石溪镇，杜·拉科尼亚公国腹地一个依山傍水的富庶小镇。
它因两条清澈溪流交汇而得名，盛产优质亚麻和小麦，镇民们生活相对安宁。
首都沦陷、大公失踪的消息，如同瘟疫般沿着商路和溃兵的逃亡路线传来时，石溪镇起初是不信的。直到第一批形容枯槁、眼中残留着无尽恐惧的难民涌进镇门，直到镇长收到邻近领地一夜之间“被蔓延的彩色泥沼和行走的腐尸”吞噬的紧急传讯，恐慌才真正攫住了每个人的心脏。
“加固镇墙！把所有能搬动的石头、木材都堆上去！”
“组织民兵队，十五岁以上、五十岁以下的男人，都要拿起武器！”
“女人和孩子去教堂地窖！牧师，准备圣水和驱邪仪式！”
“派人去上游查看水源！绝对不能喝生水！”
老镇长声嘶力竭地指挥着，他脸上每一道皱纹都写满恐惧，但职责迫使他必须行动。
石溪镇有两道防线：外围是历年修缮的土木混合围墙，不算高大但足够厚实；内圈是环绕镇中心广场和仓库的石砌矮墙，更为坚固。
镇民们爆发出求生的本能，日夜不停地加固工事，挖掘壕沟，将镇外的几座木桥全部拆毁或烧掉。
镇子里也来了些“外人”——十几个从首都逃出来的溃兵，以及一名侥幸在首都沦陷夜因巡逻在外而幸免于难、名叫罗兰的老骑士。
罗兰骑士盔甲破损，但眼神依旧锐利，他带来了第一手的、也是最令人胆寒的情报。
“不是军队，也不是普通的瘟疫。”
在镇公所的紧急会议上，罗兰的声音干涩，
“是……活着的腐败。泥浆会自己移动、吞噬。”
“人被那东西碰到，要么融化，要么……变成它们的一部分。”
“还有那些‘信徒’，他们看起来还像人，但已经不再是了。”
“他们不怕疼，不怕死，只会用最恶毒、最……扭曲的‘善意’劝你放弃抵抗。”
他描述了自己目睹一名同僚被浓汤吞噬，以及另一名受伤士兵被信徒“安抚”后，伤口飞速愈合却长出菌斑、眼神变得空洞的过程。
“最可怕的是那个矮小的‘源头’，它……它看着你的时候，就像看一个需要修剪的病枝，或者一个需要清洗的脏孩子。”
“没有仇恨，只有一种……让人毛骨悚然的‘关怀’。”
镇民们听得面色惨白。
这超出了他们对抗山贼、魔兽甚至寻常军队的所有经验。
“我们能守住吗？”
镇长颤抖着问。
罗兰沉默了片刻。
“守住？我不知道。但我们必须抵抗。”
“一旦陷落，石溪镇和所有人，都会成为那腐败地狱的一部分，连死亡都无法解脱。”
他看向窗外忙碌加固围墙的镇民，
“利用好地形，尤其是水源。那东西似乎是沿着水流和潮湿地带最容易扩散。我们要确保镇内水井绝对安全，必要时……可以污染镇外溪流的下游段，延缓它的推进。”
防御计划仓促制定。
镇子被分为四个防区，罗兰负责总体指挥和机动支援。
民兵被分配到围墙各段，配备了长矛、草叉、镰刀和少量弓箭。溃兵们操作着镇上仅有的几架老旧弩炮和投石机。
妇女们烧制滚油、收集石块、准备绷带和简单的草药。
牧师带着学徒，在围墙关键节点和教堂周围洒下圣水，吟唱防护祷文——虽然没人知道这对那“活着的腐败”是否有用。
清晨的薄雾尚未散去，负责在东北角了望塔警戒的民兵就发出了凄厉的警报。