同一夜，无锡城内，杨府。
这座占地五十亩的园林，主人是致仕的南京工部侍郎杨嗣昌——正是李明怀疑的“渔父”候选人之一。此刻，杨府书房灯火通明，但主人不在，只有一个管家模样的人在焦急踱步。
后门轻轻敲了三下。管家开门，一个浑身湿透的黑衣人闪身进来。
“怎么样？”管家急问。
“失手了。”黑衣人喘息，“对方有防备，用了新式水雷，我们死了七个弟兄。”
“废物！”管家怒道，“老爷养你们这么多年……”
“不是我们不行。”黑衣人打断，“是对方早有准备。而且……船队里有高人，认出了我们的匕首是官造。”
管家脸色煞白：“暴露了？”
“暂时还没有。但皇帝肯定起疑了。”黑衣人压低声音，“老爷什么时候回来？”
“明天。”管家看了眼窗外，“漕运那边的事更重要。对了，那批东西运走了吗？”
“运走了，按老爷吩咐，走太湖西线，经宜兴入皖南，再从长江北上。”黑衣人顿了顿，“但量太大，沿途关卡……”
“老爷都打点好了。”管家从怀中取出一份名单，“这些州县的主官，都是自己人。你们只需按时到达指定地点，自有人接应。”
黑衣人接过名单，扫了一眼，手一抖：“这……这么多官员都……”
“不该问的别问。”管家冷冷道，“做好你的事。另外，老爷吩咐，那批货里最要紧的三箱，要单独运，走陆路，亲自送到……山西。”
山西？晋商的地盘？黑衣人心头一震，但不敢多问。
他离开后，管家走到书架前，移开几本书，露出一个暗格。暗格里不是金银，而是一摞账册。最上面一本的封面，写着四个字：“漕运秘录”。
管家翻开账册，最新一页记录着：七月初三，发往山西范家，精铁三千斤，硫磺五百斤，硝石一千斤……还有，新式火炮图纸一套。
这些，都是朝廷严禁出境的战略物资。
七月初五，真定府。