七月初六夜，太湖西山岛。
船队在此临时停泊修整。李明站在岛上一处高坡，望着月光下波光粼粼的湖面。身后，秦婉如和沈默并肩而立。
“沈默，”李明忽然开口，“你父亲笔记里说，‘渔父’必须是嘉靖朝某位大臣的后人。杨嗣昌是杨博的玄孙，杨博确实是嘉靖朝名臣。但……有没有可能是其他人？”
沈默思索片刻：“陛下，家父曾列出几个怀疑对象，除了杨嗣昌，还有两人：一是现任户部左侍郎周奎，他是嘉靖朝首辅周延儒的族侄；二是……”
他犹豫了一下。
“说。”
“二是南京守备太监，曹化淳的干儿子，曹顺。”沈默低声道，“曹顺的养父曹化淳，是嘉靖朝司礼监太监冯保的干孙子。而冯保……当年掌控东厂，权倾朝野。”
太监之后？李明皱眉。但仔细一想，并非不可能。“渔父”需要精通水利，太监确实常被派去督办河工漕运。
“还有一点，”沈默补充，“家父说，真正的‘渔父’应该有个特征——左手小指缺一截。因为嘉靖年间，那位创立‘渔父’传承的大臣，曾在一次廷争中自断小指明志。”
左手小指缺一截！李明脑中闪过几个画面：周延儒的断指，马士英……马士英的手好像完好无损。曹顺呢？记不清了。
“陛下，”秦婉如忽然开口，“臣在女卫营听到一些传言，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“有姐妹说，夜蛟营的人私下供奉一个神牌，上面画的不是神佛，而是一个……钓鱼的老翁。”秦婉如回忆，“而且他们每月初一、十五，都会面朝东南方跪拜。东南方……正是南京方向。”
南京。曹顺在南京，马士英也在南京，周奎也在南京。
“陛下，”郑森匆匆走来，“赵大勇审讯俘虏有了进展。那些水鬼招供，他们是受无锡杨府指使。而杨府的主人杨嗣昌，三日前去了……淮安。”
淮安！漕运枢纽！
李明猛地转身：“淮安最近有什么动静？”
“刚收到的消息，”郑森面色凝重，“淮安闸明日有大批漕船通过，是今年第一批北运的漕粮。但淮安知府昨日突发急病，现在署理政务的是……通判马文升。”
“马文升是什么人？”
“马士英的堂弟。”
所有线索，瞬间串联起来。
杨嗣昌去了淮安，马士英的堂弟在淮安掌权，漕船明日过闸，而“渔父”的目标正是漕运……
“传令！”李明厉声道，“船队即刻起航，赶赴淮安！要快！”
七月初七，黎明，淮安闸。
这座三孔石闸横跨运河，是漕运咽喉。此时闸外停泊着上百艘漕船，等待开闸放行。按惯例，每日辰时开闸，但今日已过辰时三刻，闸门依然紧闭。