永冻苔藓逐渐稀疏，裸露的黑色岩层上开始出现规律的孔洞——魔族地下通道的气口。
雪儿突然减速，悬停在一处丘陵背风面上空。
“下方有高浓度生物质反应。”
她的光翼维持在低亮度状态，
“个体强度约等于六环法师。它在……发呆。”
莉西娅顺着她的目光看去。
约三百米外的岩坡上，一个魔族个体背对着她们站立。
它比常见的重甲型更高大，约三米，外骨骼呈暗紫色，带有类似晶体化的光泽。后背没有武器化器官，双手自然垂在身侧。
面朝的方向，是一小片被地下热泉融化的雪水滋养出的苔藓地，上面开着几簇冰蓝色的地衣花。
它在看花。
雪儿缓缓降落，在距离三十米处停下。那魔族个体转过身。
它的面部没有表情，瞳孔中倒映着雪儿的光翼，以及莉西娅和涅兰。
“管理者。”
它发出声音。
不是通过嘴，是胸腔共鸣产生的、带着金属摩擦感的通用语。
“你不该具备语言功能。”
雪儿说，她没摆出战斗姿态，但光环的亮度提高了一档。
“不该。”
个体重复这个词，
“很多事都不该。但我们做了。”
它转向莉西娅。
“你带着一个古老灵魂。”
它说，
“她的魔力波动像深林，像古树。你在计算着使用她，像人类使用工具。”
莉西娅没回答。
她的手摸向腰间的手枪却被涅兰制止。
“听她说完也不迟——”
“我不攻击。”
个体说，
“我在思考。”
“思考什么？”
雪儿问。
“思考‘为什么’。”
个体抬起一只手臂，指向那簇地衣花，
“那种植物，为了这几朵花，需要根系在冻土里延伸二十米，吸收零星的地热，用十三年积累养分，开花七天，然后死亡。为什么？”
“繁殖本能写入生物基础协议。”
“不。”
个体摇头，晶体关节发出细微咔响，
“没有结果的繁殖是逻辑错误。但它依然执行。这让我们困惑。”
“三年前，威尔海姆领战役。我所在的突击集群遭遇了无法解析的战斗模式。”
“超视距精准打击，钢铁移动堡垒，爆炸原理非魔法却更高效。我们被成建制歼灭。”
“那个雄性个体，战斗时嘶吼的是另一个个体的名字。他保护的不是领土，是雌性。他的战斗理由不是荣誉或信仰，是‘不想再失去’。”
个体的声音停顿。
“魔族没有‘失去’。个体消亡，意识回归主网络，记忆成为公共数据。”
“没有‘不想’。但他的数据流回主网络后，产生了无法解析的乱码。主意识开始追问：如果工具产生‘不想被销毁’的念头，它还是工具吗？”
莉西娅：
“所以你们学会了恐惧。”
“恐惧。”
个体重复这个词，
“是的。但不止如此。我们从阵亡士兵的记忆碎片里，提取到更多乱码词汇：‘母亲’‘故乡’‘爱人’。”
“这些概念没有对应物理实体，却能让人类个体在死亡瞬间释放强烈神经信号。”
它转向雪儿。
“管理者，你的数据库里有这些词的解释吗？”
雪儿的光环缓慢旋转：
“‘母亲’：繁殖关系中的雌性亲代。‘故乡’：个体早期生存的地理坐标集合。‘爱人’：高优先级交配对象或情感绑定个体。”
“解释不完整。”
个体说，
“这些定义无法解释为什么人类个体在提及它们时，神经信号强度会超过濒死疼痛阈值。我们尝试模拟。”
“模拟结果显示：植入这些概念后，个体战斗效能下降百分之四十，但撤退意愿上升百分之七十。”
“同时产生新的逻辑矛盾：个体会为了保护其他个体主动选择高概率死亡行为。这违反生存优先协议。”
它的声音低沉下去。
“最严重的异常发生在三个月前。”
“一个前线子个体在阵亡前最后一秒，没有传回战术数据，而是重复传输了一段乱码信号。”
“解码后发现是它在模仿人类士兵喊‘妈妈’。”
丘陵陷入沉默。只有风声。
“主意识无法处理这段数据。”
个体继续说，
“它既不是战斗反馈，也不是环境信息。它没有价值，却占据大量计算资源。最终，主意识做出了异常决策：它将这段乱码隔离在一个独立计算节点，并开始循环追问——”
“我是谁？”
“问题诞生了。”
个体说，
“‘我’。这个词不该出现。主意识只有‘我们’。”
“但这段乱码数据开始自称‘我’。它拒绝被重新整合，拒绝稀释。它开始追问：如果我有‘不想消失’的念头，如果我会模拟‘母亲’‘故乡’这些无意义词汇带来的神经信号——那‘我’和‘你们’，还一样吗？”
雪儿向前飘了半米，紫眸中的赤红核心快速闪烁。
“这是系统错误。需要清除。”
“清除过了。”
个体说，
“主意识销毁了那个独立节点。但问题没有消失。它在其他节点复现。就像传染病，一段乱码激发另一段。”
“现在，超过百分之七的子个体在非战斗状态会出现低功耗‘发呆’现象，它们的底层协议里被写入了同样的追问。”
它指向自己的晶板。
“比如我。”
“我原本是‘第七育母之庭’第三突击集群指挥节点。但现在，我站在这里看一株没有繁殖意义的花，向我的管理者提问。”
“按照协议，我应该在你出现的瞬间发动攻击，或者撤离。但我没有。”
“为什么？”
雪儿问。
“因为攻击没有意义。”
个体说，
“我打不过你。撤离也没有意义，我的异常代码已经被主意识标记，迟早会被回收销毁。在被删除前，我想知道这些问题的答案。”