“烟雾掩护！”郑森瞬间明白，“他们的目标不是撞船，是趁乱登船！所有船只，向旗舰靠拢！不许任何人靠近！”
但已经晚了。烟雾中，十几条黑影从渔船上跃入水中，消失不见。这些人水性极佳，入水无声，显然是专业水鬼。
“水下！”秦婉如惊呼。
李明被护卫簇拥着退回御舱。透过舷窗，他看到湖面上烟雾缭绕，隐约有黑色人影在船底活动。
“陛下，”沈默不知何时出现在舱内，手中捧着一个木盒，“草民有一物，或可解围。”
木盒打开，里面是十几个拳头大小的铁球，表面粗糙，带有引信。
“这是……”
“家父研制的‘水底惊雷’。”沈默快速解释，“内装火药和铁钉，引信经过特殊处理，可在水下燃烧。投掷后，爆炸产生的冲击和碎片，可伤及三丈内的水鬼。”
李明眼睛一亮：“快用！”
沈默抓起两个铁球，点燃引信，从舷窗用力掷出。铁球入水，片刻后——
轰！轰！
湖面炸起两道水柱！惨叫声从水下传来，血水泛上湖面。
“有效！”郑森在甲板上看到，立即下令，“所有船只，投放‘水底惊雷’！”
爆炸声接连响起。烟雾渐渐散去，湖面浮起七具尸体，都是黑衣水鬼打扮。剩下的水鬼见势不妙，仓皇撤退。
战斗持续不到两刻钟，来袭者全灭。但“安澜”号船底被凿出三个洞，虽经紧急修补，但航速已受影响。
“查清身份了吗？”李明问。
郑森面色凝重：“尸体上没有任何标记，但看身手和装备，不是普通水匪。臣怀疑……是私兵。”
“谁家的私兵？”
赵大勇检查完尸体，回来禀报：“陛下，这些人脚底都有厚茧，是长期赤脚在甲板行走留下的。而且他们用的匕首，是官造制式——虽磨去了铭文，但形制改不了。”
官造武器，训练有素的水鬼，还敢在太湖袭击御舟……
李明心中已有答案：“江南那些盐商、海商，谁家养得起这样的私兵？”
舱内一片寂静。所有人都知道答案，但没人敢说。