同一时间，武昌码头。
一艘货船正在起锚。船舱里，万元吉换上了船夫的衣服，脸色阴沉。他身边是周钟和两个心腹家丁。
“老爷，刘泽清那边……”家丁小心翼翼问。
“别管他了。”万元吉摆手，“成事不足，败事有余。老夫早该想到，皇帝既然敢来，必有准备。”
货船驶离码头，顺流而下。万元吉望着渐远的武昌城，心中五味杂陈。他输了，输得彻底。但他不后悔——至少他试过了。
船行至江心，前方忽然出现三艘战船，拦住去路。船头站着赵大勇的副将，高声喝问：“前方船只停下！接受检查！”
万元吉脸色一变：“转向！快转向！”
但已经晚了。两侧又出现两艘船，呈合围之势。货船被困在江心。
“老爷，怎么办？”家丁慌了。
万元吉看着越来越近的战船，忽然笑了。他整了整衣冠，走到船头。
“老夫万元吉，要见赵大勇赵千总。”
午时，城隍庙前。
被抓的叛逆跪成一排。那个书生也在其中，此刻面如死灰。御医已从他家中回来，带回的消息是：他父亲根本没病，家中田亩确实是七十亩，三年前买邻家田地时没过户，想逃税而已。
“你还有何话说？”李明问。
书生磕头如捣蒜：“陛下饶命！学生……学生是被逼的！是万老爷让我这么做的！他说只要我闹事，就保我进国子监……”
“万老爷还让你做什么？”
“他……他还让我联络士子，准备联名上书，说陛下新政引发民变……”书生全招了。
其他被抓的人也纷纷招供。供词拼凑出一个完整的阴谋：万元吉计划在庙会制造混乱，引发民变，然后嫁祸新政，逼皇帝让步。他甚至准备了“血书”和“万民折”，要在混乱中“呈递”。
“真是处心积虑。”李明听完，看向被押回来的万元吉，“万先生，你还有什么要说的吗？”