起初一两个月，朱雄英还能理解。山高路远，通信不便，加之高原气候恶劣，行程延误也是常事。
但如今，他们离京已近四月。就算路上再耽搁，也该有个消息传回来了。
哪怕只是一封简单的平安信，或者吐蕃方的初步反馈。
可没有。
什么都没有。
「是路上出了意外？遇到了盗匪？或是高原反应，一病不起？」
朱雄英心中暗忖，手指无意识地在光滑的案几上轻敲。
「还是说……吐蕃那边，出了问题？」
他回想起寿宴当日，吐蕃使者看到神机营新军演武，那后膛枪齐射时的震惊与恐惧神色。
那绝不似作伪。
「莫不是那使者回去之后，将所见所闻，添油加醋一番禀报，反而让吐蕃上层感到了前所未有的威胁，因此生了戒备甚至异心？故而扣下了齐泰、黄子澄？」
「亦或者……是齐泰与黄子澄这两个书呆子，真把此次出使，当成了寻常的‘宣威教化’？」
「只知捧着圣旨礼仪，与那些吐蕃贵族吟诗作对，空谈仁义道德，而忘了本王交代的重任？甚至因为其迂腐，触怒了当地权贵，被软禁了起来？」
想到黄子澄那可能一本正经、引经据典的模样，朱雄英觉得，这并非没有可能。
齐泰或许圆滑些，但若被黄子澄拖累，也难说。
「若真是如此……这两人，误事不小！」
一丝寒意，悄然爬上朱雄英的脊背。
吐蕃，绝非可以等闲视之之地。
其地战略位置极其重要，是隔绝南亚、中亚与中原的天然屏障，亦是未来经略西域、控制丝绸之路南线的重要支点。
更重要的是，其独特的宗教文化体系，若不能及时施加影响，纳入治理，未来必成心腹大患。
他原本的计划，是通过宣威的名义，进入其地。
若其服软，则逐步渗透，笼络上层，分化内部，待时机成熟，或设驻藏大臣，或行改土归流，最终将这片雪域高原，实实在在地纳入大明版图，完成那“秋海棠”完整拼图的一角。
若其桀骜，齐、黄二人持节守正，或可因二人言行而触怒对方，届时无论其被囚、被害，皆为大明兴师问罪，提供了堂堂正正的口实。
可如今，第一步似乎就卡住了。
派出的使者无声无息，吐蕃内部情况不明，这让他后续的所有谋划，都失去了支点。
「不行，不能再等下去了。」
朱雄英霍然睁开眼，眼中再无半分犹豫与揣测，只剩下冰冷的决断。
无论齐泰、黄子澄是死是活，是因公殉职还是办事不力，他都必须在最短时间内，弄清楚吐蕃到底发生了什么！
“来人。” 他对着殿外，沉声唤道。
一名心腹内侍悄无声息地闪入，躬身听命。
“速去锦衣卫衙门，传指挥使蒋瓛，即刻来见本王。要快。”
“奴婢遵旨。” 内侍心头一凛，不敢多问，连忙退下，匆匆而去。
殿内重归寂静，唯有铜壶滴漏，发出规律的“嘀嗒”声。
朱雄英的目光，再次落在地图上那片褐色的高原。
「吐蕃……你到底，在隐藏着什么？」
这一次，他要动用的，不再是宣谕王化的使者，而是为达目的不择手段的国之利爪。
雪域的重重迷雾，必须被撕开，无论那后面是神佛，还是妖魔。