万元吉被押跪在地，但腰板挺得笔直：“成王败寇，老夫无话可说。但陛下，您真以为抓了老夫，新政就能推行下去吗？”
“至少湖广能。”
“湖广？”万元吉大笑，“陛下，您太天真了！湖广的士绅，只是冰山一角！江南、江西、浙江……全天下的既得利益者，都在看着您！您今天抓了我，明天会有张元吉、李元吉！您能抓得完吗？”
李明沉默片刻，忽然问：“万先生，你也是读书人出身。当年寒窗苦读时，可曾想过要为民请命？”
万元吉一愣，眼中闪过一丝波动：“想……想过。”
“那为何变成了今天这样？”
“因为……”万元吉的声音低了下去，“因为这世道，不容清官，不容好人。你想做好事，就要得罪人；你想不得罪人，就只能同流合污。老夫挣扎过，但……太累了。”
他抬起头，眼中竟有泪光：“陛下，您推行新政，老夫敬佩。但您知道吗？您要动的，不只是几个贪官、几个士绅，是整个天下的规矩！这规矩运行了两百年，所有人都习惯了。您现在要改，就是在与天下为敌！”
“与错误的规矩为敌，有何不可？”李明反问。
“因为……”万元吉惨笑，“因为您会输。历史上所有改革者，商鞅、王安石、张居正……哪个有好下场？陛下，收手吧。现在还来得及。”
李明看着他，良久，缓缓道：“万先生，你知道朕最佩服张居正什么吗？”
“什么？”
“不是他的改革，而是他的遗言。”李明一字一顿，“他说：‘愿以一身之痛，换天下人之安。’朕今天也想说：朕不怕输，不怕死，只怕这大明江山，继续烂下去。”
万元吉怔住了。他看着眼前这个年轻的皇帝，忽然觉得，自己可能真的错了。
“押下去。”李明转身，“按律论处。”
万元吉被押走时，最后回头看了一眼城隍庙。香火缭绕中，城隍爷的塑像威严端坐，仿佛在审判世间一切罪孽。
他忽然想起年轻时，第一次来这庙里许愿：愿为良臣，辅佐明君，造福百姓。
那个愿望，是什么时候丢的呢？