“皇爷爷圣明，所问直指要害！孙儿今日目睹育婴堂之惨状，归来一路，反复思量，切以为，此案暴露之问题，绝非仅止于惩办几个蠹虫便可根除。其根源，或在于吏治之弊，积重难返，而现有之法，堵疏皆有不足。”
“哦？”朱元璋放下茶盏，身体微微前倾，“你且细细说来。这‘吏治之弊’，‘堵疏不足’，当作何解？”
朱标也凝神看向儿子，眼中既有期待，也有一丝担忧。
他知道儿子素有大志，所思常出人意表，但吏治改革牵一发而动全身，尤其涉及“钱”字，最是敏感。
朱雄英直起身，目光坦然迎向祖父和父亲的注视，开始条分缕析，句句扣回白日之案：
“孙儿愚见，此案之弊，或可分三层。其一，在胥吏。彼辈为何敢如此肆无忌惮，以皇奶奶仁政为买卖，盘剥善款，虐待孤幼？”
他声音渐沉，带着一种剖析的冷静：“概因其地位卑下，几同贱役，无正式品级，更无晋升之望。朝廷所发，或不及其俸，或竟无俸，全赖主官赏赐或自行搜刮。其生计无着，前程无望，手中所握，哪怕只是一丝微末权力，也会被其榨取到极致，以谋私利。”
“今日孙儿所缚之胥吏便是明证！此非一人一时之恶，实乃制度诱使之恶！若不改变其地位，给予合理俸禄与晋升之阶，则今日杀一胥吏，明日又有新人继之，贪墨之事，永难禁绝！”
朱元璋听着，手指在案上轻轻敲击，不置可否。
朱雄英继续道：“其二，在官员。应天府尹周斌，或许并非同谋，然其失察之罪，确凿无疑。为何失察？除却可能的怠惰或勾连，是否亦有无奈？”
“朝廷命官，俸禄本就微薄，却需处理钱谷、刑名、教化、河工等无数庶务，精力困于文牍，疲于应付。”
“对于育婴堂此等看似‘琐细’却关乎民生根本之事，往往只能依赖胥吏报表，无力深入查核。”
“朝廷若希望官员清正勤勉，明察秋毫，除严刑峻法震慑之外，是否亦需使其‘禄足以代耕’，无后顾之忧，方能全心公务？此即孙儿妄言‘养廉’之思，非谓高薪可保清廉，而是不使其有‘不得不贪’之借口！”
“其三，在律法与监察。”
朱雄英语气愈发沉凝，“《大明律》不可谓不严，然多针对官员。对胥吏之贪渎、克扣善款、虐待孤幼等行径，律条或模糊，或惩处过轻。且执行之中，层层庇护，民难申诉。”
“此次若非皇祖母与母妃心血来潮，亲往查看，孙儿恰好同行，此等蠹弊，不知还要隐匿多久，戕害多少孩童！”
“故须修订则例，明确刑责，尤以克扣善款、虐待孤幼等，罪加三等！更须开辟独立监察之途，或鼓励百姓举报，或令锦衣卫、按察司专项稽查，使蠹虫无所遁形！”
他一番话说完，殿内再次陷入寂静。只有烛火噼啪作响。
朱元璋久久凝视着孙儿，目光复杂。
「这小子，不仅看到了问题，更将胥吏、官员、律法三层弊端剖析得清清楚楚，更将“养廉银”与“吏员考选”、“严明律法”捆绑在一起，构成了一套看似完整的解决方案。」
尤其是最后那句“不使其有不得不贪之借口”，隐隐触动了他内心某处。
他当年为何对贪官用重典？不就是因为深知底层官吏生计艰难，易生贪念吗？
只是他选择用“杀”来威慑，而孙子似乎在尝试用“疏导”来预防。
朱元璋缓缓开口，声音听不出喜怒：“你的意思是，给这些蠹虫加俸禄，他们就能不贪了？咱看，是胃口越养越大！难道是咱定的俸禄少了，才逼得他们去贪？！”
这话极其尖锐，带着帝王的威压与质疑。
朱标心头一紧，看向儿子。
朱雄英却并未惊慌，他再次躬身，语气恳切而坚定：“皇祖父明鉴！孙儿绝非此意！贪墨之行，无论如何，皆属罪大恶极，断无可恕！孙儿所言‘养廉’，绝非‘纵贪’，更非谓其‘该贪’！”
他抬起头，眼中光芒坦然：“孙儿以为，严刑峻法，乃去恶之斧钺，可斩已犯之罪；而合理制度，乃防患之堤坝，可阻未犯之恶！斧钺森然，令人畏而不致犯；堤坝牢固，则能导水疏流，使其无可犯之机！”
“我大明官员俸薄，胥吏几无俸禄，此是事实。许多人初入仕途或为吏时，或许亦怀忠君报国、清廉自守之志。然家境贫寒，俸禄不足以养家，上官需孝敬，同僚需应酬，日子久了，坚守便难。或有那等心术不正者，更觉贪墨是理所当然。长此以往，‘陋规’成常例，贪墨成风气，纵有《大诰》森严，亦恐法难责众！”
他话锋一转，指向现实：“皇爷爷，孙儿算过一笔账。若推行‘养廉银’，所费虽巨，然相较于贪墨造成的国库损耗、民生凋敝、民心离散，孰轻孰重？仅以育婴堂一案论，所贪之银粮，恐怕百倍、千倍于予其合理俸禄之所需！国库之银，用于养廉、用于善政，若能因此减少贪墨、提升效能，实则是最大的节省！”
朱元璋听到“算过一笔账”，眼皮微不可察地一跳，心中冷哼：
「果然！这小子就是在跟咱算账！把咱内帑、国库的进项摸得门清！」
朱雄英并未察觉祖父微妙的心绪，他见朱元璋沉吟不语，猜其或是心动，便趁热打铁，抛出了最具情感冲击力的论据：
“皇爷爷，父王，”他声音微微发颤，带着一丝不易察觉的悲悯，“孙儿今日在那育婴堂中，亲见那些孩童，最大的不过十岁，最小的尚在襁褓，个个面黄肌瘦，衣不蔽体。孙儿带回的那个孩子，名叫石小满，眼神里的惊恐和渴望，孙儿至今难忘。”
他顿了顿，让那种情绪在殿中弥漫，然后直视朱元璋，问出了一个直击心灵的问题：
“孙儿在想，若那索贿的胥吏，能有一份足以让妻儿温饱的俸禄；若那失察的官员，能有足够的精力、动力去仔细核查；若那盘剥孩童的管事，知道一旦事发，绝无幸理……今日丙字巷中的惨状，是否就能避免？那胥吏，是否还会忍心，去夺如石小满此等孩童碗里那最后一口，本属于他们的活命之粥？！”
最后一句，他问得极轻，却像重锤，狠狠敲在朱元璋和朱标的心上。
石小满那瘦弱惊恐的模样，似乎随着朱雄英的话语，浮现在两位帝国至尊的眼前。
朱元璋紧绷的面容，几不可察地抽动了一下。
他一生杀伐果断，对贪官尤其酷烈，但内心深处，何尝没有一丝“使百姓安居乐业”的朴素愿望？
朱标更是动容，叹息道：“稚子何辜……”
见火候已到，朱雄英果断提出具体建议，而且刻意强调了“试点”和“绑定”：
“皇爷爷，父王，孙儿深知，吏治改革牵涉甚广，不可一蹴而就。孙儿斗胆建议，可否以此次育婴堂案为戒，以整顿善政衙门为契机，先行试点？”
“其一，请准将育婴堂、养济院、惠民药局等善政机构之相关经办胥吏，优先纳入《吏员分科考选》试点。通过考核者，转为‘经制吏’，核定薪俸，明确其照料孤幼、管理钱粮之专责，并设考核晋升之阶，优异者，可授从九品乃至更高品级！”
“其二，请于试点之善政机构，增拨‘养廉津贴’，专款专用，与绩效挂钩。经办胥吏与主管官员，若能廉洁自守，使孩童得所养、孤老有所依，则按时足额发放；若再有克扣贪墨，则严惩不贷，并追回已发津贴！”
“其三，请旨修订或增补相关律例，拟订《育婴善政条例》等专项法规，明定克扣善款、虐待孤幼等罪之刑责，鼓励民间举报，并授权锦衣卫、按察司可对此类案件行风闻奏事、随时稽查之权！”
“如此，”朱雄英总结道，“以‘专业考选’定其出身前程，以‘养廉津贴’安其生计，以‘严明律法’慑其贪念，以‘独立监察’堵其漏洞。
“四管齐下，或可于善政一道，先开新局面。以此一隅为试点，观其成效。”
“若果真胥吏廉谨，官员尽责，善政得行，百姓称颂，届时再酌情推及税赋、刑名等要害衙门，则改革之阻力或可大减，而利国利民之实效可期！”
一番话，逻辑清晰，步骤稳妥，既有对现状的深刻剖析，又有可行的解决方案，更巧妙地将“养廉银”这个敏感议题，包裹在“整顿育婴堂弊政”和“试行吏员考选”的具体措施中提出，并且严格限定了范围和步骤。
朱元璋久久沉默着，手指在案上那本《吏员分科考选试行章程》上缓缓摩挲。
烛光在他脸上投下明暗不定的光影。
朱标也陷入深思。
「儿子所言，确是一条新路。」
「将“养廉”与“考选”、“专法”、“严查”绑定，似乎……比单纯提高俸禄，更具操作性，也更能说服那些反对者。」
终于，朱元璋抬起头，目光在儿子和孙子脸上扫过，缓缓道：“英儿今日所言，倒也算有些章法。尤其是这‘斧钺’与‘堤坝’之喻，有些意思。”
他没有立刻赞同，也没有反对，而是给出了一个极具朱元璋特色的裁决：
“标儿，你回去后，将英儿今日所议，结合去年那份章程，还有此次育婴堂案的教训，仔细斟酌，拟个详细的条陈上来。记住，范围就限定在育婴堂、养济院等善政衙门，作为吏员考选试行之深化。至于‘养廉津贴’……”
他顿了顿，目光如电：“此事关乎国帑，牵一发动全身。可先于试点之善政衙门，尝试从罚没之赃款、或内帑特批专款中，拨出一部分，设立‘善政励廉金’，数额、发放、考核办法，需列明细则。记住，此非定例，仅为试点！是否可行，能否推广，以观后效！”
“是！儿臣（孙儿）领旨！”朱标和朱雄英齐声应道。
朱雄英心中都明白，这已是巨大的突破。
皇祖父虽然没有完全接受“养廉银”的概念，但已经松口允许在特定领域，以特定名义进行尝试了。
“至于那些蠹虫，”朱元璋眼中寒光一闪，语气森然，“给咱彻查！不管牵扯到谁，一查到底！该杀的杀，该流放的流放！查抄的家产，充入……充入试点所需之‘励廉金’！咱倒要看看，是他们的脖子硬，还是咱的刀快！”
“蒋瓛！”
“臣在！”一直侍立在阴影中的锦衣卫指挥使蒋瓛应声而出。
“此案，由你亲自督办！北镇抚司会同刑部、都察院，三司会审！咱要最快的速度，最详尽的结果！”
“臣遵旨！定不负陛下重托！”
朱元璋挥挥手，似乎有些疲惫：“都退下吧。英儿，今日你也累了，回去歇着。明日，去看看你皇祖母和母妃。”
“孙儿告退。”朱雄英行礼，与父亲朱标一同退出暖阁。
走出乾清宫，夜风带着寒意。
朱标拍了拍儿子的肩膀，低声道：“今日所言，甚好。只是，改革维艰，步步荆棘，你需有准备。”
“儿臣明白。”朱雄英点头，望着深邃的夜空，轻声道，“至少，今日之后，石小满们碗里的粥，应该能稠一些了。”
父子二人不再多言，并肩走入沉沉的夜色。
身后，乾清宫的灯火依旧明亮，映照着大明帝国又一个不眠之夜，也映照着一条艰难而漫长的改良之路。