这位老巡抚在写完“自白书”后，于昨夜悬梁自尽。留下的遗书中说：“臣罪该万死，无颜见君父。然臣死前，仍有一言：湖广士绅，根深蒂固；万元吉者，不过前台小丑。陛下欲新政，需破其根，而非剪其叶。根在何处？在田亩，在科举，在……人心。”
李明闭目。李乾德用死完成了最后的赎罪，也用死提醒了他——万元吉只是冰山一角。
“陛下，”郑森悄声进来，“赵大勇那边有发现。”
“讲。”
“他带人在城中布控，发现万元吉的人正在秘密分发东西。”郑森递上一件粗布衣服，“是在一个泼皮家中搜到的，藏在柴堆里。”
李明接过。衣服很普通，但翻开内襟，上面用朱砂画着一个奇怪的符号：圆圈套三角，三角中有一点。
“这是什么？”
“赵大勇说，这是夜蛟营旧部的暗号。”郑森压低声音，“圆圈代表行动区域，三角代表集结地点，点代表时间。按这个符号推算——行动区域是城隍庙，集结地点是庙后戏台，时间是……午时三刻。”
午时三刻，阳气最盛，也是庙会最热闹的时候。
“还有，”郑森补充，“赵大勇在武昌码头发现了可疑船只，挂着商旗，但水手都是练家子。他怀疑……是夜蛟营残部。”
“渔父”虽灭，但夜蛟营的余孽还在活动。而他们，正与万元吉勾结。
李明起身，走到窗前。窗外，一弯将圆的月亮挂在夜空，清冷的光洒在武昌城头。
“传令，”他转身，“明日计划不变。但增加一条：让赵大勇带人盯死码头，若有异动，立即封锁江面。另外……通知秦婉如，让她的人注意这个符号。”
黎明前最黑暗的时刻，各方都在做着最后的准备。而这场对决的胜负，将决定新政在湖广的生死，也将决定大明改革的未来。