秦婉如忍不住问：“那你们不告状？”
“告状？”老汉苦笑，“往哪告？湖广的官，从上到下都是一条裤子。前些日子有个后生不服，去巡抚衙门告状，你猜怎么着？三天后，尸体在江边漂着了，说是失足落水。”
李明沉默。茶很苦，但比不过心里的苦。
正说着，街那头忽然传来喧哗。一群人围在那里，中间是个书生模样的年轻人，正在激昂陈词：
“……陛下南巡，名为巡视，实为搜刮！一路走来，抄了多少官员的家？罚了多少士绅的银？这些钱，说是充公，谁知道进了谁的腰包？如今又要清丈田亩，要摊丁入亩，这是要把我们湖广百姓的血吸干啊！”
周围百姓议论纷纷，有人点头，有人摇头。
秦婉如握紧短棍，却被李明按住。
“让他说。”李明轻声道，“朕要听听，他们到底是怎么编排朕的。”
书生继续道：“更可恨的是，陛下重用女子，让女子当兵，这是要败坏纲常、颠覆伦常啊！长此以往，父不父，子不子，夫不夫，妻不妻，我大明还有何礼义廉耻可言？！”
这话激起了一些人的共鸣。几个老者连连点头：“是啊是啊，女子抛头露面，成何体统！”
秦婉如气得脸色发白，但李明依然平静。
“走吧。”他起身，放下茶钱。
走出不远，他忽然问秦婉如：“你觉得那书生说得对吗？”
“当然不对！”秦婉如急道，“陛下推行新政，是为了百姓……”
“但他说的那些，确实是很多人的想法。”李明打断，“女子从军，触动的是千年礼教；清丈田亩，触动的是士绅利益；摊丁入亩，触动的是所有有田产的人。婉如，改革从来不只是对错问题，更是利益问题。”
秦婉如似懂非懂。
“所以，”李明望着街市尽头，“我们要做的，不是辩倒那些人，而是让更多百姓明白——新政，最终是为了他们。”
正说着，前方忽然冲来一群衙役，驱散人群，将那书生拿下。
“干什么？你们凭什么抓我？！”书生挣扎。
“诽谤君上，煽动民心，带走！”衙役头目喝道。
人群骚动。李明皱眉——这不是他安排的。
他看向秦婉如：“查查，谁下的令。”
半个时辰后，消息传来：是武昌知府下的令，说是“维护圣誉”。而武昌知府，是万元吉的门生。
李明明白了。这是阳谋——抓人，会引起士子不满；不抓，流言会愈演愈烈。无论怎么做，都会得罪一方。
万元吉在逼他做选择。