“哟，娘们儿也当兵了？晚上来爷这儿，爷教你们真功夫！”
“听说那个姓秦的小娘们儿长得挺俊，不如……”
秦婉如脸色一沉，正要上前，一个三十来岁的女兵忽然站了出来。她叫孙二娘，是个寡妇，丈夫死于襄阳水淹。
“百户，”孙二娘声音粗哑，“让俺去。”
不等秦婉如答应，孙二娘已走到营门口。那几个混混见她是个妇人，更是放肆调笑。
孙二娘不说话，从地上捡起一块砖头。在所有人反应过来之前，她一砖拍在为首混混的脸上！
砰！鼻血飞溅！
“还有谁？”孙二娘握着滴血的砖头，眼神凶狠得像母狼，“俺男人死了，儿子饿死了，俺现在什么都不怕。你们想欺负这些姐妹，先问问俺手里的砖头答不答应！”
混混们吓傻了，搀扶着满脸是血的同伙仓皇逃走。
秦婉如走到孙二娘身边，看着她颤抖的手——不是害怕，是愤怒。
“你做得对。”秦婉如说，“但下次，用这个。”
她从腰间解下一根短棍，递给孙二娘：“这是女卫营的制式武器，打人疼，但不致命。记住，我们是兵，不是匪。兵要有兵的规矩。”
孙二娘接过短棍，重重点头。
当天下午，秦婉如修改了训练计划。她不再要求这些女子像男兵一样练刀枪，而是重点训练三样：队列纪律、短棍搏击、还有——识字。
“你们为什么要识字？”她问女兵们。
一个胆小的女孩小声说：“认、认字了，就不会被人骗按手印……”
“对。”秦婉如提高声音，“但不只如此。认字了，你们就能看懂朝廷的告示，知道陛下推行的新政是什么；认字了，你们就能写信，告诉远方的亲人你们过得怎么样；认字了，你们就能读书，知道这世上的道理，不只是男人说了算！”
女兵们的眼睛亮了起来。那是渴望的光。
秦婉如知道，这条路很难，但她必须走下去。因为陛下说过，女子也该有选择自己人生的权利。
而现在，这些女子的选择，就是拿起武器，保护自己，也保护这个给她们机会的朝廷。