“念。”
“天雄军内部清洗完毕，诛夜蛟营余孽二十三人。然军心不稳，有传言说……说朝廷要清算辽东旧将。”
孙传庭皱眉：“哪来的传言？”
“不知道。”祖大寿摇头，“但传得有鼻子有眼，说陛下认为边将拥兵自重，要学宋太祖‘杯酒释兵权’。连……连督师您，都被说成是下一个岳飞。”
岳飞。十二道金牌，风波亭。孙传庭心中一寒。
“袁崇焕呢？”
“在整顿军务。”祖大寿压低声音，“督师，有件事……末将不知该不该说。”
“说。”
“袁将军最近，常与一个山西商人密会。”祖大寿犹豫，“那商人姓范，叫范永升，是范永斗的堂弟。”
范永斗！那个通敌的晋商首领！
孙传庭猛地转身：“什么时候的事？”
“五天前，范永升持兵部勘合入关，说是运送军粮。”祖大寿道，“但末将查过，他带来的粮食只够三千人吃三天，却要换走一百匹战马。”
以粮换马。这是边军严禁的交易！
“袁崇焕答应了？”
“还没。”祖大寿顿了顿，“但范永升私下说，只要袁将军点头，他可以牵线，让皇太极释放去年被俘的三百名关宁军士卒。”
赎俘。这个诱惑太大了。
孙传庭闭目。他知道袁崇焕的压力——广宁一战虽然胜了，但损失的都是跟随他多年的辽东老兵。若能赎回俘虏，军心必稳。可代价呢？和晋商交易，和皇太极谈判？
“盯紧他们。”孙传庭最终说，“还有，给陛下密奏，如实禀报。”
“那袁将军那边……”
“先不要惊动。”孙传庭望着西边最后一抹晚霞，“元素……或许有他的苦衷。”
但他心里知道，信任一旦出现裂痕，就再也补不回来了。
就像这辽东的城墙，看起来巍峨，其实早已被时间和风雨侵蚀得千疮百孔。