加深沉，也闪烁得更加复杂。
文华殿中那番关于“大明海军讲武堂”的提议，如同在平静的湖面投下了一块分量不明的巨石。
它所激起的波澜，不只是年轻人心中的激动与忐忑，更在这些功勋根植于陆地的家族深处，引发了前所未有的震动、权衡与思量。
……
武定侯府，书房。
郭镇将今日皇太孙所言，原原本本禀告了父亲郭英。
与前次听闻辽东之行的反应不同，郭英这次并未立即起身去看舆图，而是在太师椅上坐了许久，手指在扶手上无意识地轻轻叩击，发出沉闷而有节奏的声响。
书房内烛火跳跃，映得这位老将面容明暗不定。
“海军讲武堂……”郭英缓缓重复着这几个字，声音里听不出太多情绪，“开海之策，已成国本。太孙殿下对水师、对海疆的重视，满朝皆知。宝船、水师、水师学堂……一桩桩，一件件，皆由殿下力主推动。”
他抬起眼，看向已经比上次更加沉稳的长子：“殿下能对你开诚布公提及此事，是莫大的信重，亦是为你，为我郭家，指明了一条……或许通天，或许险峻的新路。”
“父亲，”郭镇犹豫了一下，还是问出了心中最大的困惑，“我郭家世代陆战，弓马骑射、步兵冲阵乃立身之本。这海军……魏国公高丽一战，尽显其威，然茫茫大海，终究与陆地不同。”
“勋贵之中，如今除魏国公府与信国公府因早年经略东南稍有涉猎，余者根基皆在陆上。儿不解，殿下为何独对我等言及此道？是真欲以海军为未来支柱，还是……”
“还是仅仅为开海大业储备些懂得水战的将领，未必能撼动陆战根本？”郭英替他说完了未尽之言。
郭镇默然点头。
郭英站起身，走到窗边，望着庭院中在夜风中摇曳的树影，缓缓道：“殿下的心思，深不可测。但有几件事，为父看得明白。”
“其一，开海已成国策，海疆万里，岛屿番邦无数，若无强大水师镇守、开拓，开海便是空谈，甚至是引狼入室。水师之力，未来只会越来越重。”
“其二，殿下雄心，非止于守成。辽东、漠北犁庭扫穴，是陆上；开海通商宣威，是海上。此二者，殿下皆视为国之大事，缺一不可。其三……”
他转过身，目光锐利：“殿下用人之道，不拘一格，尤重‘新’。无论是新学、新器，还是新军、新法。这海军，便是最新之物。谁能率先投身其中，谁便能抢占先机。”
“殿下今日对你等五人提及，既是信重，亦是试探，看你们，更是看我们这些勋贵之家，有无此胆魄与眼光，追随他踏上这条新路。”
“抢占先机……”郭镇咀嚼着这个词，眼中光芒闪烁。
“然则，”郭英语气陡然加重，“机遇与风险并存。海军是新路，便意味着无前例可循，无成法可依，一切需从头摸索。其中艰难险阻，或未可知。”
“且我郭家根基、人脉、经验皆在陆战，贸然转投海军，无异于舍长就短，自断一臂。你乃我武定侯世子，将来要撑起这份家业。你的根，终究要扎在陆上，扎在能让我郭家子弟、部曲、故旧最能发挥所长的土地上。”
闻言，郭镇的心立马沉了下去：“父亲的意思是……”
“去，自然要去。”郭英走回书案后，重新坐下，语气恢复了平静，“殿下亲自开口，这是恩典，更是必须迈出的一步。但我郭家，不能将全部希望押在海上。你，更不可将全部心血倾注于此。”
他看着儿子，神色肃然，一字一句道：“海军讲武堂，郭家要派人去，而且必是精干子弟，用心去学，去为殿下效力，去占住那个位置。但这个人，不一定非要是你，至少，不一定是全部的你。”
“父亲是让儿……派遣族中旁支或得力家将之子前往？”郭镇恍然。
“不错。”郭英颔首，“你身为世子，当以承袭家业、统御陆上旧部、维系我郭家陆战根本为要。”
“然殿下之命不可违，新路之机亦不可失。你可从族中或亲近部将家中，择选聪慧果敢、忠心可靠的年轻子弟，由你举荐，甚至以你随从、副手之名，进入那海军讲武堂。”
“如此，既全了殿下信重，亦为郭家在海军中埋下种子，又不至于动摇你的根本。将来，若海军真成大势，我郭家有人；若其不成，你亦无损。”
“父亲深谋远虑，儿不及也。”郭镇心悦诚服。
「父亲此举，既全了忠君之心，又顾全了家族利益，更兼顾了现实与未来，果然深谋远虑。」
“此事不急在一时，你可仔细挑选人选。记住，所选之人，需忠心可靠，更需真有向海之心，否则去了亦是徒劳，甚至反惹殿下不喜。”郭英最后叮嘱道。
“是，儿明白。”郭镇郑重应下，心中对海军讲武堂那最初燃起的炙热火焰，渐渐沉淀为一种更为复杂、却也更为现实的思量。
……
宋国公府，内书房。
冯诚面对伯父冯胜，将海军讲武堂之事和盘托出，甚至直言了自己心中的意动。
他虽沉稳，但在亲近的长辈面前，仍流露出一丝对全新领域的向往。
冯胜听完，沉默良久。
他手中把玩着两枚温润的铁胆，目光却落在虚空处，似乎在权衡着一盘极为复杂的棋局。
“海军……讲武堂……”冯胜终于开口，声音有些干涩，“好大的手笔。殿下这是要将兵家之事，分陆海而治了。”
他看向侄儿，目光复杂：“诚儿，你心动，伯父明白。年轻人，谁不想闯一番新天地？何况是殿下亲自极力推行的。”
冯诚点头，没有否认。
“但是，”冯胜话锋一转，语气变得异常严肃，甚至带着一丝平日里罕见的沉重，“诚儿，你需明白，伯父我……膝下无子。”
这短短一句话，让冯诚心头一颤。
“我这一脉，将来能指望的，便是你了。”冯胜的目光如实质般落在侄儿冯诚脸上，神色肃然，“顶门立户，光耀门楣，维系我冯家在军中的地位与荣耀，这些重担，日后都要落在你的肩上。”
“我冯家，以陆战起家，以陆战封公。军中故旧、部曲亲兵、人脉关系，十有八九皆在九边，在步骑之中。这是根，是本，是无论如何不能丢的基业！”
他站起身，走到冯诚面前，手按在侄儿肩上，力道沉重：“殿下能对你坦诚相告，是看重你，是信你。这份信重，千金不易。但正因如此，你更不可任性妄为，凭一时热血，便要将自己，将冯家的未来，押到那波涛不定的海上去！”
“伯父……”冯诚想说什么。
冯胜摆摆手，打断他：“海军是好，前景或许也光明。开海之后，水师地位必然提升。”
“但，那需要时间，需要无数金钱、人命去填，更需要机缘！谁能断言，它就一定能取代陆战，成为朝廷最倚重的力量？谁能保证，你投身其中，就一定能出人头地，而不是蹉跎岁月，甚至……葬身鱼腹？”
“殿下言明，未来是陆海并举。”冯诚低声道。
“并举？”冯胜嗤笑一声，带着过来人的沧桑与洞明，“孩子，朝廷的资源、陛下的目光、天下的钱粮人力，总是有限的。并举？说说容易！到头来，总有主次，总有轻重缓急！我冯家的根基，赌不起这个‘并’字！”
他看着侄儿眼中渐渐黯淡下去的光芒，语气稍稍缓和：“诚儿，你的前程，伯父早已替你规划，也为你铺得差不多了，只要你稳扎稳打，不出大错，未来一个都督佥事、甚至都督同知，跑不了你的。这才是看得见、摸得着的路！”
“可是殿下他……”冯诚仍有些不甘。
“殿下！”冯胜叹了口气，坐回椅中，“殿下是君，我们是臣。君有命，臣不可不从。但如何从，却大有讲究。殿下要发展海军，要建讲武堂，这是国策，我冯家身为殿下一系勋贵，自然要支持，要出力。”
他眼中闪过精光：“但未必需要你亲自去！你可以向殿下举荐，就说你深感殿下厚爱，亦知海军事关重大，然自觉才疏学浅，且身为冯家嫡系，有维系家业之责，不敢轻离根本。”
“但冯家愿全力支持朝廷海军大业，可从族中、或依附我冯家的将门子弟中，择选聪颖忠勇、通晓水性之辈，荐入讲武堂，为殿下效力，为朝廷效忠！”
“如此，”冯胜总结道，“既全了殿下信重，表明我冯家态度，又不至于让你这未来的顶梁柱去冒不可知的风险，还能在海军中安插下我冯家的人手。一举数得，方是持家之道，保身之策。”
冯诚沉默了。
伯父的话，像一盆冷水，浇熄了他心中对新领域探索的火焰，但也让他看到了更为现实、更为稳妥的道路。
家族的期望，自身的责任，与个人的向往，在他心中激烈碰撞。
最终，他低下头，声音有些发闷：“伯父……思虑周全，是侄儿……想得简单了。”
冯胜看着侄儿略显失落却已接受现实的侧脸，心中也有一丝不忍，但更多的是坚定。
他是冯家的掌舵人，他必须为这个家族，为弟弟的血脉，选择最稳妥的航向。
海上风云变幻，他不敢，也不能让冯家未来的希望，去赌那片未知的蔚蓝。
……
长兴侯府，书房。
与冯胜的强硬反对不同，耿炳文听闻儿子提及海军讲武堂，眉头皱得更深，但反应却相对和缓。
“海军……”耿炳文捋着短须，在书房中缓缓踱步，“守江必守淮，守国必守边。这海疆，也是边。只是此边非彼边，城墙无用，壕沟难掘。”
他停下脚步，看向儿子：“你可是心动了？”